“韩将军何事？”小乔上前问道。
韩当面带忧色：“听闻子义病重，特来探视。如今军中疫症横行，每日病亡者不下十数人。长此以往，不需曹军来攻，我军自溃！”
“将军有何高见？”
韩当环视众人，压低声音：“实不相瞒，孙权处传来消息，曹丞相差人送来书信，言若愿降，可不咎既往，保江东文武各安其位。如今疫症肆虐，天意昭然……不若……”
“不若投降？”小乔接过话头，声音骤冷如冰。
韩当被她目光所慑，一时语塞。
小乔扫视众将，一字一句道：“曹操作《让县自明本志令》，自称‘设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王’，其野心昭然若揭。今日许以高官厚禄，他日鸟尽弓藏，诸位可有善终？且曹操报父仇屠徐州，坑杀降卒，此类事少么？”
她上前一步，继续道：“疫症虽凶，可防可治。一旦降曹，江东六郡尽归他人，百姓沦为鱼肉。诸君皆是江东子弟，忍见父老乡亲受北方铁蹄践踏否？”
众将默然。此时周瑜匆匆赶来，显然已得消息。他站到小乔身侧，朗声道：“韩将军忧心疫症，情有可原。然大战在即，动摇军心者——斩！”
最后一声厉喝，震得众人心头俱颤。
韩当面红耳赤，拱手道：“都督息怒，末将也是一片忠心……”
“你的忠心，留着对付曹军。”周瑜语气稍缓，“疫症之事，本督已有对策。箭矢已足，只待天时。传令全军：坚守营寨，防疫治病，敢言降者，军法从事！”
众将领命散去。
周瑜转向小乔，低声问：“子义如何？”
小乔摇头：“情况不妙。更麻烦者，若他挺不过去……庐江军恐生变。”
“孙权那边……”
“张昭等人定然借疫症大做文章。”小乔拭泪，神色坚毅，“需稳住军心，筹备火攻；全力救治病患，尤其是子义将军。”
周瑜握住她手：“辛苦夫人了。”
“夫妻一体，何言辛苦。”小乔勉力一笑，“只盼天佑江东。”
第四折 将星陨落
此后数日，江东军营陷入双线苦战。小乔亲自指挥隔离制药，招募郎中，甚至向道观佛寺求助。然而疫症凶猛，死亡日增。最令人心焦者，太史慈病情持续恶化。
第七日深夜，忽闻马蹄疾驰。一亲兵滚鞍下马，跪地哭道：“主公！将军……将军不行了，想见主公最后一面！”
小乔翻身上马，直奔庐江军营。
营中灯火通明，却死寂无声。军士们自发聚在大帐周围，许多人跪地祈祷，泣不成声。
小乔冲入帐内，但见太史慈面如金纸，气息奄奄。周瑜已在一旁，紧握其手，虎目含泪。
“子义……”小乔来到榻前。
太史慈缓缓睁眼，见是她来，嘴角扯出一丝笑意：“主公……来了……”声若蚊蚋，“慈……不能再征战了……”
周瑜哽咽：“子义休要胡说……”
太史慈摇头，艰难举了举手手无力垂下，令牌滚落榻边。
帐内外，恸哭声震天动地。
一代名将，未战死沙场，竟亡于疫症，时年四十有一。
小乔泪如雨下，却知此时非悲伤之时。她强忍悲痛，起身出帐，面对跪了满营的将士。
“将士们！”她声音清亮，压过哭泣，“如今将军不在了，庐江军魂不能散！你们是太史子义将军一手带出来的兵，岂能在疫症前低头，在曹军前退缩！”
众军士抬头，眼中燃起火焰。
“将军之死，罪在疫症，更在江北曹军！”小乔指向北方，“若非曹操南侵，大军何需集结江夏？若不集结，疫症何至蔓延？子义将军实是死于曹贼之手！”
“报仇！报仇！报仇！”怒吼声震彻云霄。
小乔继续道：“现下要做三件事：第一，严格防疫，不能再有兄弟枉死；第二，刻苦操练，随时迎战；第三，相信周都督，火攻之计将成，必为子义将军报仇雪恨！”
军心渐稳，然小乔知道，此不过权宜之计。
第五折 暗夜定策
当夜，周瑜在帅帐召集紧急军议。韩当等将领齐聚，气氛凝重如铁。
韩当率先开口：“都督，太史将军病逝，军心震动。如今疫症未除，每日仍有将士死亡。末将以为……当暂缓战事，退守江东，从长计议。”
“退守江东？”徐庶冷笑，“韩将军以为，曹操会给我等时间休养生息么？一旦退却，曹军必趁势渡江，届时长江天险尽失，江东何以自保？”
“然如今战力折损，如何迎战？”另一将领质疑。
周瑜缓缓道：“疫症虽凶，却非无解。据观察，严格隔离者，病亡率大减。小乔主公所设防疫之法，已初见成效。只要坚持半月，疫症可遏。”
“半月？”韩当摇头，“曹操会给半月时间么？”
众将疑惑。
周瑜起身，目光如炬扫视众将：“此战关乎江东存亡，没有退路。诸君若惧，现在可卸甲归田；若留，便与我周瑜血战到底！”
帐中死寂片刻。韩当等人面面相觑，终于齐齐抱拳：“愿随都督死战！”
军议散后，周瑜独留帐中。
“天意难测，但人事需尽。”小乔握住他手，“公瑾，知你压力如山。然你是江东支柱，你不能倒。”
周瑜苦笑：“有时真羡慕曹操，兵多将广，粮草充足。而我……连将士健康都难保全。”
“曹操有他的优势，我等有我等的。”小乔凝视他，“我等有长江天险，有熟悉水战的将士，有誓死保家的决心。更重要的是……”她声音转柔，“公瑾，你有我。没有江东，我们去并州。”
周瑜动容，将她揽入怀中：“得妻如此，夫复何求。”
第六折 雾锁长江
夜深人静，江风穿寨而过，带着寒意与药味。江北曹营灯火依旧连绵，仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽，随时可能扑来。
而南岸，在疫症与死亡的阴影下，江东军仍在苦苦坚持。病帐中，有人与高热抗争；江岸边，有人在严格防疫下操练水战；工营内，有人连夜赶制火箭火船。
小乔走出帅帐，遥望江北。雾又起了，丝丝缕缕，与那夜草船借箭时一般浓重。
她想起太史慈临终的眼神，想起病帐中将士的呻吟，想起周瑜眉间化不开的忧色。
这场仗，必须赢。
非为功业，非为青史留名，而是为那些信任他们的将士，为江东的父老乡亲，为每一个在疫症中逝去的生命。
草船借箭已成佳话，然背后的代价与压力，唯有亲历者知晓。
而真正的考验，才刚刚开始。
此时忽有亲兵来报：“主公，江上发现曹军哨船，似在探查我军虚实。”
小乔眸光一冷：“传令各营，加强戒备。凡有敢擅闯水域者，箭矢伺候——就用曹军送来的箭！”
“得令！”
长江浩浩，雾气茫茫。两岸战云密布，杀机暗藏。
而在生死存亡之际，总有人选择坚守，总有人愿以血肉之躯，筑起家园的长城。