晨光熹微，朝露未曦。
张天佑离开翠湖公园时，那位被他救起的老者已在家人簇拥下千恩万谢地离去。临别时，老者执意塞给他一张名片，上面只印着“苏明远”三字和一个电话号码，说是日后若有需要，定当全力相助。
他收起名片，心中却无太多波澜。救人于危难，本是医者本分，何须图报？
怀揣着第二封婚书，张天佑按照师父给的地址，穿过渐渐苏醒的街巷，向着杏林堂方向走去。
江海市的清晨已是车水马龙，喧嚣鼎沸。与山中的清寂截然不同，这里的每一缕空气都充斥着现代都市特有的浮躁与匆忙。张天佑一身朴素布衣走在人群中，显得格格不入，却自有一股超然气度，让不少行人侧目。
转过几个街角，一股浓郁的药香随风飘来，越往前走，药味越是醇厚。抬眼望去，一座古色古香的三层楼阁矗立在现代化建筑的包围中，飞檐翘角，青砖灰瓦，门楣上悬挂着黑底金字的匾额，上书三个苍劲大字——“杏林堂”。
此时虽只是清晨，杏林堂前却已排起了长队。求医问药者络绎不绝，有衣着光鲜的商贾，也有朴素简陋的平民，可见这家百年老店在江海市的声誉之隆。
张天佑刚走到门口，还未来得及细看这百年药铺的气象，就被一阵悲切的哭声吸引了注意力。
“求求你们，救救我父亲吧！他昨天上山采药还好好的，晚上回来就说身子不适，今早起来就、就成这样了！”
一个衣着朴素、四十岁上下的中年男子跪在杏林堂门内，声泪俱下地哀求着。他身旁放着一副简陋担架，上面躺着一位面色青黑、呼吸微弱的老人。老人双目紧闭，嘴唇发紫，额头上渗出细密的冷汗，显然已危在旦夕。
坐堂的是个三十多岁的医师，身着杏林堂特有的月白长衫，胸襟上绣着三片柳叶，显示着他在柳家的辈分不低。他刚为老人诊完脉，眉头紧锁，摇头叹息：
“这位大哥，不是我们不救，令尊中的毒实在古怪。脉象紊乱，寒热交错，毒素已侵入心脉，怕是...回天乏术了。”
“不，不可能！”中年男子如遭雷击，瘫软在地，双手死死抓住医师的衣角，“柳三医师，您是杏林堂坐堂医师中医术最高的，您一定有办法的！钱、钱我以后一定凑齐，求您发发慈悲！”
被称为柳三的医师面露难色，想要挣脱却又于心不忍：“这不是钱的问题。此毒阴寒霸道，又掺杂着几分炽烈，我行医十余年从未见过如此诡异的毒性。若是师父或婉儿师妹在，或有一线希望，可惜他们今早去药材市场了，一时半刻回不来。令尊...怕是撑不到那个时候了。”
围观的病人和家属们见状，无不唏嘘叹息，有几个心软的老太太已经开始抹眼泪。
张天佑站在人群外围，目光如炬，只一眼便看出了端倪。老人面色青中带黑，呼吸间隔极长，每一次吸气都极为微弱，这是典型的“寒毒封脉”之象。但细看之下，老人脖颈处隐约有细密的红点，若不仔细观察几乎难以察觉，这又是“热毒攻心”的征兆。
两种截然不同的毒性在老人体内交织，彼此制衡又相互激化，形成了一种极为罕见的混合蛇毒——赤链寒毒。
赤链蛇本就稀少，其毒阴寒，中者如坠冰窟；但更罕见的是赤链蛇与火鳞蛇杂交而生的变种，其毒既寒且热，中毒者往往在极寒与极热之间痛苦挣扎，最后心脉衰竭而亡。看老人的症状，中毒至少已过六个时辰，毒素确实已逼近心脉，危在旦夕。
“此毒虽烈，却并非无解。”张天佑心中已有计较，迈步向前走去。
然而他刚走到人群前缘，一个杏林堂的年轻学徒就拦住了他，语气颇为不耐：
“去去去，看什么热闹？没看见这里正忙着吗？要看病后面排队去！”
这学徒约莫十八九岁，脸上还带着几分稚气，但态度却相当倨傲。他见张天佑衣着朴素，以为是来看热闹的闲杂人等，或者是想趁乱行骗的江湖郎中——这类人杏林堂门前见得多了。
张天佑神色不变，平静道：“我不是来看热闹的，这位老人的毒，我能解。”
他的声音不高，却清晰地传入了在场每个人的耳中，顿时引起一阵骚动。
