“先帝在时，他们便屡犯边境，掳掠边民，烧杀抢掠，无恶不作。朕登基二十几载，他们表面上称臣纳贡，背地里却小动作不断。”
“如今倒是越发大胆了。不仅敢派细作潜入京城，还敢将手伸向东宫。”
徽文帝一掌拍在案上，紫檀木的桌面发出沉闷的巨响，案上的笔架、砚台都震了一震。
“儿臣以为，”太子抬起头说道，“此次流言事件，绝非单纯的诋毁中伤。
“北疆那些人，定是看到了我大周正在推行盐政改革充实国库。他们是想要在新政成功之前，扰乱朝局，动摇国本。”
徽文帝的怒意稍稍平复，取而代之的是深沉的思虑。
“你说得对。”良久，他缓缓开口，“盐政改革到了关键阶段，新式炼铁炉即将建成，这时候太子若是分心，或是东宫动荡，新政必然受阻。”
他顿了顿，眼中寒光更盛：“好算计，真是好算计。攻敌所必救，击朕所必护。”
“父皇，”太子斟酌着开口，“既然已知是北疆所为，是否……”
“是否出兵？”徽文帝打断他，摇了摇头，“师出无名，如何出兵？为君者，当忍常人所不能忍。”
“北疆那些狼崽子，这次得了手，下次还会再来。我们要做的，不是立刻反击，而是做好准备，等他们下次伸爪时，一刀斩断。”
太子深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，他知道父皇说得对。
可明白道理，不代表心中不痛。
“儿臣明白了。”他躬身道，声音恢复了平静。
徽文帝赞许地点头：“给北疆的陆震去密旨，让他暗中留意鞑靼各部的动向。”
“特别是最近半年，有无异常人员往来，有无不寻常的调动。若有异动，立刻密报。”
“是。”太子领命。
“去吧。”徽文帝摆摆手，重新坐回龙椅，“天色晚了，你回去歇息。”
“儿臣告退。”
太子回到东宫时，已近戌时。
鹤龄姑姑候在门外，见太子回来，连忙迎上来：“殿下，您回来了。”
太子点点头，回了书房，他要整理思绪。
次日，午膳时，太子将追查的结果跟楚昭宁说了一遍。
末了叹道：“父皇的意思，是暂忍，暗中布置。”
楚昭宁陷入短暂的沉默。
她忽然意识到，这是北疆和朝中某些人联手。
北疆要的是大周内乱，朝中某些人要的是新政受阻。
作为一个穿越者，楚昭宁曾以为凭借超越时代的科学知识，可以在这个时代安然度日，可以慢慢推动社会进步。
可如今她才明白，有些东西，科学改变不了，比如人心，比如权力，比如那些隐藏在黑暗中的恶意。
但她不会退缩。
只有国家强大了，那些狼崽子才不敢轻易伸爪。