三州之地的民族矛盾愈演愈烈，沈砚深知，若想从根本上解决问题，仅仅依靠设立机构、组织活动是不够的。他决定亲自前往各地，调解那些最为棘手的民族矛盾，向两族百姓传递朝廷民族平等的决心。
这一日，沈砚来到了怀远州的一个村庄。这个村庄一半居住着夷族百姓，一半居住着汉族百姓。两族百姓因为土地灌溉的问题，已经争执了许久。村庄旁边有一条小河，是两族百姓灌溉农田的主要水源。往年，两族百姓都是按照约定，轮流使用河水。但今年，由于天气干旱，河水流量减少，汉族百姓为了灌溉自己的农田，提前占用了河水，导致夷族百姓的农田无法得到灌溉。夷族百姓十分愤怒，与汉族百姓发生了多次冲突，甚至有人受了伤。
沈砚到达村庄时，两族百姓正聚集在小河边，互相谩骂，剑拔弩张。夷族百姓手持弯刀，汉族百姓手持锄头，眼看就要发生大规模的械斗。
“住手！”沈砚一声大喝，带领亲兵冲入人群。
两族百姓看到沈砚到来，纷纷停下了手中的动作。他们知道，沈砚是三州之地的最高统治者，他的话，就是圣旨。
沈砚走到小河边，目光扫过两族百姓，沉声道：“为何在此争执？”
一名夷族长老站了出来，对着沈砚躬身道：“大人，汉族百姓违反约定，提前占用了河水，导致我们的农田无法得到灌溉。我们今年的收成，恐怕要泡汤了。”
一名汉族村长也站了出来，道：“大人，今年天气干旱，河水流量减少。若我们不提前灌溉，我们的农田也会颗粒无收。我们也是迫不得已啊。”
沈砚仔细询问了事情的经过，心中已经有了数。他走到小河边，查看了河水的流量。果然，河水流量十分稀少，河床已经露出了大片的淤泥。
沈砚沉吟片刻，道：“天气干旱，河水流量减少，这是天灾。你们两族百姓，皆是大宋的子民，应该同心协力，共渡难关，而不是互相争执，自相残杀。”
他顿了顿，继续道：“我有一个办法。从今日起，河水由两族百姓共同管理。每天按照人口比例，分配用水量。同时，组织两族百姓共同修建水渠，引山泉水灌溉农田。这样，既能解决当前的灌溉问题，又能为今后的发展打下基础。”
夷族长老和汉族村长互相看了看，都觉得这个办法可行。
夷族长老道：“大人的办法甚好。但我们担心，汉族百姓会再次违反约定。”