“设法？”苏清韫轻轻重复了一遍，唇角似乎极淡地弯了一下，却没有任何笑意，“相爷是打算再次抗旨，还是打算……用别的方式，‘处置’我这个麻烦？”
这话尖锐，直指他们之间最根本的症结——不信任。无论是有意还是无意，他曾是覆灭苏家的推手，曾给予她最深重的伤害与屈辱。即便经历了生死与共，那份血海深仇与信任的彻底崩毁，又如何能轻易弥合？
谢珩的脸色更白了一分，胸口传来熟悉的闷痛。他盯着苏清韫，眼中情绪翻涌，最终化为一片深不见底的幽暗。“苏清韫，”他缓缓道，每个字都像是从齿缝里挤出，“本相若要‘处置’你，何须等到今日？在冰缝之下，在邪神一击时，本相有无数的机会，让你悄无声息地消失。”
苏清韫眸光微动，没有说话。
“是，”谢珩继续道，声音里带着一种自嘲的冷意，“苏家之事，是本相之过。对你……亦是本相之错。”他极少承认错误，此刻说来，格外艰难，却也格外清晰，“但此次守关，你以玉璜之力助我，更在最后关头……罢了，这些不提。本相只说如今。陛下旨意，并非单纯为你罪臣之女的身份，他觊觎的，是你身上可能存在的、与‘星垣’相关的秘密。玉璜，契约，乃至你我体内那同源而异变的力量……这些，绝不能落入他人之手，尤其是……心思莫测的君王手中。”
他终于将“星垣”二字摆在了明面上。苏清韫眼中闪过一丝了然，果然，他知晓的比她想象的更多。
“所以，相爷并非是为我，而是为了这‘秘密’不落他人之手，才想留下我？”苏清韫问，语气依旧平静。
谢珩喉结滚动了一下，没有立刻回答。为了秘密？或许。但仅仅如此吗？那契约联结传来的悸动，那生死关头不由自主的维护，那看到她平静面容时心中翻腾的复杂情绪……这些，又算什么？
“皆有之。”最终，他给出了一个模棱两可却更接近真实的答案。
苏清韫再次沉默。她低下头，看着掌心——那里仿佛还残留着玉璜的温润触感。谢珩的话，将她面临的处境剖析得更加赤裸。皇帝要的，是“星垣”的秘密，是她和玉璜可能带来的力量或知识。而谢珩想留下她，既有对秘密的掌控欲，或许也有一丝……连他自己都未必完全清楚的、基于契约和共同经历而产生的复杂情愫。
但无论如何，留在北境，留在谢珩和沈屹川暂时的庇护下，显然比立刻回京落入皇帝手中，多了许多变数和可能。
“相爷打算如何‘设法’？”她再次抬头，问道，这一次，语气里少了一丝疏离的试探，多了一点认真的考量。
谢珩见她态度似有松动，心中微定，但神色依旧凝重。“第一，在你我伤势‘稳定’前，沈老将军会继续拖延。周廷芳到来后，需设法让他相信，你身体孱弱，神魂受创，经不起长途颠簸与京城风浪。”
“第二，”他顿了顿，“本相需尽快恢复一定的行动力与影响力。北境虽暂由沈老将军掌管，但本相旧部仍在，朝中亦非铁板一块。待本相能重新执掌部分力量，或可寻机斡旋，改变陛下心意，至少……为你谋一个相对安稳的处境。”
“第三，”他的目光变得锐利，“拓跋弘生死不明，邪神之力虽退，未必彻底消散。北境恐仍有后患。若再起风波，或许……能成为转移视线、争取时间的契机。”
三条策略，有缓兵之计，有权力运作，也有借势而为。条理清晰，显示出他即使在重伤虚弱中，思维依旧缜密冷酷。
苏清韫静静听完，心中快速权衡。谢珩的计划，看似周全，实则步步艰难，充满了变数。他的恢复需要时间，皇帝的耐心有限，北境是否再生变数亦未可知。但无论如何，这确实是在当前局面下，最具操作性的一条路。
“我需要做什么？”她问。
谢珩看着她：“第一，配合林太医和周廷芳，演好‘受惊过度、体弱神伤’的病患。你的玉璜之力，必须彻底隐藏，绝不能显露分毫。”
“第二，”他目光落在她肩头，那里衣襟严实，但两人都知道，烙印就在其下，“契约之事，你知我知，绝不可为第三人知晓，包括沈屹川。这是你我之间，最后的底线，也是……可能的后手。”他意指契约那深藏的、在危急关头被激发出的空间转移与共担能力。
“第三，”他移开目光，望向窗外飘雪，“留在院中，静心调养，恢复玉璜之力。若有任何异样感应，尤其是与那邪神之力或‘星垣’相关的，立刻告知本相。”
他的安排，依旧是命令式的，带着不容置疑的掌控感。但这一次，苏清韫没有感到被冒犯，反而从中听出了一丝……将她纳入自身计划、共同应对危局的意味。尽管这种“纳入”，依然建立在他的主导之上。
“好。”她没有多言，简洁地应下。
这一声“好”，让谢珩心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了一丝。至少，在应对眼前危机上，他们达成了暂时的、脆弱的同盟。
话题似乎告一段落。屋内再次陷入寂静，只有炭火与落雪的声音。
谢珩看着苏清韫安静的侧脸，忽然想起沈屹川的话——她不曾问起他。那么现在，她可有什么想问的？关于苏家旧案的细节？关于他当年的选择？关于……他们之间那笔烂账，究竟该如何了结？
但他终究没有问出口。有些伤口，揭开只会血流不止。有些问题，此刻也没有答案。
他扶着椅子扶手，缓缓站起身。“你好生休息。周廷芳到来之前，本相会再来。”说完，他转身，准备离开。
“谢珩。”
身后传来清冽的声音，叫住了他。
谢珩脚步一顿，没有回头。
苏清韫看着他的背影，玄色大氅衬得他肩背依旧挺拔，却难掩重伤后的单薄。她沉默了片刻，才缓缓道：“冰火之力初定，根基未稳，强行运功或情绪激荡，易致反复。你……也需保重。”
这话说得平淡，甚至听不出多少关切，更像是一种基于“盟友”立场的客观提醒。但落在谢珩耳中，却让他的脊背几不可察地僵硬了一瞬。
他没有回应，只是略一点头，然后推开门，走进了纷扬的细雪中。
寒风卷着雪粉扑面而来，带着彻骨的凉意。谢珩一步步走回自己的院落，胸腹间的隐痛似乎减轻了些许，但心头那团乱麻，却因为方才短暂的会面，缠得更紧了。
恨意未消，愧疚犹在，责任压身，契约纠缠，如今又添了这诡异的同盟与那一声听不出真意的“保重”……
他抬头，望着灰蒙蒙的天空。雪落无声，覆盖万物，却盖不住人心底的沟壑与暗流。
初雪已至，寒冬方始。他们在这雪中定下的脆弱盟约，又能在这即将到来的、更猛烈的风雪与权谋漩涡中，支撑多久？
而他们之间，那被血与火、玉与契约反复淬炼过的羁绊，最终又将走向何方？
无人知晓。唯有雪，依旧无声地落着，落在这座刚刚经历血火、又将迎来新一轮暗潮的雄关之上。