城内的建筑风格与人族迥异，多由巨大的冰晶、雪砖和某种白色的石材构筑，线条冷硬而简洁，充满了实用主义的美感。街道上行走的也多是雪族，他们看到我这个被守卫“押送”着的外族人，无不投来好奇、警惕，甚至厌恶的目光。孩童会被大人迅速拉走，商铺的老板也会下意识地遮掩货物。这里的排外，是弥漫在空气中、刻在骨子里的。
我们没有在城中停留，而是直接从另一侧的城门离开，继续向北。守卫召来了一辆由四头通体雪白、形似麋鹿的“冰原驼鹿”拉着的冰橇。坐上冰橇，速度比步行快了许多，在无垠的雪原上飞驰。
沿途，我看到了更多雪族的生活景象：散布在冰原上的、如同冰雕般的村落；在厚厚冰层上凿洞捕鱼的雪族渔民；驾驭着雪狼巡逻的雪族战士……这是一个完全适应了极端严寒，并发展出独特文明的种族。他们对冰雪的掌控力令人惊叹，但也将这份天赋化为了对“温暖”与“外族”的本能排斥。
冰橇疾驰了约莫半日，前方出现了一座完全由晶莹剔透的蓝色冰晶构筑而成的宏伟宫殿群，如同镶嵌在白色冰原上的一块巨大蓝宝石。宫殿周围，有强大的阵法波动流转，更有一队队气息精悍、铠甲精良的雪族战士巡逻，戒备森严。
这里，便是雪族在北风城区域设立的权力中心——冰魄宫。
在宫殿外围的岗哨处，我们再次被拦下。经过又一轮严密的检查和通报后，我才被允许进入宫殿外围的一座偏殿。
偏殿内空旷而寒冷，地面和墙壁都是光滑如镜的寒冰。一位身着雪白长袍、发须皆白、面容古板严肃的老者，已经等在那里。他身上的气息如同万载寒冰，深不可测，赫然是一位化婴境的雪族长老！
他冰冷的目光落在我身上，如同实质的寒流扫过，让我本就艰难维持的状态再次恶化，忍不住闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。
“人族，林枫？”老者的声音毫无感情，“持雪舞令牌，声称与我族公主并肩作战，欲求‘九天暖玉’？”
“正是。”我强撑着，抹去嘴角血迹，将雪舞令牌再次取出，并将那记录影像的玉简也奉上。
老者没有接令牌，只是目光扫过，便确认了真伪。影像他也快速看了一遍，尤其是在看到雪舞最后决绝冲锋的画面时，他那古井无波的眼中，终于闪过一丝极其细微的波动。
“雪舞……她终究还是选择了那条路。”老者低声自语了一句，声音中带着一丝难以察觉的复杂。随即，他重新看向我，目光恢复冰冷：“即便你与雪舞有旧，曾参与抗魔之战，但雪族规矩不可废。‘九天暖玉’乃我族圣物，绝无可能轻易交予外族。念你伤势沉重，又持雪舞信物，允你在北风城人类区域暂住疗伤，之后便离开吧。”
果然，排外的传统根深蒂固，并非轻易可以打破。
我抬起头，直视着这位化婴境的雪族长老，尽管在他强大的威压下，我的身躯在微微颤抖，但我的眼神却没有丝毫退缩：“长老……我此行，非为私利。所救之人，身负玄冰灵体，此刻灵体彻底失控爆发，危在旦夕，唯‘九天暖玉’可救！她……也是我的未婚妻子。”我顿了顿，声音更加嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝，“雪舞公主为守护大陆，甘愿赴死。今日，我为救至爱，亦不惜此身！恳请长老……通融！无论何种考验，何等代价，林枫……一力承担！只求……一线机会！”
我将姿态放得很低，但话语中的决绝与那不顾生死的气势，却让整个冰寒的偏殿都为之一滞。
雪族长老沉默地看着我，目光在我惨白的脸、刺目的白发，以及那摇摇欲坠却始终挺直的身躯上停留了许久。他感受到了我的决心，也感受到了我那濒临崩溃却又被某种可怕意志强行维系的状态。
许久，他才缓缓开口，声音依旧冰冷，却似乎少了些绝对的拒绝：“雪族，敬畏强者，尊重誓约与勇气。雪舞既赠你令牌，认可与你并肩之情……也罢。”
他话锋一转：“‘九天暖玉’确在‘无尽冰渊’深处，但那里乃我族禁地，非皇族与立下大功者不得入。你一个外族，更无资格。”
我的心微微一沉。
“不过，”长老接着道，眼中闪过一丝考量，“念你与雪舞有旧，且救人心切，展现出了足够的决心……我可以给你一个机会。”
“请长老明示！”我精神一振。
“我族有‘十八雪卫’，驻守冰魄宫及要地。你若能连续挑战十八雪卫，并全部胜之，便可证明你有足够的实力与资格，获得一个进入‘无尽冰渊’，自行寻找‘九天暖玉’的机会——注意，只是机会。冰渊之内，危险重重，能否找到，能否活着带出，皆看你自身造化。并且，挑战过程中，生死不论，我族不会为你疗伤。”
连续挑战十八雪卫！雪族精锐中的精锐！而且是在我目前这种油尽灯枯的状态下！
这几乎是一个不可能完成的任务，说是考验，更像是变相的拒绝或……让我知难而退。
但我没有犹豫，甚至连一息的思考都没有。
“我接受。”我的声音嘶哑，却异常清晰，在冰冷的偏殿中回荡。
为了清雪，莫说是十八雪卫，便是十八层地狱，我也要闯上一闯！