至子时，人困马乏。廖化寻一山洞歇脚，点燃枯枝，火光摇曳。他拔出肩上断箭，血如泉涌，撕下内襟草草包扎。又从怀中取出干粮——硬如石块的面饼，就着雪啃食。
洞外风雪呼啸，洞内孤火独明。廖化望着火光，想起自己想凭借自身的能力本以为能有所建树，然多年未得赏识，是关羽慧眼识珠将自己推荐给刘备。
“君侯……”廖化抱紧双膝，这个铁打的汉子，终于泣不成声，“元俭对不起您……对不起……”
哭声压抑在喉间，与风雪呜咽混作一片。
第五折 密令暗伏
同一日，潘璋大营。
中军帐内，潘璋正与副将马忠商议军务，忽有亲兵来报：“将军，营外有一人自称孙权密使，持金鱼符求见。”
潘璋皱眉：“金鱼符？让他进来。”
片刻后，一青衫文士入帐，年约三十，面容清瘦，双目细长。他解开外袍，露出腰间一枚赤金鱼符——此乃孙权贴身信物，见符如见其人。
“在下贾华，奉吴侯密令而来。”文士拱手，声音压低，“潘将军，吴侯有要事相托。”
潘璋屏退左右，只留马忠在侧：“先生请讲。”
贾华从袖中取出一卷密令：“吴侯有令：关羽父子，不可留活口。”
“什么？”潘璋脸色骤变，“镇北将军乔州牧有明令，生擒关羽为上。若不能生擒，亦要保全其性命，押回江陵发落……”
“那是乔镇北的令。”贾华打断，声音冰冷，“吴侯有吴侯的计较。关羽若活，必归益州，他日必成江东心腹大患。吴侯要在刘备心中，种下一根永远拔不掉的刺。”
马忠迟疑：“可若违乔镇北军令……”
“此事吴侯自会担待。”贾华又取出一只锦囊，“潘将军只需依计行事。明日围剿时，弓箭队中会混入我安排的十名神射手。他们会‘失手’射杀关羽父子。事后，将军可当众斩杀那十人，以正军法，堵天下悠悠之口。”
潘璋展开密令，越看脸色越白，“吴侯此举……是要置末将于何地？乔镇北若追究……”
“将军多虑了。”贾华微笑，“此事若成，吴侯许你丹阳太守之位。乔镇北此刻正忙于收取荆南四郡，无暇细查。待她知晓，木已成舟，为大局计，她也不会深究。”
他凑近一步，声音更低：“将军细想，关羽何等人物？今日若不除，他日必为江东大患。吴侯此计，既除心腹之患，又可使孙刘联盟彻底破裂——届时刘备必倾国来攻，乔镇北只能倚重吴侯，江东权柄，方能重归孙氏。”
潘璋闭目良久，额角青筋跳动。终于，他睁开眼，声音干涩：“末将……遵命。”
贾华满意点头，将锦囊放在案上：“将军，好自为之。”言罢转身出帐，消失在风雪中。
潘璋盯着那锦囊，良久未动。马忠低声道：“将军，这……”
“不必多言。”潘璋深吸一口气，“传令：明日总攻，弓箭手……按常例布阵。”
第六折 荆南烽烟
二月初三，荆南武陵城下。
小乔立马于三里外高坡，玄甲外罩素白披风，远观战局。吕蒙率两万军已围城五日，然武陵守将金祎年轻气盛，凭借险峻地势死守不退。
徐庶指着沙盘道：“主公，金祎将其父金旋的守城之法发挥极致。武陵三面环山，仅东门可攻，他却早在城外挖了三道壕沟，引沅水灌入，形成护城河。我军云梯难近，冲车无用。”
法正沉吟：“可断其粮道。探马来报，城中存粮仅够半月。”
“半月太久。”小乔摇头，“我要在十日内取下荆南四郡，而后回师江陵，处理关羽之事。”
她望向城头，“金”字大旗在风中猎猎作响，忽然问：“金祎此人，性情如何？”
乔羽答道：“年方二十，勇武过人，然性情刚烈，极重孝道。其父金旋当年战死，他守孝三年，每逢忌日必闭门不出。”
小乔若有所思。片刻后，她唤来赵云：“子龙，你率三百精骑，换上曹军衣甲，一个时辰后随我绕道城西。”
又对法正道：“传令伯言、兴霸：长沙、零陵、桂阳三郡，攻心为上。凡开城投降者，太守之位不变，赋税减半；顽抗者，破城之日，首领悬首示众。”
“诺！”
一个时辰后，武陵城西金府。
小乔率军悄然而至，未惊动守军。金府老宅中，金老夫人正在佛堂诵经，忽见一玄甲女将步入，惊得手中念珠落地。
“老夫人莫惊。”小乔解下头盔，“我乃镇北将军小乔，特来与老夫人商议一事。”
