大军走了三天，第四天晌午，到了鄢陵城外三十里。
路越来越难走。官道被韩军挖断了，隔百十步就一道壕沟，不深，但车马得绕。辎重营的老孙头骂了一路：“日他先人！挖沟不填，缺德带冒烟！”
他赶的是运粮车，牛车，四头牛拉。牛走得慢，天又热，牛屁股上苍蝇嗡嗡地围。老孙头手里拿根树枝，时不时抽一下，树枝叶子早秃了，光剩杆。
“孙爷，歇会儿吧？”旁边小车上的年轻辅兵喊，“牛喘得跟风箱似的！”
“歇个屁！”老孙头啐了一口，“前军都到鄢陵脚下了，咱们粮车跟不上，蒙将军得扒了你的皮！”
话虽这么说，他还是拽了拽缰绳。牛慢了，低头啃路边草梗子，啃得嘎吱响。
秦战骑马从后面上来。他走的是中军，技术营的车辆夹在粮车和箭车中间，走得磕磕绊绊。云梯车太大，过壕沟得填土，二十几个兵吭哧吭哧干，满身汗土。
“大人。”工营的刘队正跑过来，脸上抹得花猫似的，“三号车轴裂了，得换。备用的轴……在野王没带上。”
“为啥没带？”
“装不下了。”刘队正搓着手，“赵严那书吏说，车上要多装粮，轴沉，卸了两根。”
秦战皱了皱眉。他抬眼望前路，尘土飞扬，看不清头。天边，鄢陵城的影子已经能看见了，灰蒙蒙的一坨，蹲在山坡上。
“找结实木头，现做。”他说，“要栎木，榆木也行，别用杨木，软。”
“诺！”
刘队正跑了。秦战下马，走到三号车前。车是运火药的，车上盖着湿毡布，怕日头晒。他掀开一角，看了看里面：木箱码得整齐，箱缝里塞着干草。
“大人小心，”看车的兵说，“这玩意儿娇贵，颠很了都怕。”
“知道。”秦战盖上布，手在裤腿上擦了擦。手指沾了点火药末，黑乎乎的，舔一点，苦，还涩。
正看着，后面传来马蹄声，急。一骑飞奔而来，到跟前勒马，马嘶叫着扬起前蹄。
是蒙恬的亲兵，脸上汗和土混成泥。
“秦大人！将军让你速去前军！”
“何事？”
“咸阳……来人了！”
秦战心一沉。他翻身上马，对刘队正喊：“抓紧修车！天黑前必须赶上！”
“诺！”
马鞭一抽，黑马窜出去。路不平，马跑得颠，秦战紧贴马背，耳边风声呼呼的。路过粮车时，听见老孙头在哼小曲，不成调：“七月流火啊……九月授衣……他娘的，十月该到家了吧……”
前军扎营的地方，是片河滩地。濦水在这里拐弯，水不深，刚没马腿。河滩上石头多，秦军正在清石头，准备扎营。叮叮当当的敲石声，混着水声，吵得很。
蒙恬的大帐已经支起来了，在河滩高处，黑旗插在帐前。秦战下马，把缰绳扔给卫兵，掀帘进去。
帐里人不多。蒙恬坐在主位，脸色难看。他面前站着个人——白面，无须，穿深青色宦官服，外罩件暗纹斗篷。四十来岁年纪，手拢在袖里，站得笔直，像根竿子。
“秦大人到了。”蒙恬声音硬邦邦的，“这位，内侍监高常，高常侍。奉王命，军前观察使。”
高常转过身。他脸瘦，颧骨高，眼睛细长，看人的时候眯着，像在打量货物。
“秦大人。”他开口，声音不高，但尖，像铁丝刮锅底，“久仰。王上常提起大人，说大人乃国之利器，东出之首功。”
秦战拱手：“常侍辛苦。不知王上有何旨意？”
“旨意嘛……”高常从袖中抽出一卷绢帛，黄澄澄的，在帐里晦暗的光线下泛着柔光，“王上口谕：着内侍监高常赴军前，协理军务，督促进展，并察访民情，以安韩地。”
他顿了顿，把绢帛递给秦战：“这是通关文书。秦大人验看。”
秦战接过。绢是上好的齐纨，触手滑凉。上面盖着秦王玺印，朱红，鲜艳得刺眼。文字是标准的小篆，工整，挑不出错。
