河内郡，温县。
小雨连绵数日，刚放晴的午后，司马府邸朱门外车马粼粼。
曹操褪去征战时的戎装，换上一袭玄色深衣，佩剑未带，只腰间悬着一枚青玉夔龙佩。
曹操退到河内郡后，得到河内郡大家族司马家大力支持。
曹操前往司马家拜访，他抬头望了望门楣上“河内司马”四个鎏金大字，独目中闪过一丝复杂神色。
“孟德公，请。”府门内走出一位年约四旬、面容清癯的文士，正是司马家家主司马防次子、现任河内郡丞司马懿。
他拱手行礼，姿态恭谨却不卑微，“家父在正堂相候。”
曹操还礼：“仲达不必多礼。操落魄之人，蒙贵府不弃，大力支持，已是感激。”
二人穿过三重庭院。这司马府邸不尚奢华，却极见章法：青石铺地，古柏参天，廊下悬着竹简刻的《礼记》章句。
仆从皆青衣素带，行走无声。曹操暗自心惊：这等气象，非累世簪缨不能有。
正堂内，司马防端坐主位。此人年过六旬，须发皆白，着素色深衣，手中握着一卷竹简。
见曹操入内，他缓缓起身——不是迎客，而是走向堂中悬挂的一幅巨大的《大汉十三州舆图》。
“曹公请看。”司马防声音苍老却沉浑，手指点在图上河内郡的位置，“河内北倚太行，南临黄河，西接河东，东连邺城。自古便是兵家必争之地。”
曹操近前：“正是。故操兵败洛阳，唯此地方可暂避锋芒。”
“暂避？”司马防忽然转身，双目如电，“曹公志向，岂止于暂避？”
四目相对。堂中烛火噼啪。
良久，司马防知道自己必须说出一些自己的目的，不然曹操不会对司马家放心，肯定处处防备司马家。
司马家支持曹操，是为了让曹操保住司马家利益，甚至获取更大利益。但也不能完全将自家是想通过曹操获取军权，确保司马家利益的目的告诉曹操，只能有选择告诉曹操一些自家目的。
司马防长叹一声：“曹公可知，我司马氏为何愿倾全族之力助你？”
“愿闻其详。”
“因为徐康。”司马防从案上取过一卷帛书，展开，“此人新政：清丈田亩，按丁授田，不论门第；设招贤馆，寒门可晋；废奴婢，释私兵……桩桩件件，皆在掘我世家根基！”
他越说越激动，须发微颤：“我司马氏自高祖时司马卬封殷王起，世居河内，耕读传家，门生故吏遍及州郡。
三百年来，无论朝代更迭，我家族始终屹立。为何？因天下离不开世家！离了世家，谁治国？谁治民？谁传圣贤之道？”
曹操静听。他出身官宦，非顶级门阀，对此感触不如司马家深切，却完全理解。
“徐康要的，是一个没有世家、只有他徐家一姓的天下！”
司马防握拳击案，“此人不除，天下世家将无立锥之地！曹公——”
他深深一揖：“你虽非世家出身，却是如今唯一能抗徐康之人。更难得者，你知世家的分量，懂得‘治天下需与士大夫共治’的道理。我司马家愿赌上全族气运，助你重整旗鼓，非为称臣，实为共存！”