药力与沉眠勉强修复了些许支离破碎的精力，当谢珩再次睁开眼时，窗外已是午后。冬日的阳光透过窗棂，在室内投下苍白冷淡的光斑，空气中浮动着药味的苦涩与炭火盆散发的微弱暖意。他试着动了动手指，全身的骨骼仿佛被拆散重装，每一处关节都滞涩疼痛，尤其是胸腹间，冰火异力盘踞的经脉依旧传来阵阵灼痛与冰寒交替的钝痛，如同有无数细小的冰锥和烙铁在内里反复碾磨。
但他眼底的疲惫与混沌，已在短暂的深度睡眠中褪去大半，重新被一种锐利而冰冷的清醒所取代。他没有立刻唤人，只是静静躺着，在脑海中快速复盘着昨夜的战况、各方的反应，以及接下来可能面临的局面。
北漠新败一阵，拓跋弘看似退去，但以那“东西”表现出来的疯狂与贪婪，绝不可能就此罢休。下一次进攻，只会更加猛烈，更加诡异。葬雪关的防御必须立刻加强，破损的城墙需要连夜抢修，消耗的物资需要补充，伤亡士卒需要抚恤和替补……千头万绪，每一件都刻不容缓。
而关内，王德海这条毒蛇，此刻恐怕正吐着信子，寻找着任何一个可以注入毒液的缝隙。禁军与边军的摩擦需要弹压，粮草物资的调配需要盯紧，还有那些潜伏的北漠细作、觊觎星石的江湖人……
更重要的是……她。
脑海中浮现出苏清韫苍白着脸、嘴角带血却依旧平静的模样，以及自己扣住她手腕时，那近乎失控的怒意与后怕。昨夜她动用玉璜之力，气息外泄，必然已引起拓跋弘乃至其他存在的注意。将她置于相对安全的行辕深处，加派守卫，既是保护，也是禁锢。在彻底解决掉外部的致命威胁、理清内部的重重隐患之前，他不能再让她暴露在任何风险之下。哪怕……这会让她更加抗拒，让那本就冰冷的契约，蒙上更厚的霜。
只是，他胸口那处暗红刻痕，在她动用玉璜本源之力时，似乎也产生了一丝极其微弱的共鸣与……安抚？这种源于星垣契约的、超越单纯肉体与情感的联结，究竟还会带来多少未知的变数？
纷乱的思绪被门外刻意放轻的脚步声打断。是灰隼。
“主上，您醒了？”灰隼的声音隔着门板传来，带着询问。
“进来。”谢珩撑着手臂，想要坐起，牵扯到伤口，眉心微蹙，动作却并未停滞。
灰隼推门而入，见状快步上前，将一个软枕垫在谢珩背后，又端来温水。“主上，林太医嘱咐您需绝对静养……”
“战事不会因为本相静养而停滞。”谢珩打断他，接过水杯喝了一口，润了润干涩刺痛的喉咙，“情况如何？”
灰隼知道劝不动，立刻收敛神色，肃然汇报：“赵将军正在城头督导演练新补上的士卒，并组织民夫抢修城墙破损处，尤其是西南角。工匠估算，完全修复至少需十日，眼下只能用巨木沙袋暂时加固。昨夜我军战死七百三十余人，重伤失去战力者四百余，轻伤无数。北漠遗尸约两千具，伤者应数倍于此。箭矢消耗近四成，滚木礌石消耗过半，火油金汁……已不足三成。”
谢珩静静听着，这些数字背后，是一条条鲜活生命的逝去和这座雄关渐渐显露的疲态。“王德海的折子发出去了？”
“天刚亮便以八百里加急发出。另外，他今日上午‘巡视’了粮仓和武库，对库存数目询问得极为仔细，尤其对箭矢火油的短缺表示‘忧心’，话里话外暗示……是守军调度不当、消耗过快所致。他还召见了两位原本驻守铁壁关、因伤临时调入葬雪关协防的偏将，密谈了小半个时辰。”
谢珩眼中寒光一闪。王德海这是想在后勤和人事上做文章，甚至可能试图拉拢分化边军将领。“那两位偏将底细如何？”
“已查明，其中一位姓孙的偏将，其侄在京中羽林卫当差，似乎与王德海的一个干儿子有些来往。另一位李姓偏将，家眷在京郊，据说曾受过王德海名下某个田庄的‘照拂’。”灰隼语速平稳，显然情报工作做得极为扎实。
