雪停了。但葬雪关的天空并未因此变得清澈，反而像是被一块巨大的、沾满血污的灰色绒布笼罩着，沉甸甸地压在每个人的心头。关内关外，尸骸枕藉，断戟折矛，焦黑的土地与暗红的冰凌交织，空气中弥漫着挥之不去的血腥、焦臭，以及一丝若有若无的、令人心神不宁的阴冷邪气残余。
靖北军在沈屹川的指挥下，有条不紊地肃清着战场残敌，收拢俘虏，救治伤员，并接管了葬雪关的城防与秩序。老将军雷厉风行，一面派出精锐骑兵继续追击溃散的北漠残部，一面下令加紧修复破损的城墙，统计伤亡，安抚关内惶惶不安的军民。他的到来，如同定海神针，迅速稳住了这艘刚刚经历灭顶之灾、伤痕累累的巨舟。
然而，行辕深处的气氛，却比外面肃杀的寒冬更加凝重，几乎凝滞。
两间相邻却又相隔的厢房内，躺着这场战役中身份最特殊、伤势也最诡异的两个“功臣”，或者说，“囚徒”。
谢珩的房间里，浓重的药味几乎化不开。林太医和几位军中最富经验的医官围在床边，人人眉头紧锁，额角冒汗。谢珩双目紧闭，脸色呈现出一种近乎死灰的苍白，唯有眉心紧蹙，仿佛在昏迷中依旧承受着难以想象的痛苦。他的呼吸极其微弱，时断时续，胸口缠裹的厚厚绷带下，依旧有冰蓝与炽白的微弱光芒偶尔透出，带着令人心悸的寒意与灼热。更诡异的是，他裸露在外的手臂、脖颈等处的皮肤下，隐隐有暗红色的、如同活物般细微游走的纹路，与那冰火光芒形成一种邪恶又神圣的矛盾交织。
“经脉寸断，五脏移位，冰火异力彻底失控，在体内横冲直撞……更麻烦的是，有一股极其阴邪霸道的异种能量，似乎与那冰火之力纠缠在了一起，侵蚀生机，阻断药力……”一位头发花白的老医官声音发颤，几乎不敢触碰谢珩的手腕，“老夫行医数十年，从未见过如此复杂凶险的伤势！这……这已非药石可医！”
林太医的脸色同样难看。他比旁人知道得更多一些，隐约能感觉到谢珩体内那股阴邪能量，与昨夜那毁天灭地的邪神一击同源，却又似乎被某种更奇异的力量束缚、中和了一部分，否则谢珩绝无可能还有一丝气息残留。但正是这种诡异的“中和”状态，让伤势变得前所未有的棘手——任何外来的治疗能量，无论是温和的补药还是祛邪的猛剂，都可能打破那脆弱的平衡，导致冰火彻底爆发或邪气反噬，瞬间要了谢珩的命。
“沈老将军有令，不惜一切代价。”林太医声音干涩，对几位同僚道，“先用‘九转护心丹’吊住心脉，辅以‘玄冰玉髓’和‘赤阳火精’研磨外敷，尝试引导、平复他体表的冰火异力。至于内腑和经脉……只能暂时以金针封穴，延缓生机流逝，再图后策。”这是最保守，也可能是唯一能暂时保住谢珩性命的办法，但能否醒来，醒来后又是何等光景，无人敢断言。
众人依言忙碌起来，动作小心翼翼，如履薄冰。
而一墙之隔的另一间厢房内，气氛同样压抑。
苏清韫躺在简朴的床榻上，身上盖着素净的薄被。她的脸色比谢珩好不了多少，苍白得几乎透明，仿佛一碰即碎的薄胎瓷器。唇瓣毫无血色，只有干涸的、带着淡淡玉色光泽的血迹残留。她呼吸微弱而平稳，却给人一种仿佛随时会悄然停止的错觉。
林太医的学徒正紧张地守在旁边，见到林太医处理完谢珩那边，立刻过来低声禀报：“师傅，苏姑娘一直未醒。脉象……极其古怪。初探时几近于无，细察之下却又发现，其内息虽微弱，却异常平稳坚韧，仿佛……仿佛被什么东西强行锁住、护住了最后一点生机。而且，她体内似乎没有任何明显的伤势，经脉也完好，但神魂波动……微弱得几乎感应不到，像是……耗尽枯竭了。”
林太医走到床边，伸手搭上苏清韫的腕脉。触手冰凉，脉搏微弱得如同风中残烛。但正如学徒所说，那脉搏虽然微弱，节奏却异常平稳，没有丝毫紊乱。更奇怪的是，他试图输入一丝温和的真气探查，那真气却如同泥牛入海，无法深入，仿佛被一层无形的、温润却坚韧的屏障挡在了外面。而那层屏障的气息……林太医心头一震，与昨夜在城头感受到的、那驱散邪气的温润波动，以及方才在谢珩体内察觉到的、束缚邪力的奇异力量，隐隐同源！
他的目光落在苏清韫紧握的手上。轻轻掰开她冰冷的手指，掌心赫然躺着那枚羊脂玉璜。只是此刻的玉璜，光华尽失，表面布满了细密如蛛网的裂纹，原本温润的玉质变得黯淡粗糙，中心处甚至有一小片焦黑的痕迹，仿佛被最污秽的火焰灼烧过。玉璜依旧贴着她的掌心，传递着微弱的、几乎难以察觉的温热，与她那平稳却微弱的脉搏，形成一种诡异的同步。
