第一折 病榻定策
腊月廿八，江陵水寨。中军大帐内药气浓烈，青铜炭盆里银炭烧得正旺，映得周瑜苍白如纸的面容时明时暗。他斜倚锦榻，每一声咳嗽都牵扯胸膛剧烈起伏，袖口隐现斑斑血渍，似雪地落梅。小乔手中捧着的青瓷药碗已换了三遍，汤药温了又凉，凉了再温。
“公瑾，我们必须回庐江。”她声音虽轻，却如玉石相击，字字斩钉截铁。
周瑜闭目喘息良久，胸腔里像是装了个破风箱，呼啦作响。许久，他才哑声道：“江陵新下……南郡未稳……曹仁虽退，犹在当阳虎视……此时撤军，岂不前功尽弃？”
帐帘“哗啦”一声掀起，带进一股寒气。吕蒙、甘宁、程普三将联袂而入。
吕蒙单膝跪地，膝盖砸在青砖上“咚”的一声：“都督，末将已清点完毕。赤壁之战后，我军能战之兵……”他喉结滚动，“不足三万。”
“多少？”周瑜猛然睁眼，那双曾经清亮如星的眸子此刻布满血丝。
“两万八千七百人。”甘宁声音低沉得像是从地底传来，“其中伤者过半。末将本部三千锦帆锐卒，如今能披甲者……”他咬了咬牙，“不足八百。”
程普老将抱拳手背青筋暴起：“冀州军阵亡七千，重伤一万二千；幽州军阵亡八千，重伤八千。并州军虽建制尚存，如今能策马冲锋者不过两万。”他顿了顿，声音发涩，“各军粮草、箭矢、战船损耗……皆过半。”
帐内死寂，唯闻炭火“噼啪”爆裂声，像是在为疲惫之师敲着丧钟。
小乔起身走至沙盘前，指尖划过长江蜿蜒的曲线：“曹操虽败，然襄阳、樊城、江夏北岸仍在曹军之手。刘备坐拥荆南四郡，兵锋正盛。我若强留江陵，需分兵守城、御北、防西，两万疲兵如何支撑？”
她转身，目光如寒刃扫过诸将：“更紧要者——”她走回榻边，握住周瑜冰冷的手，“公瑾之伤，非静养不能愈。江陵地处要冲，战事随时再起，岂是养病之地？”
周瑜欲言，忽一阵剧咳，竟呕出半口暗红血块，溅在锦衾上触目惊心。医官疾步上前把脉，手指搭上腕脉不过三息，面色骤变：“都督肺脉已伤根本，若再劳心劳力，恐有性命之虞！”
“听到了？”小乔眼圈微红，握他的手却坚定有力，“你若不在，我要这南郡何用？要这江东何用？”
四目相对，周瑜在她眼中看到不容动摇的决意，良久，他终是缓缓点头，每一个动作都似有千钧重：“依夫人之见，何时动身？”
“三日后。”小乔转向诸将，声音恢复清冷，“吕蒙率五千兵留守江陵，深沟高垒，只守不攻。甘宁、程普随船队护送公瑾回庐江。其余各部——”她顿了顿，“并州军北归河内休整，幽州军回渔阳，冀州军返邺城。”
“诺！”三将领命，甲胄铿锵声中退出大帐。
帐中只剩二人。炭火将熄未熄，映得周瑜脸上有了些许血色。他忽轻笑，笑声沙哑：“夫人行事，愈发有雄主之风了。”
小乔为他掖好被角，指尖拂过他鬓边早生的华发，轻声道：“我只知，若没了你，这乱世于我……再无颜色。”
窗外，北风卷起残雪扑打帐帘，江涛呜咽如诉，似在吟唱一曲未尽的乱世悲歌。
第二折 长沙之战
同一时节，荆南大地上，另一场征战正酣。
刘备率军两万五千，自江陵南下。中军大帐内，诸葛亮羽扇轻摇，面前荆南四郡图卷，羊皮纸边缘已磨损起毛。
“主公请看。”他羽扇点向图卷南端，“零陵太守刘度，乃汉室宗亲，性懦而多疑，遇事举棋不定；桂阳太守赵范，出身寒门，靠贿赂得官，贪财好利；武陵太守金旋，西凉旧将，董卓余党，刚愎自用，惯使蛮力；长沙太守韩玄……”
