“千真万确。探马亲眼见‘王’字旗。韩遂似与长安达成某种交易，狄道以南三处隘口，已由长安军接管。”
马腾踉跄后退，被马铁扶住。少年不解：“父亲，韩遂胜了，不是好事么？羌人素来扰边……”
“儿啊，你不懂。”马腾惨笑，“韩遂胜得太快，太狠。他这是杀鸡儆猴——羌人是鸡，我马家便是那只猴。”
他猛地抓住马休肩膀：“超儿呢？苍松兵马如何？”
“大哥已集结两万精锐，随时可动。然……”马休犹豫，“韩遂新胜，士气正盛，此时攻之，恐非良机。”
“不攻，便是坐以待毙。”马腾推开儿子，在院中疾走，“韩遂吞并羌部草场，实力大增，下一步必图我武威。更可怕者，他与徐康勾结日深，若两方联手……”
话音未落，又有亲兵来报：“主公！烧当羌残部酋长俄何求见，已在府外跪了半个时辰！”
马腾与马休对视一眼。
“带他来。”
俄何是被抬进来的。这位昔日雄壮的羌将，此刻左臂齐肩而断，草草包扎的伤口仍在渗血，面色如金纸。见马腾，他滚落担架，以头抢地：
“马将军！为我家大王报仇啊！”
哭声凄厉，闻者动容。马腾扶起俄何，细问经过。俄何泣诉韩遂如何虐杀俘虏，如何纵兵洗劫羌人部落，老弱妇孺皆不放过。
“韩遂放言，羌人皆畜生，当诛尽。”俄何独目赤红，“他还说……下一个便是马家，要让伏波将军绝后！”
马腾脸色铁青，却问：“迷铜大王出兵前，可曾与曹操作约？”
俄何一怔，支吾道：“确有……确有汉使来，赠了些兵甲。然我家大王本意，实为夺回祖地……”
“够了。”马腾挥手，“带俄何将军下去疗伤，好生款待。”
俄何被抬走后，马腾独坐堂中，良久不语。
马休低声道：“父亲，俄何之言不可全信。韩遂再狂，也不敢公然说要灭我马家，这分明是挑拨。”
“我知道。”马腾闭目，“然挑拨归挑拨，局势是真。韩遂已胜，下一步必是我。与其坐等，不如……”
他睁开眼，目中精光暴射：“吞羌。”
“什么？”
“羌军新败，部众惶惶，正是收编良机。”马腾起身，走到凉州舆图前，“俄何说残部还有两万余众，散在烧当川。我可许以庇护、草场，收其精壮为军。如此一来，我兵力可增至八万，且得羌骑之助。”
马休恍然：“父亲是要……先取羌地，再图金城？”
“不。”马腾手指划过地图，“我要双管齐下。你速赴苍松，告诉你大哥：率本部两万兵，借‘助羌抗韩’之名，西进烧当川，收编残部。记住，要快，要狠，务必在徐康大军入陇西前吞并羌胡，之后灭韩遂，否侧我们只能向徐康投降，再没有转圜之机。”
“那武威……”
“我自率三万兵，出武威，佯攻金城。韩遂必调重兵防我，如此便无力阻止超儿吞羌。”马腾嘴角勾起冷笑，“待超儿尽得羌地，与我合兵一处，韩遂便是瓮中之鳖。”
马休热血沸腾：“儿这就去！”
“且慢。”马腾叫住儿子，从怀中取出一枚虎符，“此乃我伏波将军印信。你到苍松后，告诉超儿八个字：见机行事，不必请命。”
马休双手接过虎符，只觉沉甸甸压手。他知道，父亲这是将全副家当、乃至马家命运，都交到了大哥手中。
当夜，武威城兵马调动，蹄声如雷。