第一折 残骑奔命
建安十八年正月廿七，麦城西郊五十里，荒山野径。
关羽率残部一百二十余骑，在风雪中艰难跋涉。人马皆疲惫至极，铁甲结霜，胡须挂冰。
“父亲，歇息片刻吧。”关平抹去眉睫冰霜，声音嘶哑，“将士们……走不动了。”
关羽勒马回望。但见残兵个个面如死灰，有人伏在马背喘息，有人相互搀扶踉跄，更有数人伤口崩裂，血浸透裹伤布，在素白雪地上拖出暗红轨迹。他丹凤眼中血丝密布，良久，沉声道：“就地休整半柱香。”
众人如蒙大赦，纷纷下马。无柴生火，便挤作一团取暖。粮草三日已尽，最后一点干粮昨日分食，此刻腹中空空，只能抓雪团塞入口中，冰凉刺喉。
廖化检查马匹，忽低呼：“君侯！又倒三匹！”
关羽望去，但见三匹战马跪卧雪中，口鼻喷出白气渐弱，眼中光彩涣散——这些马连日奔逃，未进草料，已然力竭。他闭目，喉结滚动：“宰了，分肉。”
“可这是战马……”廖化哽咽。
“马死人活。”关羽斩钉截铁，“吃饱了，才有力气走到上庸。”
士卒默默动手。雪地很快染红，马肉割成薄片，在冰雪中稍冻便分食。无人说话，唯有咀嚼声、风雪声，还有压抑的抽泣。
关平将最好一块腿肉奉与父亲。关羽接过，却不食，递与身旁一名年轻士卒：“你年纪最小，多吃些。”
那士卒年不过十六，脸上稚气未脱，此刻泪流满面：“君侯……您吃……”
“关某还撑得住。”关羽强行塞入他手中，转身望向西北方向，“此地距上庸，还有三百里。刘封侄儿镇守上庸，有兵两万。若得他接应，便可西入汉中，与大哥会合。”
王甫包扎着肩头箭伤，忧心道：“只怕刘封公子……未必肯发兵。”
“为何？”关羽皱眉。
“上庸新附，申耽、申仪兄弟虽降，然其心难测。刘封公子若倾巢来救，上庸空虚，二申必反。”王甫叹息，“且……江东军势大，吕蒙已控江陵，陆逊占公安，潘璋扼当阳。刘封公子便是发兵，也未必救得及。”
关羽沉默，丹凤眼望向风雪迷蒙的来路。那里，江东白衣军的追兵随时可能杀到。
良久，他唤：“廖化。”
“末将在！”
“你单骑往上庸，面见刘封。”关羽一字一顿，“告诉他，关某败了，但还未死。请他念在叔侄之情、君臣之义，速发援兵。若得生还，关某欠他一条命。”
廖化扑通跪地：“末将必不辱命！只是君侯身边……”
“有平儿在，无妨。”关羽解下腰间青玉牌。“持此信物，刘封当信。”
廖化双手接过，重重叩首三响，额头沾雪。起身时虎目含泪，翻身上马，那马亦是疲惫，踉跄几步方站稳。
“元俭，”关羽忽又道，“若他不肯，便罢了。莫要强求。”
廖化咬牙：“公子必肯！”言罢猛抽马鞭，一人一马冲入风雪，转瞬成了茫茫白色中一点模糊黑影。
关羽望着他消失的方向，久久不动。风雪愈狂，将他身影吹得摇晃，如雪中孤松。
第二折 上庸风云
上庸城。依山而建，城墙高两丈，以青石垒砌，险峻异常。
去岁此时，刘封率副军中郎将刘琰等，苦战三月方降服申耽、申仪兄弟。如今城中驻军两万，然降卒占半，暗流涌动。
太守府正堂。刘封端坐主位，银甲外罩虎皮大氅，眉宇间英气勃勃，却隐含忧色。左侧刘琰按剑侍立，阶下申耽、申仪二将垂首而立，眼观鼻鼻观心。
“探马来报，关羽叔父败走麦城，江东军已全据江陵。”刘封展开军报，声音沉重，“吕蒙遣潘璋追剿，陆逊分兵取宜都。叔父身边恐不足百骑。”
刘琰蹙眉：“公子，上庸距麦城三百里，其间山道险峻，风雪封路。便是发兵，也需五日方能抵达。届时只怕……”
“只怕关羽将军已殉难了。”申耽忽然开口，此人年过四旬，面如黄铜，声音粗哑，“末将直言：江东军势大，曹操在北虎视，上庸新附，民心未稳。若公子率主力南下，城中空虚……”他抬眼，目光如鹰，“末将等虽降，然旧部犹在。万一有人心生异志……”
话未说完，意思已明。申仪接口道：“大哥所言极是。刘皇叔在益州，距此千里，鞭长莫及。公子当以守土为重。”
刘封想起被刘备收为义子，关羽在军中多有关照。更想起去年攻上庸，血战城头，折兵四千，方得此基业……
正踌躇间，府外忽起喧哗。亲兵疾步来报：“公子！城外有一骑叫门，自称关羽麾下廖化，有急事求见！”
堂中一静。刘封霍然起身：“快请！”
第三折 风雪孤使
半柱香后，廖化入堂。
他一身铁甲尽染泥雪，披风破碎，脸上冻裂数道血口，嘴唇乌紫。进堂时踉跄三步，险些摔倒，强撑跪地，双手呈上青玉牌：“末将廖化，奉关君侯之命，拜见刘封公子！”
刘封急步下阶，接过玉牌。玉牌温润，刻“汉寿亭侯关”五字，确是关羽信物。他扶起廖化：“元俭请起！叔父现在何处？情形如何？”