“王上还有句话，让咱家私下带给二位。”高常等秦战看完，慢悠悠说，“王上说：新郑可破，然秦卿不可折。望卿等善用其锋，亦善藏其锋。”
帐里静了静。河滩上的敲石声传进来，一声，一声，敲在人心上。
蒙恬先开口：“高常侍，军中简陋，比不得咸阳。您这趟来，是长住？还是看看就走？”
“看军情。”高常微笑，笑不达眼，“王上关切，咱家自然得看得仔细些。粮草耗用，军械损益，伤亡几何，俘获多少……都得记下来，回禀王上。”
他说得轻描淡写，但每个字都像针。
秦战把绢帛卷好，递回去：“既如此，常侍可需安排住处？我军中还有空帐。”
“不劳秦大人费心。”高常接过绢帛，重新拢回袖中，“咱家带了人，帐子也带了。就在营外二里处扎营，不扰大军。”
“营外？”蒙恬挑眉。
“是。”高常点头，“咱家是观军容使，不是监军。观军容，自然得在外头看，看得全。”
这话说得漂亮，意思更明白：我不掺和你们打仗，但我眼睛盯着。打得好坏，我都记着。
蒙恬腮帮子动了动，没说话。
帐帘又被掀开，荆云进来。他看都没看高常，径直走到秦战身边，低声说：“狗子那边出事了。”
“什么事？”
“试飞‘翅膀’，从土坡上摔下来，腿……可能断了。”
秦战眼皮一跳。他看向蒙恬，蒙恬也听见了，眉头拧成疙瘩。
“怎么回事？”蒙恬问。
“说是加了个新机关，能控制转向。试的时候风向变了，没控住，栽下来。”荆云声音平板，“陈四在给他接骨，叫得惨。”
高常忽然开口：“‘翅膀’？可是野王时，那从天而降的妖……呃，神物？”
他改口改得快，但那个“妖”字，已经吐出来了。
秦战转身，面对高常：“是军械，叫‘火鸦’。狗子是我技术营的匠师，在改进。”
“哦——”高常拖长音，“匠师受伤，乃大事。秦大人，可需咱家从咸阳调御医来？军中大夫，怕是粗糙些。”
“不必。”秦战说，“我军中医官，够用。”
“那就好。”高常点点头，又想起什么似的，“对了，咱家来时路过野王，见城里在清点俘获。听说……秦大人收了个韩人匠师，叫韩朴？”
帐里空气一凝。
蒙恬“霍”地站起来：“高常侍，这事你也管？”
“不敢。”高常依旧笑着，“只是朝中有人议，说非我族类，其心必异。秦大人用韩人，还委以机要，恐有不妥。咱家既然见了，总得问问——也好回朝时，替秦大人分说分说。”
他说得客气，话里藏刀。
秦战盯着他。帐里光线暗，高常的脸半明半暗，那笑容像刻上去的，不变。
“韩朴献图有功，野王破城，他出力不小。”秦战说，“我用他，是因其能。若常侍觉得不妥，可上书王上。王上若下令，我即刻遣他走。”
“哎，秦大人言重了。”高常摆摆手，“咱家就是问问。能用则用，王上也是这个意思。只是……”
他顿了顿，声音压得更低：“秦大人，树大招风。您如今功高，眼红的人多。有些事，能避则避。譬如这韩人，譬如那‘火鸦’——朝里已有儒生议论，说‘飞天乃巫蛊之术，有违天道’。咱家这是……替您着想。”
话说完了，他拱手：“二位军务繁忙，咱家不打扰了。这就去扎营。明日再来拜会。”
转身，掀帘，走了。
帐帘落下，晃了晃。
蒙恬一脚踹翻旁边的木凳：“什么东西！一个阉人，也敢在老子面前指手画脚！”
木凳滚到帐边，撞到兵器架，架上长戟“哐啷”响。
秦战没动。他还在想高常最后那句话——“替您着想”。是想，还是威胁？
“荆云，”他说，“狗子在哪儿？”
“西边土坡下，临时工棚。”