运河修建工程顺利推进，朝中局势渐趋平稳。沈砚每日除了处理朝政，便是关注着运河工程的进展，闲暇之余，也会与萧煜等人商议边防事宜，一切都在朝着好的方向发展。然而，一场潜藏的危机，却在暗中悄然酝酿。
这一日，沈砚处理完朝政，回到府中。管家神色凝重地走到他面前，道：“公爷，有件事，不知当讲不当讲。”
沈砚看着管家，道：“但说无妨。”
管家压低声音道：“公爷，最近京城里，出现了一个神秘的组织。这个组织行事十分隐秘，成员身份不明，不知道在暗中做些什么。”
沈砚心中一动，道：“哦？你详细说说。”
管家道：“最近这段时间，京城里的一些富商大贾和官员家中，经常会收到一些匿名的信件。信件的内容，大多是威胁他们，让他们交出一部分财产，或者为某个不知名的势力提供便利。若是不从，便会遭到报复。已经有几位富商和官员，因为拒绝了信件中的要求，家中遭到了盗窃，甚至有人被暗中打伤。”
沈砚的眉头微微皱起。他没想到，京城里竟然会出现这样一个神秘组织。
“这些信件，有没有什么共同的特征？”沈砚问道。
管家道：“有。所有的信件，都是用一种特殊的墨汁书写的，字迹潦草，而且信件的封口处，都盖着一个奇怪的印章。印章的图案，像是一只黑色的蝙蝠，十分诡异。”
“黑色蝙蝠？”沈砚心中思索着，这个图案，他从未见过，不像是任何已知的势力或组织的标志。
“除了这些，还有没有其他的线索？”沈砚又问道。
管家道：“据说，这个组织的成员，都穿着黑色的衣服，脸上蒙着面纱，行动十分迅速。他们通常在夜间活动，神出鬼没，没有人知道他们的藏身之处。官府也曾派人调查过，但每次都无功而返，连他们的踪迹都找不到。”
沈砚点了点头，道：“我知道了。此事非同小可，你切勿声张，以免引起恐慌。从今日起，加强府中的戒备，密切关注府外的动静。一旦发现可疑人员，立刻禀报。”
“老奴明白。”管家躬身应道。
接下来的几日，沈砚暗中派人调查这个神秘组织。他派出的人，都是府中忠心耿耿、身手不凡的护卫。然而，这个组织的行事太过隐秘，护卫们调查了数日，却没有找到任何实质性的线索。他们只知道，这个组织的势力，似乎不小，不仅在京城有活动，在外地的一些城市，也有类似的事件发生。
这一日，沈砚正在书房中批阅奏折，一名护卫匆匆跑了进来，道：“公爷，有线索了！”
沈砚抬起头，道：“什么线索？”
护卫道：“我们跟踪一名可疑人员，发现他进入了城南的一座废弃寺庙。这座寺庙，已经废弃了多年，平日里很少有人往来。我们怀疑，这座寺庙，可能是这个神秘组织的藏身之处。”
沈砚眼中闪过一丝精光，道：“好！你立刻带人，暗中监视这座寺庙，切勿打草惊蛇。我这就去通知萧将军，让他派兵支援。”
“是！”护卫躬身应道，转身离去。
沈砚立刻让人备马，前往镇国大将军府。萧煜得知此事后，也十分重视，立刻召集了麾下的精锐士兵，跟随沈砚一同前往城南。
一行人来到城南的废弃寺庙附近，隐藏在暗处。沈砚和萧煜透过寺庙的门缝，向里面望去。只见寺庙的大殿中，点燃着几支蜡烛，昏暗的灯光下，数十名身着黑色衣服、蒙着面纱的人，正围坐在一起，不知道在商议着什么。
大殿的正中央，站着一名身材高大的男子，他背对着门口，看不清面容。但从他的身形和气质来看，似乎是这个组织的首领。
“这些人，果然在这里。”萧煜低声道，“沈公，我们现在就冲进去，将他们一网打尽！”