李严接过帛书，沉吟片刻：“我愿一试。申氏兄弟当年降魏，本非真心，只是迫于形势。只是……”他抬头，眼中忧虑，“曹真大军压境，阳平关如何应对？关兴、张苞二将虽勇，毕竟年轻，守关士卒不过八千。”
诸葛亮走到窗前，推开窗扉。秋雨随风飘入，打湿他的衣袖。他望着东方渐白的天色，雨丝如银线，连绵不绝：“阳平关险峻，一夫当关，万夫莫开。关兴、张苞二将，皆虎父无犬子。我已令他们率精兵八千，死守关隘，不得出战。关内粮草充足，弩箭完备，守三月无虞。曹真纵有十万大军，也难飞渡。”
他顿了顿，声音低了下去，几乎被雨声淹没：“真正的凶险，不在蜀中，在江东。”
蒋琬、李严对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑。
蒋琬上前一步：“丞相是说……曹丕亲征江东？”
诸葛亮点头，羽扇指向地图上的长江一线：“曹丕集结三十万大军，战船千艘，必是倾国之力。小乔新胜而疲，荆襄疫病未消，此战……”他摇头，没有说下去。
李严道：“丞相，若江东有失，曹丕一统江南，则蜀中危矣。是否……遣使往江东，共商抗曹大计？”
诸葛亮沉默良久。雨声淅沥，烛火摇曳。终于，他开口，声音平静却沉重：“不必。小乔非常人，她自有计较。我们能做的，是守住蜀中，拖住曹真，便是对江东最大的援助。”
他转身，目光扫过二人：“公琰，即刻传令各郡，加紧备战，囤积粮草。公渊，申氏兄弟的书信，今夜就要送出。此战关乎国运，不可有丝毫懈怠。”
“诺！”
二人躬身退出。诸葛亮独坐案前，望着地图上纵横交错的山川河流，久久不语。烛火将他的影子投在墙上，清瘦而挺拔。
窗外，秋雨更急了。
第三折 资水惊涛
建安二十三年冬，资水入江口。
北风如刀，卷着江上湿寒之气，刮得人脸生疼。战船旌旗猎猎作响，帆索在风中呜呜嘶鸣。曹休站在楼船舰首，铁甲外罩猩红战袍，手按剑柄，望着前方江面上隐约可见的洞口要塞。
这座江东水寨依山傍水而建，木栅连绵三里，沿江蜿蜒。寨墙上弩机密布，箭垛森严，寨中战船百余艘，虽然多数是中小船只，但排列有序，桅杆如林。这里是吕范镇守的江东北线咽喉，破了此处，魏军水师便可长驱直入，威胁建业。
“大将军，风势太急，浪高过丈，是否暂缓进攻？”副将臧霸上前劝道。这位泰山豪杰，面色黝黑，此刻眉头紧锁，“末将观天象，西北乌云翻涌，恐有暴风。”
曹休冷笑，猩红披风在风中狂舞：“吕范何人？不过小乔麾下一老将，年近六旬，血气已衰。我奉陛下之命，率精兵五万、战船三百艘南征，岂能因风而止？”他转身，厉声喝令，“传令前军，全速前进！今日午时，我要在洞口寨中，用吕范的人头下酒！”
战鼓擂响，沉闷如雷，穿透风浪之声。魏军船队如黑色巨兽，破浪前行。资水在此汇入长江，江面宽阔，水流湍急。三百艘战船分为三队：曹休自领中军百艘楼船、艨艟，船体高大，宛如水上城郭；臧霸率左翼百艘快船，船小灵活，速度极快；右翼则由将军尹礼统领，多是缴获的江东旧船，船员多是降卒。
江风愈烈，浪头拍打船身，发出轰然巨响。
洞口寨中，吕范立于望楼。
这位年近六旬的老将，须发已斑白，但双目炯炯有神，如鹰隼般锐利。他望着江面上黑压压的魏军船队，面色凝重如铁。寨中能战之兵不过八千，战船百余艘，且多是中小船只。而魏军来势汹汹，显然志在必得。
“将军，风势不对。”副将全琮低声道，“看云相，西北黑云如墨，恐有暴风。此时出战，凶多吉少。”
吕范仰观。但见西北方向乌云翻涌，如泼墨般迅速染黑苍穹。云层低垂，几乎触到江面。他心中暗惊，却镇定下令：“传令各船，下重锚，系双缆！弓弩手就位，火箭准备！没有我的命令，谁也不许出寨！”
“诺！”
命令传下，寨中忙碌起来。士卒奔跑，缆绳绷紧，弩机绞弦声吱嘎作响。火箭一捆捆搬上寨墙，箭头浸满鱼油，散发出刺鼻气味。
吕范紧握剑柄。他知道，这一战，凶多吉少。
便在此时，江上风云突变！
