他又看向地图上的辽东：“袁熙若败，必奔辽东公孙康。此人坐观成败多年，不可不防。”
“公孙康？”司马懿沉吟，“辽东偏远，地瘠民贫，公孙氏虽经营两代，但兵不过三万，不足为虑。且其与袁氏有旧怨——当年袁绍曾欲吞辽东，被公孙康之父公孙度所阻。袁熙去投，公孙康未必肯收。”
“未必。”曹操摇头，“公孙康为人谨慎，不会轻易收留丧家之犬。但若我逼得太急，他恐兔死狐悲，反而收留袁熙以制衡我。”他想了想，“这样，若袁熙逃往辽东，不必穷追。留他在辽东，正好牵制公孙康，也让我有继续东进的借口。”
密议持续到深夜。当三人告退时，已过子时。
曹操独自留在密室，又看了半晌地图。油灯将他的影子投在石壁上，巨大而摇晃，如一头蛰伏的猛兽。
他忽然想起二十年前的洛阳。那时他还是骁骑校尉，袁绍是司隶校尉，两人常聚饮畅谈天下。袁本初总说：“孟德，他日若得志，当共分天下。”
如今袁绍已死，二子相争，而他要亲手夺走袁氏最后的基业。
乱世如炉，锻造英雄，也焚尽情义。
他吹灭油灯，在黑暗中静坐良久。
七月底，幽州蓟城。
这座古城有着八百年的历史，燕昭王筑黄金台招贤的故事就发生在这里。如今城墙虽经多次修葺，仍掩不住岁月痕迹。城砖斑驳，箭楼歪斜，护城河淤塞过半。
袁熙近来心绪不宁。
这位袁绍次子，面白无须，有文士之风。他继承了父亲俊朗的容貌，却无其魄力。匈奴入寇，他不战而逃，虽事后也和小部匈奴交战，斩首数百，但威信已失。更糟的是，军中粮草不济——幽州去年大旱，今春又逢蝗灾，秋粮收成预计不足往年六成。
这日，他正在府中与谋士们商议秋粮征收。大堂宽敞，却因久未修葺而显破败。梁柱漆皮剥落，地砖裂缝处长出青苔。
“主公，各县报来，逃户已过三成。”治中从事柳毅面色凝重，“尤其代郡、上谷，因邻近胡地，百姓恐再遭劫掠，纷纷南逃。若不制止，恐成空城。”
袁熙揉着太阳穴：“如何制止？难道派兵把百姓锁在家里？”
“可减赋税，开仓赈济。”别驾韩珩建议，“府库虽不丰，但挤一挤，总能撑到秋收。”
“减赋？”袁熙苦笑，“不减尚不足军需，若减，将士何以为食？”
众人沉默。堂外传来秋蝉嘶鸣，聒噪得让人心烦。
忽然，急促的马蹄声由远及近。一名斥候满身尘土，狂奔入府，未及行礼便急报：“主公！渔阳太守鲜于辅反了！已斩我使者，传檄各郡，称‘袁氏无道，当共讨之’！”
“什么？”袁熙手中茶盏落地，摔得粉碎，“鲜……鲜于辅反了？为何？”