“末将领命！”
周瑜又点将：“黄权、蒋钦，率南阳兵两万为前部，三日后出发，大张旗鼓走武关道，逢山开路，遇水搭桥，务使钟繇知晓。李严、邓芝随我率中军一万，五日后出发。董袭留守宛城，督运粮草。”
分派已定，诸将散去准备。
周瑜独留邓芝于堂中，周瑜非常欣赏邓芝的沉稳、正直、简单、不刻意修饰自己的情绪。
所以周瑜时常将其带在身边，两人亦师亦友。
周瑜秉烛细观舆图上崤山、函谷、黄河交织如网。
邓芝奉茶入内，轻言道：“将军，我大军入弘农何须入险地？”
“险地方见英雄。”周瑜接过茶盏，忽问，“邓校尉可知，为何主公定要取弘农？”
邓芝沉吟：“可是为断洛阳粮道？”
“不止。”周瑜以茶水在案上画出山川大势，“弘农若得，则自荆州襄阳溯汉水、丹水运粮，可直达崤函，比绕道武关、蓝田、长安快二十日。更关键者——”
他手指点在黄河孟津渡，“自此北渡黄河，可直扑河内郡。河内若下，则邺城门户洞开。届时曹操困守洛阳，北有袁氏内乱，南有我荆襄之师，西有主公大军，东有刘备在徐，四面楚歌矣。”
烛火跳跃，映得周瑜侧脸如玉石雕琢。邓芝轻叹：“天下这盘棋，下得太大。”
“不大，何以容英雄？”周瑜饮尽残茶，推门而出。庭中月华如练，远处军营传来隐约的金柝声。
当夜，南阳城兵马调动，彻夜未休。
五月初三，鲍隆率三千精兵悄然出宛城东门。
此军皆着褐衣，负藤甲，兵器以短刀、手弩为主，每人携绳索三十丈、铁钩三副、火镰火绒，干粮囊中粟米混炒豆，可支十日。另有一百人专负桐油、硫磺、硝石等引火之物。
鲍隆与副将马忠并辔而行，低声道：“将军令我十日内抵卢氏，山路艰险，需日夜兼程。马将军，可知此条路最难处在何处？”
马忠年约三十，面黑短须，原为徐康亲卫，有将才，一直作为亲卫徐康认为是浪费人才，后被安排在赵云军中，熟知江河地理。“最难在‘一线天’。”
他手指东北方层峦，“自洧水北上，入伏牛山，有峡谷长十五里，两侧峭壁如削，谷底仅容一人通过。春夏之交，山洪常发，若遇暴雨，便是绝地。”
“可避？”
“有樵道绕行，多走两日。”
鲍隆断然：“绕行。主公常言：‘兵贵神速，然不可赌天时。’”
三千人晓宿夜行，专走密林小径。至第三日，入伏牛山区。但见古木参天，藤萝垂地，虎啸猿啼不绝于耳。士卒以绳索攀崖，以钩镰开路，日行不过四十里。