“褚明远，”太子吩咐道，“去请郭詹事、周主事，杨阁老门下的李郎中、张次辅门下的王员外郎过府一议。记住，勿惊动旁人。”
褚明远会意，躬身退下安排。
太子步入詹事府的书房，墙上挂着一幅大周疆域图。
他的目光不由自主地移向了东南沿海的海岸线。
楚昭宁的话语犹在耳边：“海外广袤，未必没有其他如橡胶一般，我们尚未认知却极具价值的事物。”
如果真能如楚昭宁所言，通过海贸获得稳定财源，西北战事的压力将大大缓解，大周也将迎来前所未有的发展机遇。
约莫一炷香后，受邀的官员陆续抵达。
为首的是詹事府詹事郭逸，紧随其后的是户部主事周明，最后到来的是李郎中和王员外郎。
他们官职虽在郭逸之下，但代表的是阁老的态度，故而神色间更多了几分持重与审慎，进门后便垂眸敛目。
众人行礼后各自落座，书房门被小心关上，褚明远亲自守在门外。
“诸位，”太子开门见山，“今日请各位前来，是为商议一件关乎国计民生的大事。”
他顿了顿，环视众人，“西北战事胶着，国库日渐空虚，父皇为此忧心忡忡。”
“昨日垂询开源之法，孤思索良久，认为或可在海贸一事上做些文章。”
话音刚落，周明眼睛一亮，而郭逸则微微蹙眉。
“殿下，”郭逸率先开口，“海贸之议，朝中已有多次讨论，争议颇大。”
“且广州一口通商，历年税收虽稳定，却难以填补西北军费之巨大缺口。不知殿下有何新见?”
太子起身走到地图前，手指沿着海岸线移动：“孤以为，我们不应局限于广州一口。”
“而应在东南沿海择选合适地点，增开多个对外贸易港口，设立强有力的市舶司，统一税则，将所有海外贸易纳入朝廷管辖。”
他转身面向众人：“丝绸、瓷器、茶叶，在外藩备受追捧，若能规范经营，仅海贸一途，其利足以支撑数场西北之战。”
周明连连点头：“殿下明鉴。臣在户部多年，深知农税增长有限，若能开辟商税新源，实为解困良方。”
“据臣初步估算，若能将海贸规模扩大三倍，年税收可增百万两白银，足以缓解当前困境。”
这时，李郎中轻咳一声：“殿下，海贸之利，人所共知。然开海之弊，亦不可不察。”
“朝中诸多大臣担忧，大规模开海易引来倭寇海盗，滋扰沿海。”
“更有人以为，天朝物产丰盈，无需外求，与番邦大规模贸易，有失体统。”
王员外郎也附和道：“李郎中所言极是。且江南官场、沿海士绅利益盘根错节，贸然开海，必遭强烈反对。”
“如今西北战事未平，若东南再生动荡，恐非国家之福。”
太子静静地听着，心中明白这些反对意见都在预料之中。
他注意到周明欲言又止，便示意他但说无妨。