曹操沉吟：“若二人不斗，反联合来攻我，当如何？”
“彼等必斗。”郭嘉眼中闪过一丝冷光，“刘备欲自立，袁谭欲除患，此势如水火。主公只需稍加撩拨……”
正议间，司马懿入内禀报：“主公，幽州急报：乌桓单于蹋顿，遣使求见。”
“哦？”曹操挑眉，“所为何事？”
“使者言，愿助丞相共抗徐康，然求割让辽西五县，并许以互市。”
荀攸皱眉：“此乃趁火打劫。”
曹操却笑了：“给他。”
“主公？”
“辽西偏远，本难管辖。今以五县之地，换乌桓铁骑三万，牵制袁谭，有何不可？”
曹操起身，“传令：以朝廷名义，封蹋顿为乌桓单于、幽州牧。另，开幽州边市，许乌桓以马匹换盐铁。”
曹操也是无奈，他年轻时的愿望就是成为征西将军，为大汉平定边患，现在被徐康逼迫到需要和异族妥协，换取武力来加强自身。
可见此时曹操心里是如何的憋屈和无奈。
司马懿虽说投靠曹操没有多长时间，但其本身就异常聪慧，再加上其家族的帮扶和情报，当然知道曹操的心思。
但聪明人是不会直言的，还会给上司找补。
司马懿心领神会：“主公此计，一石三鸟。既得乌桓助力，又可使袁谭分兵防边，更可……激化刘备与袁谭矛盾。”
曹操听了司马懿的话，心里立即舒服了一些。
立即追问道：“何以见得？”
“袁谭素视幽州为己物，今主公以朝廷命官封乌桓牧幽州，袁谭必怒。然其力不足以抗主公与乌桓，必转而压制刘备，以巩固势力——此人性情，懿早看透了。”
曹操抚掌：“仲达洞若观火！便依此计！”
清河郡，刘备大营。
时值腊月廿三，北地习俗祭灶。营中却无半点喜庆，士卒面有菜色，巡哨时呵气成霜。
中军帐内，刘备与关羽、张飞、简雍、孙乾等人围炉而坐。炉火映得众人脸色阴晴不定。
“大哥，这日子没法过了！”
张飞闷声道，“袁谭那厮，月前说拨粮五千斛，实际只给了三千，还都是陈年霉米！张合那小儿，日日在我营外巡视，真当俺老张是囚犯不成？”
关羽丹凤眼微眯：“三弟稍安。今寄人篱下，当忍则忍。”
简雍叹道：“非止粮草。近日幽州传来消息，曹操表乌桓蹋顿为幽州牧，袁谭闻之暴怒，已调兵两万往北。我恐……其欲对我等用强。”
刘备默默拨弄炭火，忽问：“宪和，近日招募流亡，得多少人？”
“约三千余，皆是青徐旧部，闻主公在此，冒死来投。”
简雍压低声音，“然袁谭已下令各关卡，严查南来流民，后续……恐难以为继。”