就在这时，慈宁宫的大门终于打开了。太后身边的掌事太监走了出来，语气缓和了一些：“沈大人，太后娘娘见您一片诚心，特许您入宫觐见。”
沈砚心中一喜，连忙起身，却因为跪得太久，双腿发麻，险些摔倒。他稳住身形，整理了一下凌乱的官袍，跟着太监走进了慈宁宫。
太后坐在宝座上，神色依旧冰冷，但眼中的怒气却少了几分。“你可知罪？”
“臣知罪。”沈砚躬身行礼，语气诚恳，“臣与陛下相恋，确实有违世俗纲常，让太后娘娘忧心，让皇家蒙羞，臣愿受任何惩罚。但臣对陛下是真心实意，绝无半分贪图权势之意。臣也从未想过要影响朝政，反而愿意尽自己所能，辅佐陛下，为王朝效力。”
“真心实意？”太后冷笑一声，“你一个罪臣之后，能有今日的地位，全靠皇上的提拔。若不是因为皇上，你早已是阶下囚。你所谓的真心实意，不过是为了报答皇上的知遇之恩，想要攀附权贵罢了。”
“太后娘娘，臣出身卑微，确实是陛下给了臣机会，让臣能够施展才华，为朝廷和百姓做事。”沈砚语气平静，“臣对陛下的感情，既有知遇之恩的感激，也有朝夕相处的爱慕。臣可以向太后娘娘保证，臣绝不会利用与陛下的关系谋取私利，更不会干涉朝政。若太后娘娘担心子嗣传承，臣愿意劝说陛下广纳后宫，选秀充实掖庭，为王朝延续子嗣。”
太后心中一动。她最担心的就是子嗣传承，沈砚的这番话，正好说到了她的心坎里。但她还是有些怀疑：“你说的是真心话？你真的愿意劝说皇上广纳后宫？”
“臣所言句句属实。”沈砚抬头，目光坚定地看着太后，“臣知道，王朝的传承比个人的幸福更重要。臣与陛下相恋，只是希望能陪伴在他身边，为他分忧解难，绝不愿因为自己，影响王朝的未来。若太后娘娘能成全我们，臣愿意用一生来证明自己的诚意。”
太后沉默了片刻，看着沈砚诚恳的眼神，心中的坚冰似乎有了一丝松动。她知道，沈砚确实有真才实学，也为王朝立下了不少功劳。若他真的能说到做到，不干涉朝政，还能劝说皇上广纳后宫，或许，接受他也并非不可。
“你先起来吧。”太后语气缓和了一些，“你的话，本宫会考虑。但你要记住，若你日后敢做出任何危害王朝、影响皇上的事情，本宫绝不会轻饶你。”
“臣谢太后娘娘。”沈砚心中一喜，连忙躬身行礼，“臣定不会让太后娘娘失望。”
离开慈宁宫后，沈砚长长地舒了一口气。他知道，太后虽然没有明确答应，但态度已经有了明显的缓和，这已经是一个很好的开始。他相信，只要自己继续努力，用实际行动证明自己的诚意，总有一天，太后会彻底接纳他。
而萧彻得知沈砚见到了太后，并且太后的态度有所缓和后，心中十分高兴。他知道，沈砚为了他们的恋情付出了很多，他也一定会珍惜这份来之不易的机会，努力改善与太后的关系。