林太医倒吸一口凉气。这玉璜……恐怕就是一切的源头！是它护住了苏清韫最后的心脉与生机，也是它……承受了昨夜那邪神一击的大部分威力，并将其与某种力量（很可能是通过契约与谢珩相连的力量）共同化解、抵消？代价便是玉璜本身几乎彻底损毁，而苏清韫的心神，或许已与玉璜一同遭受了重创，陷入了最深沉的自我保护性沉睡。
他轻轻将玉璜放回苏清韫掌心，示意学徒不要触碰。这已完全超出了他的医术范畴，甚至超出了他对这个世界的认知。他唯一能做的，就是同样以最温和的药物和针法，维持她身体的机能，等待……或许只有她自己，或者与那玉璜、与谢珩之间神秘的契约，才能决定她能否醒来。
“按原方煎药，每日三次，以参汤送服。金针只取‘百会’、‘神庭’、‘膻中’、‘气海’四穴，浅刺留针，以温养为主，绝不可强行刺激。”林太医疲惫地吩咐道，心中却是一片茫然。这样的治疗，与其说是救治，不如说是……拖延时间。
就在这时，房门被轻轻推开，沈屹川高大的身影出现在门口。老将军已卸去甲胄，换上一身深青色的常服，但眉宇间的威严与征战沙场留下的杀伐之气，依旧令人心生敬畏。他先看了看床上面如金纸、气息奄奄的苏清韫，目光在她掌心那枚布满裂痕的玉璜上停留了一瞬，瞳孔微不可察地收缩了一下。
“林太医，情况如何？”沈屹川的声音低沉而平稳，听不出太多情绪。
林太医连忙躬身，将谢珩与苏清韫的伤势，以他能理解的方式，尽量客观地陈述了一遍，重点强调了两人伤势的诡异、复杂与目前治疗的束手无策，尤其是苏清韫与那玉璜的奇异状态。
沈屹川静静听着，脸上没有太多惊讶，只有深深的凝重。他走到床边，俯身仔细看了看苏清韫苍白的面容，又看了看那枚破碎的玉璜，良久，才直起身，对林太医道：“尽你所能，保住他们的性命。所需药材，无论多么珍贵稀有，皆可从老夫的私库或靖北军库中支取。另外，关于他们的伤势详情，尤其是苏姑娘的情况……”他顿了顿，目光锐利地看向林太医，“仅限于你知，我知。对外，只说谢相力战重伤，需要静养，苏姑娘……是受惊过度，需要调养。”
林太医心头一凛，连忙应道：“下官明白。”他深知此事牵涉巨大，无论是谢珩的身份地位，还是苏清韫身上可能隐藏的秘密，都足以掀起惊涛骇浪。沈老将军这是在保护他们，也是在控制消息。
沈屹川点了点头，又看了一眼昏迷的苏清韫，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有关切，有探究，也有一丝难以言喻的沉重。他没有再多说什么，转身离开了房间。
走出厢房，寒风扑面而来。沈屹川站在廊下，望着行辕内依旧忙碌肃杀的场景，以及远处城墙上来回巡视的靖北军士卒，眉头深深锁起。
昨夜之战，太过蹊跷。北漠军的疯狂，那遮天蔽日的邪气，拓跋弘最后那同归于尽般的邪神一击……这些都已超出了寻常战争的范畴。而谢珩与这个苏清韫，显然身处这场诡异风暴的最中心。他们身上隐藏的秘密，恐怕与近年来朝野间若隐若现的某些“流言”，与陛下对谢珩那复杂难明的态度，甚至与更久远的一些宫廷秘辛……都有着千丝万缕的联系。
他奉密旨暗中北上，本就是察觉北境可能有变，更接到了一些关于谢珩与“星垣”的模糊情报。没想到，刚赶到附近，就目睹了那毁天灭地的一幕，更看到了谢珩与那女子之间，以那种不可思议的方式，共同承受、转移了那致命一击。
“契约……玉璜……星垣……”沈屹川低声自语，这几个词在他心中反复盘旋。他曾是太宗皇帝最信任的将领之一，知晓一些尘封的往事。若真如他猜测的那般……那谢珩与这苏清韫，恐怕早已被卷入了一场远超他们自身意愿、关乎国运甚至更高层次存在的巨大漩涡之中。
而如今，两人重伤垂死，一个权倾朝野却树敌无数，一个背负着罪臣之女的身份与莫测的秘密……接下来的朝堂风波，恐怕会比昨日的战场更加凶险。
“来人。”沈屹川沉声道。
一名亲信将领立刻上前：“末将在！”
“加派双倍人手，严密守护行辕，尤其是谢相与苏姑娘养伤之处。没有老夫手令，任何人不得靠近探视，包括……王德海带来的人，若还有活着的，一律严加看管。另外，”沈屹川眼中寒光一闪，“派人仔细搜查战场，尤其是北漠中军大营和拓跋弘坠落之处，寻找任何可疑之物，尤其是……类似权杖、祭坛、奇异符文等物，一有发现，立刻封存，直接送到老夫面前！”
“是！”将领领命而去。