春和景明，紫宸殿的朝会之上，萧彻的一道旨意，再次震动了朝野。
“太子，仁孝恭俭，聪敏好学，近日处理朝政之事，颇有章法。朕思虑再三，决定令太子监国，代朕处理日常政务。”萧彻坐在御座上，声音虽带着几分疲惫，却依旧威严十足，“太傅沈砚，辅佐太子理政，凡太子所下决断，需经太傅过目，再行呈报朕知晓。”
百官哗然，随即纷纷跪倒在地：“陛下圣明！”
太子也是一脸错愕，他抬起头，看向御座上的父皇，眼中满是不敢置信。“父皇，”他躬身道，“儿臣资历尚浅，恐难当此大任，辜负大宋的社稷黎民。”
“资历是靠历练得来的。”萧彻摆摆手，语气不容置疑，“朕当年登基之时，比你现在还要年轻。你师从沈砚，又熟读经史，还有什么可惧的？放手去做，朕相信你。”
沈砚也上前一步，躬身道：“陛下放心，臣必当辅佐太子，处理好朝政之事，护大宋的江山安稳。”
太子见父皇心意已决，便不再推辞，郑重地叩首：“儿臣遵旨。定当不负父皇厚望，不负百官所托，不负大宋的万里河山。”
自此，太子正式开始监国。每日清晨，他都会准时来到御书房旁的偏殿，与沈砚一同处理奏折。偏殿内的陈设简单，一张宽大的紫檀木桌案上，堆满了各地递上来的奏折，有关于民生的，有关于军务的，有关于吏治的，林林总总，看得太子眼花缭乱。
起初，太子还有些手足无措。面对那些繁杂的政务，他常常不知道该如何决断。比如江南的水患，地方官员请求朝廷拨款赈灾，同时还要疏浚河道，可国库如今并不充盈，既要赈灾，又要修河，资金该如何分配？再比如西北的边境，蛮族时常侵扰，守将请求增兵，可增兵就要耗费大量的粮草，这又该如何权衡？
每当这时，沈砚都会耐心地为他讲解。“太子，”沈砚指着江南水患的奏折，“治水之道，当以疏为主，堵为辅。疏浚河道是长久之计，赈灾是燃眉之急。国库虽不充盈，但可以先从内库调拨一部分银两，再令江南的富户捐输，以解燃眉之急。至于疏浚河道的费用，可以分批拨付，先解决最严重的河段。”
太子听着沈砚的分析，茅塞顿开。他拿起朱笔，在奏折上写下自己的决断，然后递给沈砚过目。沈砚看后，微微颔首：“太子的决断甚是妥当。只是，还需加上一条，令钦差大臣前往江南，监督赈灾款项的使用，防止官员中饱私囊，辜负大宋百姓的期盼。”
太子恍然大悟，连忙在奏折上补充了这一条。
除了处理奏折，太子还要定期召见百官，听取他们的奏报。起初，面对那些老谋深算的朝臣，太子还有些紧张，说话都有些结巴。可渐渐地，他越来越熟练，能够从容地应对朝臣们的各种问题，甚至还能提出一些颇有见地的看法。
有一次，吏部尚书上奏，说地方官员的考核制度过于陈旧，难以选拔出真正有才干的官员。太子听后，沉吟片刻，道：“尚书所言极是。考核官员，不能只看政绩，还要看其德行。朕以为，可以在考核中加入民意调查一项，令百姓评议地方官员的优劣，以此作为考核的重要依据。如此，方能选拔出真正为大宋百姓谋福祉的好官。”