“盯紧他们。若有异动，或与王德海传递任何非常规消息，即刻拿下，以通敌或扰乱军心论处。”谢珩语气平淡，却带着铁血的味道。非常时期，宁枉勿纵。
“是。”灰隼应下，继续道，“秦统领那边，对那名抓获的北漠细作用了刑，对方招供，他们是隶属于拓跋弘亲卫‘黑狼骑’的谍探，任务除了刺探军情、散布谣言，还有一个特别指令：寻找关内任何异常的‘能量波动’或‘特殊人物’，尤其是……与‘寒冷’、‘玉石’相关的气息。昨夜之后，他们接到的命令是，不惜一切代价，确认波动源头。”
果然！拓跋弘，或者说他背后的东西，已经盯上了苏清韫和玉璜！谢珩的心沉了下去，面上却不动声色：“细作联络方式？”
“是关内一家不起眼的皮货店，已被我们控制，反向布置了人手，等待可能的上线联系。”
“做得好。继续放长线，看看能否钓出更大的鱼。另外，加派暗哨，监控所有可能窥视行辕，尤其是寒芜苑方向的制高点。”谢珩沉吟片刻，“那些江湖人呢？”
“昨夜潜入废弃庙宇的那批人，出关后向西，我们的人远远吊着，他们中途似乎有所察觉，分成两路，一路继续向西，另一路折向东南，进入了永冻荒原边缘的‘黑风峪’，那里地形复杂，追踪困难，已失去踪迹。”灰隼略有惭愧。
“黑风峪……”谢珩指尖轻敲床沿。那是通往一些古老遗迹和险恶之地的方向，星石传闻最初似乎也源自那片区域。这些人，目的恐怕不单纯。“增派人手，在黑风峪外围设置观察点，留意任何异常出入。关内其他江湖人，加强监控，若有异动，驱离或抓捕。”
“明白。”
谢珩又问了粮草储备、民夫征调、伤员安置等琐碎却关键的事务，灰隼一一作答，条理清晰。可见即使谢珩重伤，他麾下的情报与执行体系依旧高效运转。
问完这些，谢珩沉默了片刻，仿佛不经意般问道：“她…苏清韫，如何了？药可用了？”
灰隼低头：“回主上，寒芜苑回报，苏姑娘已服过汤药，气色稍好。您赐下的冰玉髓膏等物也已送到，苏姑娘…收下了。今日一直待在房中静养，未曾外出。只是……”他迟疑了一下。
“只是什么？”
“只是苏姑娘询问，可否借阅一些…关于北漠风物、历史，尤其是萨满祭祀与古老传说的书籍。”灰隼抬头，观察着谢珩的神色。
谢珩眸光微凝。她这是想从侧面了解拓跋弘和其背后可能存在的“东西”。果然，她也察觉到了异常，并且没有坐以待毙的打算。这份敏锐和主动，在他意料之中，却也让他心头微紧。知道得越多，往往卷入得越深，危险也越大。
“去书房，将《北漠志异》、《荒原古祭考》、《雪域杂录》那几本找出来，给她送去。”谢珩最终还是同意了。禁锢她的行动，不代表要禁锢她的思想。相反，让她有所了解，或许在关键时刻能多一分自保的认知。“告诉她，只可阅，不可擅动其他念头。”
“是。”灰隼领命。
“另外，”谢珩叫住他，“让林太医得空时，再去给她请一次脉。所需药材，不限量供应。”
灰隼再次应下，心中暗叹。主上对这位苏姑娘，当真复杂难明。
灰隼退下后，谢珩独自靠在床头，望着窗外惨淡的日头。身体各处传来的疼痛提醒着他此刻的虚弱，但脑海中的思绪却如高速运转的机括，一刻不停。他需要尽快恢复一定的行动力，至少要在下一次大战来临前，能够重新站在城头。
他尝试缓缓运转丹田内息，刚一引动，胸腹间便传来针扎般的刺痛，冰火两股异力如同被惊扰的毒蛇，骤然躁动，沿着经脉逆行冲撞！他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，连忙停止运功，大口喘息。
不行，经脉受损太重，冰火异力盘根错节，强行运功只会加重伤势，甚至可能导致修为倒退。林太医说得对，他需要静养，需要时间，还需要…或许需要她玉璜之力的进一步疏导？但那意味着更深的联结和可能的风险。