金老夫人年过六旬，白发苍苍，强自镇定：“将军要老身劝降我儿？”
“非也。”小乔自寻座坐下，“只是想请老夫人上一趟城楼，看看这场仗，还该不该打。”
半个时辰后，城头。
金祎正指挥士卒泼水灭火——江东军又一轮火箭刚退。忽闻亲兵急报：“少将军！老夫人……老夫人被带上城了！”
金祎霍然转身，但见西面马道，小乔扶着自己母亲缓步登城。母亲步履蹒跚，面色苍白，然腰杆挺直。
“娘！”金祎目眦欲裂。
小乔至城楼前止步：“金少将军，令堂在此，我无意以老弱相胁。只是请老夫人亲眼看看，这满城烽火，值不值得。”
金老夫人挣脱搀扶，走向儿子。风雪吹乱她白发，她伸手轻抚金祎脸颊：“我儿……瘦了。”
“娘……”金祎虎目含泪。
“为娘每日焚香，不是求我儿杀敌立功，是求我儿平安。”老夫人望向城外，江东军白衣如雪，阵列森严，“这城，守了五日，死了多少儿郎？”
金祎咬牙：“一千八百余……”
“一千八百条性命。”老夫人声音颤抖，“他们的娘，也在等他们回家。”她转身，向着小乔缓缓跪下，“乔将军，老身代武陵百姓……求您一件事。”
小乔急扶：“老夫人请起。”
“武陵可降，但求将军答应三事。”老夫人抬头，目光清亮，“一不屠城，二不掠民，三不毁宗庙。若允，老身愿以性命担保，全城归附。”
小乔肃然：“我以炎帝庙起誓：三事皆允。且武陵赋税，三年减半；阵亡将士，厚恤其家；金少将军若愿，可留任武陵都尉，统旧部。”
金祎怔住。他望向母亲，望向城下那些疲惫的士卒，望向城中升起的炊烟……手中大刀，“当啷”坠地。
“开城……吧。”
第七折 麦城绝唱
二月初五，麦城西郊山神庙。
关羽残部已被围三日。潘璋五千军结寨三重，日夜攻打。百余骑如今仅剩三十余人，困守破庙。
庙中神像倾颓，蛛网密布。关羽倚坐香案，左臂箭伤溃烂，面色蜡黄。关平、王甫等将皆带重伤，士卒们挤在墙角，气息奄奄。
“父亲，吃些马肉吧。”关平奉上一块烤焦的马肉。
关羽摇头：“分给伤重的弟兄。”他望向庙外，风雪稍歇，“今日……初几了？”
“二月初五。”
“初五……”关羽喃喃，“去年今日，我还在江陵阅兵。”
便在此时，西南山道传来马蹄声！一骑如疯似狂冲来，马上人浑身浴血，正是廖化！
“君侯！元俭来迟——！”
他单骑冲阵，连破三队，滚鞍下马扑跪在地，抱住关羽双腿，嚎啕大哭：“末将……末将求不来援兵……末将该死……”
关羽染血的手轻抚他头顶：“不怪你……上庸路远，刘封……也有他的难处。”
话音未落，庙外鼓声震天！潘璋列阵完毕，五千军围得水泄不通。
“关云长！”潘璋高喊，“降了吧！乔镇北敬你英雄，只要放下兵器，必以上宾之礼相待！”
关羽缓缓起身，虽伤病缠身，脊梁依旧挺直如松。他接过关平奉上的青龙刀，横刀立马，丹凤眼扫过五千敌军，忽然长笑：
“关某生平，官渡之战斩颜良，水淹七军灭庞德，威震华夏！今日虽败，然魂归九泉，可见兄长，可见三弟，可见云长此生——不负汉室，不负兄弟，不负手中这口青龙刀！”
声如洪钟，震得山谷回响。他纵马前冲，三十余骑紧随，如扑火飞蛾，冲向敌阵。
潘璋令旗一挥：“放箭——！”
箭如飞蝗。关羽挥刀格挡，连斩七人，直冲潘璋本阵！就在此时——
十支弩箭从不同角度同时射出！箭矢裹挟劲风，精准狠辣！三支贯入关羽胸腹，两支射中关平咽喉，其余五支将廖化、王甫等亲卫钉倒在地！
“父亲——！”关平捂住咽喉，鲜血从指缝喷涌，栽落马下。
关羽身形一晃，仍冲锋不止，青龙刀高举，距潘璋仅十步之遥！
潘璋骇然望去，但见弓箭队中，十名射手正收弩后退，动作整齐划一，显然训练有素。其中一人抬头，与潘璋目光相触——正是贾华安排的死士头领，嘴角闪过一丝冷笑。
“混账！”潘璋怒吼，却已来不及。
关羽拄刀而立，身中十余箭，如刺猬般。他回望倒地的关平，丹凤眼中最后一点光彩熄灭，仰天喃喃：“大哥……三弟……云长……先走一步……”
身躯缓缓后仰，轰然倒地。
风雪骤急，覆了尸身，覆了血泊。廖化挣扎欲起，肩头箭伤崩裂，昏死过去。
风雪愈急，夜还很长。