廖化虎目含泪，声音嘶哑如砂石摩擦：“君侯被困麦城西郊，身边仅百余骑，粮草已绝，伤者过半！江东潘璋率五千军紧追不舍，陆逊分兵截断西归之路！君侯命末将来求公子：速发援兵，救困厄于倒悬！”
他每说一句，堂中气氛便沉一分。待说完，刘封已面色惨白。
刘琰上前：“廖将军，君侯身边……真只剩百余骑？”
“千真万确！”廖化急道，“末将离开时，将士们宰马充饥，箭矢不足十支！公子——”他扑通再跪，以头抢地，咚咚有声，“君侯纵横天下三十年，今日落难至此！您是皇叔义子，是他侄辈！若您不救，天下谁还肯救！”
声声泣血，字字锥心。刘封扶额，身形晃了晃。
申耽冷眼旁观，忽道：“廖将军忠义可嘉。然上庸至麦城，山道险峻，此刻大雪封山，大军如何通行？便是不计伤亡强行军，至少需五日。届时关将军若已……”
“申将军！”廖化猛然抬头，眼中血丝密布，“末将愿为先锋，率敢死队连夜开路！只需公子发兵一万，末将拼死也要杀出一条血路！”
申仪嗤笑：“一万？上庸总兵力不过两万，其中半数为我兄弟旧部。若抽走一万，城中防务谁担？曹操在襄阳虎视眈眈，司马昭前日已移军筑阳，距此不足百里！廖将军，你是要救关将军一人，还是要害上庸全城百姓？”
“你！”廖化怒极，拔刀欲起，被刘琰按住。
刘封痛苦闭目。他何尝不想救？那是父亲最倚重的兄弟，是军中人人敬仰的君侯。可是……
他走回主位，缓缓坐下，声音干涩：“元俭，非我不愿救。只是上庸新定，申将军所言……确是实情。我若率军南下，曹军必趁虚取城。届时上庸失守，我无颜见父亲，更断了益州北上门户。”
廖化怔住，不可置信地望着刘封。良久，他惨笑：“公子……您是说，不救？”
“非不救，是不能救。”刘封咬牙，“我可拨你三百精骑，护你杀回麦城，接应叔父突围。至于大军……”他摇头，“实难调动。”
“三百骑？！”廖化狂笑，笑声凄厉，“潘璋有五千军！陆逊两万！三百骑去送死么？！”他猛然扯开胸前铁甲，露出道道伤疤，“末将不怕死！可君侯要的是生路，不是陪葬！”
他环视堂中诸将，目光最后落在申耽、申仪脸上，咬牙切齿：“我明白了……公子是怕丢了上庸，怕失了这来之不易的基业！可您想想，若无皇叔昔年收您为义子，悉心栽培，何来您今日之位？若无君侯镇守荆州，曹操早南下益州了！”
“放肆！”申仪拔剑。
廖化不避不让，挺胸迎上：“来啊！斩了我！用我头去跟江东军请功！用我血染红你申家爵位！”
堂中剑拔弩张。刘封厉喝：“都住手！”
他走下台阶，至廖化面前，亲手为他整了整破碎披风，声音颤抖：“元俭，我知你忠义。可我是上庸守将，身后有两万将士，十万百姓。我……赌不起。”
廖化盯着他，眼中最后一点光熄灭了。他缓缓跪地，双手抱拳：“末将……懂了。”
接过玉牌，廖化起身，不再看任何人，转身向府外走去。背影佝偻，如负千钧。
“元俭！”刘封唤道，“带上三百骑……”
“不必了。”廖化头也不回，“末将独自来，独自去。这三百儿郎……留给你们守城吧。”
众人望着那孤独身影没入雪幕，久久无言。
第四折 独返死地
廖化出城时，天色已暮。
守门校尉奉上干粮水囊，低声道：“将军……保重。”
廖化接过，塞入怀中，翻身上马。那马经过半日休整，吃了些草料，精神稍复。他轻抚马颈，喃喃：“老伙计，只剩你我二人了。”
马匹低嘶，似懂人言。
出城三里，至山道岔口。往南是回麦城死地，往西可入汉中求生。廖化勒马，望向南方风雪，又回头看看上庸城灯火，忽然仰天大笑。
笑声在空谷回荡，惊起寒鸦数只。
“君侯，元俭无能……求不来援兵。”他笑出泪来，“但元俭是君侯带出来的。今日这条命……便还您吧。”
言罢，猛夹马腹，直冲南方！
风雪扑面如刀割，山路崎岖似鬼途。廖化伏在马背，口中反复念着：“三百里……三百里……一夜赶到，还能陪君侯战最后一场……”
忽闻前方马蹄声急！廖化急勒马，隐入道旁枯林。但见一队江东白衣斥候驰过，约二十骑，马颈系白巾，正是潘璋部下。
“搜仔细了！”为首校尉喝道，“潘将军有令：生擒关羽者，赏万金封侯！取其首级者，赏千金！”
众骑分散搜索。廖化屏息，手按刀柄。忽有马蹄声近，一名斥候策马入林，正与他四目相对！
“在此——”斥候刚喊半声，廖化已如豹扑出！刀光一闪，人头落地！尸身栽倒，惊动战马长嘶。
“那边！”其余斥候闻声围来。
廖化翻身上马，冲出枯林。身后箭矢破空，他伏鞍疾驰，左肩中箭，咬牙折断箭杆。连过三道山坳，方甩开追兵。