江南的洪涝灾情在沈砚的全力督办下，终于得到了有效控制。河道疏通完毕，堤坝加固完成，受灾百姓也得到了妥善安置。百姓们对沈砚感激涕零，纷纷自发地为他立生祠，供奉香火。沈砚却婉言拒绝，只将功劳归于朝廷和百姓的努力。
处理完江南的后续事宜，沈砚即刻启程回京。一路上，他思绪万千，心中早已盘算好如何改善与太后的关系。他知道，太后反对他们的恋情，无非是担心他影响朝政、败坏纲常、阻碍子嗣传承。想要获得太后的认可，就必须从这几个方面入手，用实际行动打消她的顾虑。
回到京城后，沈砚没有立刻回宸王府，而是先去了皇宫。他没有去养心殿找萧彻，而是径直来到了慈宁宫门外。
“沈大人，太后娘娘吩咐过，不见您。”守门的太监拦住了他。
“劳烦公公通传一声，就说沈砚前来请罪，愿为太后娘娘效犬马之劳，只求太后娘娘能见臣一面。”沈砚语气诚恳，态度恭敬。
太监犹豫了一下，最终还是进去通传了。没过多久，太监出来回话：“太后娘娘说了，您罪孽深重，无需请罪，还是请回吧。”
沈砚没有放弃，而是跪在了慈宁宫门外，语气坚定：“若太后娘娘不愿意见臣，臣便一直跪在这里，直到太后娘娘消气为止。”
此时正值盛夏，烈日炎炎，阳光炙烤着大地，地面滚烫。沈砚跪在石板路上，汗水很快浸湿了他的官袍，顺着脸颊滑落，滴在地上，瞬间蒸发。宫中的宫女太监们见状，都暗暗为他捏了一把汗，却无人敢上前劝阻。
萧彻得知消息后，连忙赶到慈宁宫。看到沈砚跪在烈日下，脸色苍白，嘴唇干裂，他心中一阵心疼，连忙上前想要将他扶起：“砚儿，你这是何苦？母后不愿意见你，我们先回去，以后再慢慢想办法。”
沈砚摇了摇头，挣脱了他的手：“陛下，臣今日必须见到太后娘娘。若不能得到太后娘娘的谅解，臣与陛下的恋情便永远无法得到认可，这场僵局也永远无法打破。”他看着萧彻，眼中满是恳求，“陛下，您先回去吧，让臣在这里等，太后娘娘总有一天会明白臣的心意。”
萧彻看着他坚定的眼神，心中既心疼又无奈。他知道沈砚的性格，一旦决定的事情，就绝不会轻易放弃。他只能叹了口气，吩咐宫女太监们为沈砚撑起遮阳伞，送上水和点心，然后转身离开了。
沈砚在慈宁宫门外跪了整整一天。从清晨到黄昏，烈日暴晒，蚊虫叮咬，他始终一动不动，神色坚定。太后在宫中看着这一切，心中虽有不忍，但想到他与萧彻的恋情，还是硬起了心肠，没有见他。
第二天一早，沈砚依旧跪在慈宁宫门外。只是经过一夜的暴晒和饥饿，他的身体已经有些支撑不住，脸色更加苍白，脚步也有些虚浮。