柳三医师闻言抬头，打量了张天佑几眼，见他年纪轻轻，衣着普通，不由皱起眉头：“年轻人，话不可乱说。此毒诡异非常，连我都束手无策，你凭什么说能解？”
跪在地上的中年男子却像是抓住了救命稻草，猛地扑到张天佑面前，磕头如捣蒜：“这位先生，您要是能救家父，我做牛做马报答您！”
张天佑扶起男子，目光依然平静：“医者仁心，不必如此。”
那学徒却急了，伸手就要推张天佑：“你别在这里添乱！我们杏林堂都治不好的病，你能治？骗鬼呢！”
就在这时，内堂的珠帘被一只素手掀开，一道温婉如清泉流淌的声音传来：
“柳青，不得无礼。”
众人循声望去，只见一位身着淡青色旗袍的年轻女子缓步走出。她约莫二十出头，眉眼如画，气质清雅，乌黑的长发在脑后松松挽成一个髻，斜插一支白玉簪子，简单却不失雅致。最特别的是她那双眼睛，清澈如水，却又透着医者特有的睿智与沉静。
“婉儿师姐！”那名叫柳青的学徒连忙躬身行礼，态度恭敬无比。
柳婉儿对柳青微微颔首，目光却落在张天佑身上，带着几分审视与好奇。她在内堂研究药方，听到外面的骚动，特别是听到有人说“此毒我能解”时，不由心生诧异，这才出来查看。
“这位先生，适才家师弟多有得罪，还望海涵。”柳婉儿语气温和，举止得体，“不知先生如何称呼？方才说能解此毒，可是看出了什么端倪？”
张天佑看着眼前的女子，心中已然明了——这应该就是他的第二位未婚妻，柳婉儿。师父给的婚书上只简单写着“柳氏婉儿，温婉聪慧，精于医道”，现在看来，确实名副其实。
“在下张天佑。”他简单自我介绍，随即指向担架上的老人，“若我所料不错，这位老人中的应是赤链寒毒。”
“赤链寒毒？”柳婉儿秀眉微蹙，快步走到老人身边，蹲下身来仔细查看。当她看到老人脖颈处那些细密的红点时，脸色微微一变。
她轻轻握住老人的手腕，三指搭脉，闭目凝神。片刻后，她睁开双眼，眸中闪过一丝震惊：“果然是寒热交织之毒！张先生好眼力，仅凭观望就能断症，婉儿佩服。”
这番对话让柳三医师和柳青都愣住了。柳青更是满脸不可思议：“婉儿师姐，这、这怎么可能？赤链蛇毒不是只有寒性吗？”
柳婉儿起身，神色凝重：“普通赤链蛇毒确实只有寒性，但若是赤链蛇与火鳞蛇的杂交变种，其毒就会兼具寒热双性。这种变种极为罕见，我也是在爷爷的笔记中见过记载，却从未亲眼见过。”
她转向张三，语气中带着几分责备：“三师兄，你诊脉时是否注意到患者脉象中那丝若有若无的炽热？寒热交替，间隔约莫十息？”
柳三医师仔细回想，猛地一拍额头：“是了！确实有一丝炽热，我以为是寒极生热，没想到竟是双毒并存！是我疏忽了！”
这番专业对话让围观的众人听得云里雾里，但大家都明白了一点：这个被学徒驱赶的年轻人，竟然一眼就看出了连杏林堂医师都未曾察觉的病症！
中年男子见状，更是燃起了希望，急切地看向张天佑：“张先生，您既然能看出毒性，一定有办法救家父，对不对？”
柳婉儿也看向张天佑，美眸中满是期待与好奇：“张先生，此毒霸道，已逼近心脉。婉儿才疏学浅，虽知毒性，却不知解法，不知先生可否指点？”
所有人的目光都聚焦在张天佑身上，等待他的回答。
张天佑神色依然平静，仿佛众人的期待和质疑都与他无关。他缓步走到老人身边，蹲下身来，伸手在老人胸前的几个穴位轻轻按压。
“膻中穴按压无反应，神封穴有轻微波动...”他低声自语，随即抬头看向柳婉儿，“柳小姐，可否借金针一用？”
柳婉儿毫不犹豫地从袖中取出一个精致的针囊，递给张天佑：“先生请用。”
张天佑接过针囊，打开一看，里面整齐排列着数十根长短不一的金针，针尾雕刻着细小的柳叶图案，工艺精湛。
他取出一根三寸长的金针，在老人胸前的膻中穴轻轻刺入。金针入体不过半分，针尾就开始微微颤动，发出极细微的嗡鸣声。
“针尾自颤，寒毒已入心包。”张天佑沉声道，又取一针，刺入巨阙穴，这次金针入体一分，针尾颤动更加明显。