腊月十五，大雪封路。洛阳重建事宜却未停歇。
徐康披着大氅，与法正、杜畿巡视西市。经过半年经营，西市已初现繁荣。街道拓宽至十丈，青石铺地，积雪被打扫堆在道旁。两侧商铺鳞次栉比，幌子在寒风中抖动。
“主公请看，”杜畿指着一座三层木楼，“此乃江东沈氏所开‘四海货栈’，专营丝绸、瓷器。日进斗金。”
又指对面：“那是益州秦氏的‘蜀锦庄’，引入蜀地织工百人，所产锦缎供不应求。”
徐康颔首，忽见街角有粥棚，数十衣衫褴褛者正排队领粥。问：“那是？”
“是城中商人自发设的赈济点。”杜畿道，“去岁战乱，流民涌入，虽安置大半，然仍有孤寡无所依。下官倡议‘富户捐粮，官府设棚’，已有二十七家响应。”
正说着，一个老者颤巍巍捧碗过来，跪地叩头：“谢徐公活命之恩！”
徐康扶起，见老者须发皆白，手如枯枝，心下一酸：“老丈何处人？”
“小老儿原是邙山下农户，曹军撤退时烧了村子，儿子被抓丁，不知生死……”老者老泪纵横。
徐康解下腰间玉佩，递给杜畿：“以此质钱，加设粥棚三处。传令各郡：凡六十岁以上孤寡，月给粟米三斗，盐一斤。钱从我徐国公内府里出。”
“主公不可！”法正急道，“此例一开，各州效仿，财政恐不堪重负。”
“那就缩减宫中用度。”徐康斩钉截铁，“从本月起，我的膳食减半，车驾减半，仪仗减半。省下的钱，用于养老抚孤。”
消息传出，洛阳震动。商家纷纷捐钱捐粮，百姓涕零。有老儒在太学遗址感慨：“昔光武重兴汉室，亦先抚百姓。徐公有光武之仁也。”
然暗流始终涌动。
并州的春天来得迟，三月仍有残雪。晋阳原为赵国之都，宫室虽不及洛阳恢弘，却也殿宇连绵。曹操将天子刘协安置于原赵王宫中，改名“永安宫”，实则软禁。
这日，曹操在新建的丞相府召见司马懿、程昱、荀攸。
府邸依山而建，堂后即是峭壁，易守难攻。堂中燃着松木，烟气缭绕，映得众人面目明暗不定。
“徐康在洛阳免赋税、赈孤寡，收买人心。”程昱将一份密报掷于案上，“更可虑者，其改官制、行科举之议，已传至并州。太原王氏、裴氏、卫氏诸族，皆派人赴洛阳打探虚实。”
司马懿为曹操斟茶，缓声道：“徐康此策，实为掘世家根基。然其高明处在于‘温水煮蛙’——先在三州试点，予世家转型之机。若成，十年后天下英才尽入其彀中，我等再难抗衡。”
“仲达可有对策？”曹操独目精光闪烁。
“二策。”司马懿伸出两指，“其一，抢先改制。明公可奏请天子，在并州行‘九品中正制’——各郡设中正官，品评士人，分九等录用。此制看似给世家特权，实则将选官权收归州牧。如此，并州世家必拥戴明公。”
荀攸抚掌：“妙！徐康之科举，寒门拥护而世家恨；九品中正，世家得利而寒门怨。两相比较，天下世家必倾向明公。”