狗子转头。
阿水挠挠头：“那个……柱子让俺来问问，你……你没事吧？”
“没事。”狗子说。
“真没事？”阿水不信，“昨天那火……乖乖，俺看着都腿软。你要心里憋得慌，跟俺们说说，俺们虽然粗人，但……”
“真没事。”狗子打断他，顿了顿，声音低下去，“王顺……你们认识？”
阿水脸色暗了暗：“认识。陇西来的，跟柱子一个屯。人老实，不爱说话，但干活实在。上次试筏子，他游得慢，但一直没松手……”
他没说下去。
狗子低下头，继续补第三条裂缝。竹片在裂缝里移动，泥浆慢慢填进去，填满那些看不见的空隙。
“狗子兄弟，”阿水又说，“秦大人说……下次试飞，他上。是真的？”
“嗯。”
“娘嘞……”阿水咂舌，“秦大人够种。”
够种。
狗子手里的竹片顿了顿。是啊，够种。可这“种”，是用命换的。
“阿水哥，”狗子忽然问，“你们……不怕死吗？”
阿水笑了，笑得很淡：“怕，咋不怕？但怕有啥用？仗打到这份上，不是我们死，就是他们死。俺就想啊，死也得死得值点。像王顺……虽然死得冤，但好歹，秦大人记得他名字，蒙将军养他老娘。这就不算白死。”
他站起来，拍拍屁股上的土：“你忙吧，俺走了。柱子还等信儿呢。”
阿水走了。狗子继续补缝。补着补着，眼前又模糊了。他抬手抹了把眼睛，手背上沾了泥浆，抹得脸上也一道一道的。
黄昏时，三个陶盆都补好了。裂缝处糊着深色的泥浆，还没干，在夕阳下泛着湿漉漉的光。狗子小心地把陶盆搬进刚搭好的小窑——不是地坑，是用砖临时垒的小窑，四面透风，火温好控制。
“点火。”他说。
柴火点起来，不是大火，是小火。火苗舔着窑壁，热量慢慢透进去，烘烤着陶盆。狗子蹲在窑边，一动不动地盯着火。火光照在他脸上，明暗跳动。
秦战是戌时回来的。
他走进工棚时，身上带着夜风的凉气。看见狗子还蹲在窑边，愣了一下：“没去吃饭？”
“不饿。”狗子说。
秦战在他身边蹲下，也看着窑里的火。火很小，很稳，偶尔噼啪一声，炸出几点火星。
“蒙将军答应了。”秦战说，“宽限一天。第十一天早上，必须打。”
狗子点点头，没说话。
“赵严递了奏章。”秦战又说，“说‘天灯妖异，自焚损兵，主事者当究’。”
“那……”
“蒙将军压下了。”秦战声音很淡，“他说，要究也得等打完仗。现在，一切为战事让路。”
窑里的火静静烧着。陶盆在火中慢慢烘干，泥浆里的水分被逼出来，变成白气，从窑缝里袅袅升起。
“狗子，”秦战忽然说，“等打完仗，你有什么打算？”
狗子愣住。打算？他没想过。从栎阳出来，跟着秦战，做水车，做弩机，做天灯……一路做过来，没想过以后。
“我……我不知道。”他老实说。
“回栎阳吧。”秦战说，“学堂里缺先生。你把你会的，教给孩子们。”
狗子转头看向秦战。火光映着秦战的侧脸，很平静，但眼神里有种很深的东西，像……像交代后事。
“先生，”狗子声音发颤，“您别……”
“别什么？”秦战看他。
“别……别死。”狗子眼泪又下来了，“您死了，谁……谁带我们？”
秦战笑了，笑得很淡，但很真。他伸手，揉了揉狗子的头，就像当初在栎阳工坊里那样。
“傻小子，”他说，“这世上，离了谁都得活。”
他站起来，拍了拍身上的灰：“我再去看看筏子。你盯着火，别睡。明天早上，我要看到能用的陶盆。”
“诺。”狗子用力点头。
秦战走了。狗子继续盯着窑火。夜渐渐深了，军营里的灯火一盏盏熄灭，只剩巡逻的火把在移动，像夜里的萤火虫。
远处传来打更的梆子声。
二更了。
狗子抱着膝盖，看着窑火。火很小，但很顽强，一直在烧。火光在他瞳孔里跳动，像……像黑伯炉子里的火。
黑伯说过：火要稳，不能急。急了烧不透，慢了费工夫。得看着，得守着，得知道火候。
他看着，守着。
直到东方泛起鱼肚白。
直到窑火慢慢熄灭。
直到陶盆冷却，取出，敲击——
当当当。
声音清脆，均匀，没有杂音。
成了。
狗子捧着补好的陶盆，走出工棚。晨光洒下来，照在陶盆上，补过的地方颜色略深，像愈合的伤疤。
但能用。
他抬头，看向河对岸的野王城。城墙在晨雾中隐现，青云塔的轮廓很清晰。
塔上有人。
一直在看。
狗子深吸一口气，晨风很凉，吸进肺里，清醒。
还剩两天。
（第三百五十章 完）