乾元殿的烛火燃了一夜，殿内的龙涎香早已燃尽，取而代之的是提神的苦艾香，袅袅青烟中，满殿的文武百官皆是面带倦色，唯有御案后的萧彻，以及站在一旁的沈砚，依旧神色清明。
青州叛乱的消息传来，朝堂上下人心惶惶。不少宗室大臣更是面露忧色，暗中窃窃私语，甚至有人提出，不如效仿先帝当年，与藩王议和，割地赔款，以求一时安宁。
“议和？”萧彻闻言，气得脸色铁青，“割地赔款？那朕岂不是成了千古罪人？列祖列宗打下的江山，岂能毁在朕的手里！”
那提议议和的宗室大臣吓得连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下息怒！臣只是……只是不忍见百姓流离失所，战火纷飞啊！”
“不忍？”沈砚缓步走到那大臣面前，目光清冷地看着他，“大人可知，萧承泽狼子野心，岂是议和便能满足的？今日割一城，明日便会割一国！到最后，国将不国，百姓只会更苦！”
那大臣被沈砚的目光看得浑身发毛，不敢再言语。
沈砚转过身，面向萧彻，拱手道：“陛下，如今叛军势大，青州与雍州连成一片，兵力已逾十五万，而我朝京畿卫仅有五万，北境铁骑虽有十万，却远在千里之外，驰援尚需时日。潼关守将传来急报，萧承泽的先锋部队已兵临城下，潼关守军不足两万，恐难支撑十日。”
萧彻的心沉了下去。他知道沈砚说的是实情。潼关一失，叛军便可长驱直入，直逼京城。到那时，便是回天乏术了。
“太傅，”萧彻的声音带着一丝疲惫，却依旧透着决绝，“朕知道你素有妙计，如今危局，你可有破敌之策？”
满殿的目光瞬间聚焦在沈砚身上。所有人都知道，沈砚不仅是当朝太傅，更是先帝亲封的“帝师”，他博览群书，精通兵法，当年北境之战，便是他献上离间计，才使得北狄内乱，不战而屈人之兵。
沈砚深吸一口气，缓缓道：“臣有三策，可解此危局。”
“太傅请讲！”萧彻目光灼灼地看着他。
“其一，名曰坚壁清野，固守待援。”沈砚朗声道，“潼关守将乃是忠勇之士，臣请陛下下旨，嘉奖潼关守军，许以重赏，令其死守潼关。同时，传令潼关周边各州府，将粮草、百姓尽数迁入城内，焚毁城外的粮草、房屋，不给叛军留下任何补给。叛军远道而来，粮草供应必然紧张，只要潼关能坚守一月，待北境铁骑驰援，便可内外夹击，破敌制胜。”