他顿了顿，羽扇在长沙城位置画了个圈：“此人坐镇长沙二十载，把城池修得铁桶一般，城高四丈，外砌三层青石。麾下老将黄忠，年过六旬仍能开三石强弓。更有魏延为校尉，此人骁勇，然性傲难驯。此二人若用得好，可抵万军。”
关羽丹凤眼微眯，左手轻抚长髯：“军师之意，先取长沙？”
“非也。”诸葛亮微笑，羽扇在零陵位置轻轻一点，“当先取最易者零陵。刘度胆怯如鼠。遣一能言善辩之士往说，可不战而下。”
刘备抚掌，面上风霜之色稍缓：“何人可往？”
“简雍简宪和，机辩无双，嬉笑怒骂皆成文章，可当此任。”
三日后，零陵城外。
简雍青衣纶巾，乘一辆无篷牛车，吱呀吱呀行至城下。守军弓弩齐指，箭镞在冬日惨淡阳光下泛着寒光。他面不改色，仰头高呼，声音清亮如钟磬：“汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧刘皇叔使者简雍，求见刘太守！”
城头一阵骚动。片刻后，城门“嘎吱”开了一缝，仅容一人通过。简雍整了整衣冠，昂然而入。
太守府中，刘度在堂前来回踱步，踩得青砖咚咚作响。见简雍至，急问：“刘皇叔真要取零陵？”
简雍面带微笑：“非取也，乃借道。皇叔奉衣带诏讨贼，今曹操北遁，荆南未靖。零陵乃汉家疆土，太守乃汉室宗亲，何分彼此？”他从袖中取出一卷帛书，双手奉上，“此乃皇叔手书：若太守愿助王师，必表奏朝廷，永镇零陵。”
刘度展卷细阅，手微微颤抖。信中辞气恳切，又许以重诺。他环视堂下：郡丞缩着脖子，都尉低头看靴，长史捻须不语想，显然无人愿战。
“罢了……”刘度长叹一声，像是被抽干了力气，“开城，迎皇叔。”
腊月三十，零陵城头“刘”字大旗升起。刘备兵不血刃，得粮五万石，兵三千。
第三折 桂阳奇谋
正月初八，桂阳地界山道崎岖。
赵范在府中听闻零陵已降，连召部将商议。郡尉陈应献策，此人三角眼、鹰钩鼻，一看便是阴险之辈：“太守，刘备兵锋正盛，不可硬抗。不如诈降，待其入城，伏刀斧手于屏风后，掷杯为号，杀他个措手不及！”
正议间，忽有哨兵连滚爬进来报：“太守！城外有军至！”
赵范登城观瞧，倒吸一口凉气，但见旌旗猎猎，当先一将黑面虬髯，豹头环眼，正是张飞！身后军马不过三千，却队列严整如刀切斧劈，杀气腾腾直冲云霄。
“燕人张翼德在此！”张飞声如炸雷，震得城头瓦片簌簌作响，“赵范小儿，开城投降，饶你不死！若牙崩半个不字，俺踏平你这鸟城，鸡犬不留！”
赵范冷汗涔涔，后背衣衫尽湿。正要答话，旁侧忽有一将高呼：“末将愿出战！定斩张飞首级献于帐下！”
说话者乃鲍隆，桂阳第一猛士，身长九尺，膀大腰圆，使一对六十斤铁戟，有万夫不当之勇。赵范大喜：“若得将军建功，赏千金，封偏将！”
城门“轰隆”开处，鲍隆率五百精骑冲出。
张飞在阵前哈哈大笑，声震四野：“来得好！”挺丈八蛇矛迎战。两马相交，只一合——蛇矛如黑龙出海，快得只见一道乌光，“噗嗤”一声直刺鲍隆咽喉！
鲍隆瞪大双眼，手中铁戟才举到一半，尸身已栽落马下，鲜血喷出一丈多远。五百骑骇然失色，发一声喊，四散奔逃。