方才还是北风呼啸，转眼间风向急转，变成狂暴的东南风！风力之猛，竟将寨门旗杆“咔嚓”一声拦腰吹断！碗口粗的旗杆倒下，砸翻数名士卒。江面掀起丈高巨浪，白沫飞溅，浪头拍打寨墙，水花溅起三丈有余，如暴雨倾盆！
“稳住！稳住！”吕范嘶声大吼，声音在狂风中几乎听不清。
但已迟了。
寨中战船在狂风巨浪中剧烈摇晃，缆绳崩断之声不绝于耳。一艘艨艟被大浪推得横转，狠狠撞在木栅上，“轰隆”巨响，船体开裂，木板四溅。江水疯狂涌入，船上士卒惨叫着落水，瞬间被浪头吞噬，连呼救声都来不及发出。
更可怕的是，魏军船队同样遭殃。曹休所在的楼船虽大，也在风浪中如醉汉般摇晃。甲板上士卒站立不稳，纷纷滚倒，撞在船舷、桅杆上，骨裂声混在风浪声中。一艘运兵船被侧浪击中，整船倾覆，二百余士卒如下饺子般落水，在浊浪中挣扎呼救，转眼便被卷走。
“天亡我也！”曹休目眦欲裂，死死抓住船舷栏杆。狂风将他头盔吹落，长发散乱，状若疯魔。
便在此时，臧霸的快船队却显出优势。这些船小灵活，在风浪中穿梭自如，虽也颠簸，却不至倾覆。臧霸见江东水寨混乱，当机立断，嘶声吼道：“传令！全军突击！直取寨门！趁乱破寨！”
五十艘快船如离弦之箭，顶着狂风巨浪冲向洞口寨。船头魏军弓弩手冒雨放箭，火箭划破昏暗的天空，落在江东战船上。虽然多数被浪打灭，仍有数艘船只起火，黑烟滚滚，混入雨雾。
吕范见状，咬牙下令：“开寨门！迎战！绝不能让他们靠近主寨！”
寨门轰然洞开，三十余艘江东战船冲出。这些船虽小，却都是常年在水上讨生活的老卒操纵，在风浪中如履平地。两军在狂风巨浪中接战，场面混乱至极。船只在浪涛中碰撞，木屑横飞；士卒在颠簸的甲板上搏杀，刀剑相击的火星在风雨中一闪即灭，惨叫声被风浪吞没。
吕范亲乘一艘斗舰，直取臧霸座船。两船交错瞬间，老将挽弓搭箭，弓如满月，一箭射出，箭矢穿透风雨，正中臧霸身旁掌旗官咽喉！掌旗官惨叫倒地，旗帜落入江中。
臧霸大怒，持戟跃过船来，与吕范战在一处。风雨中，两员老将刀来戟往，杀得难解难分。吕范虽年迈，但刀法沉稳，步步为营；臧霸悍勇，戟法大开大合，每一击都带着千钧之力。
然而，更大的灾难降临了。
一阵特别猛烈的旋风袭来，从江面卷起，如龙吸水！竟将吕范所在斗舰整个掀翻！船只倒扣入水，船上百余士卒尽数落水。吕范年迈，虽精通水性，却被倒扣的船体压住，挣扎不出。
“将军！”全琮在另一船上见状，嘶声欲裂，急令救人，“快！救吕将军！”
但风浪太大，救援船只难以靠近。浪头一个接一个，将小船推开。等全琮率人拼死将吕范救起时，老将已溺水昏迷，面色青紫，气息奄奄。
主将重伤，江东军心大乱。魏军趁势猛攻，连破三道水栅，直逼主寨。
这一战，从清晨杀到黄昏。风停雨歇时，江面上漂浮着无数尸首、碎木。江东军战船损毁四十余艘，溺毙、战死者逾三千。洞口要塞，危在旦夕。
然而，就在曹休准备一举破寨时，江面下游忽然出现一支船队！
那是小乔安排建武将军徐盛率领的援军，三千精锐，战船五十艘，乘风而来。徐盛立于船头，令旗挥动，船队如雁阵展开，直插魏军侧翼。
曹休急命臧霸率军迎敌，但魏军苦战一日，已疲。臧霸与徐盛战不十合，便被徐盛一箭射中肩甲，败退而走。将军尹礼率军接应，却被全琬与徐盛合围。乱军中，尹礼被全琬一矛刺穿胸膛，枭首示众。
魏军见主将战死，士气大挫。曹休见天色已晚，风浪虽停，但士卒疲惫，只得下令退兵十里扎营。
洞口寨，暂时保住了。
但吕范重伤，生死未卜。全琬跪在榻前，看着昏迷的老将军，虎目含泪。徐盛入帐，沉声道：“吕将军如何？”
军医摇头：“溺水太久，寒气入肺，只怕……撑不过今夜。”
帐外，残阳如血，映红江面。江水滔滔，带走鲜血与生命，也带走了这个冬天的第一场惨烈水战。
小乔转身，走下高坡。晨光将她的影子拉得很长，投在焦土上，坚定而孤独。
“回建业。”她轻声道，“这场战争结束了，但天下之争……才刚刚开始。”