武威郡姑臧城的冬夜，寒风如刀。马腾府邸的大堂内，炭火虽熊熊燃烧，却驱不散西凉之地深入骨髓的寒意。
年近五旬的伏波将军之后马腾，这位昔日的西凉猛虎，此刻正裹着厚重的狼皮大氅，端坐主位。
岁月和风霜已染白他的虬髯，唯有那双眼睛仍如鹰隼般锐利，只是今日，这锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。
“父亲！韩遂老贼欺人太甚！竟趁我孤军深入，埋伏我，且夺我草场三处，杀我牧民百余！儿请率一万铁骑，踏平金城！”
堂下，长子马超按剑而立，白袍银甲在火光中泛着冷光。他剑眉倒竖，星目含怒，已是名震西凉的“锦马超”，此刻满腔热血沸腾，恨不得即刻提枪上马。
马腾未语，先咳数声。那咳嗽声沉重而绵长，在空旷的大堂内回荡。
去岁冬那场风寒来得凶猛，缠绵至今未愈，仿佛西凉这混乱时局般难以摆脱。
侧室杨氏——马铁的生母——连忙捧上药碗，眼中满是忧虑：“将军，该服药了。”
马腾摆手示意稍候，目光转向长子：“超儿，坐下说话。韩遂之事，非一日之寒。”
“父亲！”马超向前一步，“自董卓乱政以来，韩遂便与父亲结盟共治凉州，如今见朝廷式微，便屡生异心！犯我草场。若再忍让，凉州各部皆以为我马家可欺！”
“你以为为父不想战？”马腾沉声道，声音因咳嗽而沙哑，“然韩遂盘踞金城二十载，根基深厚，与羌胡各部皆有联姻。更兼其部下部将，个个能征善战。阎行那厮，去年与你在陇西交手，未分胜负吧？”
马超面色一僵。阎行是韩遂女婿，武艺高强，去年两人在陇西遭遇，激战几十合不分胜败，这被他视为奇耻大辱。
“此次不同！”马超争辩，“韩遂擅攻邻郡，已失道义。我可联合羌王迷铜，许以财货，东西夹击……”
话音未落，亲兵急促的脚步声自门外传来。
“报——长安庞统先生至，携太医、礼物，称奉徐公之命探问将军病体。”
大堂内骤然安静。
马腾眼中精光一闪：“带了多少人？”
“仅车三乘，护卫二十，皆是轻装，未见重型兵械。”
马超冷笑：“徐康倒是会挑时候。父亲病重，韩遂来犯，他便遣使而至，真乃‘雪中送炭’。”
马腾沉吟片刻：“请至偏厅。超儿，你随我来。杨氏，你先退下。”
“将军……”杨氏欲言又止。
“无妨。”马腾起身，虽病体沉重，但脊梁挺直如松，“徐康虽雄踞关中，手尚未能伸至凉州。且看他有何说辞。”
偏厅较小，炭火却更旺。庞统入内时，带来一身寒气与雪花。
庞统年约二十，相貌平平，甚至可说有些丑陋，但一双眼睛明亮睿智，举止从容不迫。