张飞纵马至城下，丈八蛇矛指城，矛尖血珠滴滴答答：“还有谁？！”
赵范腿一软，几欲瘫倒。陈应咬牙：“太守勿忧，某有一计……”
当夜，桂阳城头挂起三面白旗。赵范遣心腹至张飞营中，言辞恳切：“我家太守愿献城，更有一事相求——太守之嫂樊氏，年方二八，有国色，欲许配刘封将军。若成此姻，桂阳、刘备军结秦晋之好，岂不美哉？”
使者巧舌如簧，说得天花乱坠。张飞粗中有细，闻此言勃然大怒，一脚踹翻案几，酒肉撒了一地：“狗贼！敢辱我侄儿！”当即绑了使者，驰报中军。
刘备得报，笑谓诸葛亮：“翼德竟也知用智了。”
诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过笑意：“此必诈降。可令刘封将计就计。”
次日，刘封率百骑至桂阳城下。这青年将领年方二十，银甲白袍，胯下白马如雪，眉目间颇有刘备年轻时的英气，又有关羽的沉稳。赵范果然亲自出迎，并引樊氏出见。
那樊氏确实美貌，云鬓花颜，身段婀娜，一出场便引得众军士侧目。然刘封目不斜视，只拱手道：“军务在身，不谈私事。”
宴设太守府正堂，酒过三巡，菜过五味。赵范频频劝酒，陈应侍立一旁，手按剑柄。刘封佯装酣醉，实则眼观六路。忽见屏风后人影晃动，心中冷笑。
果然，陈应忽掷杯于地，“啪嚓”脆响！两侧屏风后杀出三百刀斧手，明晃晃的钢刀映得满堂生寒！
“杀！”陈应急喝。
刘封早有防备，灵宝长剑“沧啷”出鞘，如白龙翻江。他虽年轻，剑法却得刘备真传，又经沙场磨砺，此刻施展开来，剑光如匹练纵横。第一个冲来的刀斧手被一剑贯胸，第二个被削去半边脑袋，第三个、第四个……连斩七人，不过眨眼工夫！
堂中血肉横飞，惨嚎不绝。刘封剑势不减，直取赵范。陈应急挺枪来救，枪尖颤出三点寒星，分取咽喉、心口、小腹。
刘封不避不让，长剑一绞一拨，“叮叮叮”三声，竟将枪尖尽数荡开，顺势反手一剑，快如电光石火，“噗嗤”贯穿陈应胸膛！
“降者不杀！”刘封厉喝，剑尖滴血。
残余刀斧手见主将已死，纷纷弃刀跪地。半个时辰后，桂阳城头换上“刘”字大旗。清点府库，得金三万斤，粮八万石，降卒四千。刘封这一战，勇猛果决，军中皆赞：“少将军有当年长坂雄风！”
第四折 武陵血战
正月廿二，武陵山区风雪交加。
金旋据险而守，在壶头山设寨三重，依山傍岩，易守难攻。此人西凉出身，惯于山地战，令士卒砍伐百年巨木，以儿臂粗铁索相连，横堵隘口，又堆积滚木礌石如山，真是一夫当关，万夫莫开。
关羽率五千兵至山下，立马观望。但见山势险峻，寨墙高耸，不由蹙眉：“此寨险峻，强攻必损兵折将。”
副将道：“将军，不如绕道？”
“绕道需多行三百里，粮草不济。”关羽抚髯沉吟，丹凤眼中精光闪烁，“金旋性烈如火，最受不得激。可令军士骂阵，辱其先祖，激他出战。”
次日，关羽令军士在山下骂阵。这些糙汉子什么粗话都敢往外倒，把金旋祖宗十八代骂了个遍，言语粗鄙不堪入耳。果然，至午时，寨门“轰隆”大开，金旋率三千悍卒冲下，人如猛虎，马似蛟龙！
“红脸贼，受死！”金旋大刀如匹练斩来，刀风呼啸，竟将飘落的雪花都劈成两半！
关羽青龙偃月刀迎上。“金旋刀法刚猛，关羽刀势沉稳，兵刃相击声如打铁，“铛铛”不绝于耳。