“认，怎么不认？”她声音嘶哑，像破风箱，“可周大人怎么不问问，是谁把我从教坊司捞出来的？又是谁，让我去投靠二殿下的？”
周正眼神一厉：“死到临头，还想攀咬他人？”
“攀咬？”叶清菡低低笑起来，笑声在刑室里回荡，凄厉如鬼，“周大人，您真当我是傻子么？叶家倒台那年，您是我爹的门生，受牵连贬官外放，十五年不得回京。您心里，难道不恨叶家？不恨我爹？”
周正脸色一沉。
“您恨。所以当有人告诉您，叶家还有我这个余孽活着，还混进了二皇子府，您就迫不及待地想弄死我，对不对？”叶清菡盯着他，眼中是濒死之人的疯狂，“可您知不知道，当初把我从教坊司捞出来，送到二皇子身边的，是谁？”
“住口！”
“是三皇子！”叶清菡嘶声喊道，“是他外祖父安国公运作的！是安国公让我去二皇子身边当眼线，替他收集罪证，挑拨离间！周大人，您抓我，是替三皇子灭口呢，还是真觉得我罪大恶极？！”
“啪！”周正猛地一拍桌子，起身，走到她面前，抬手就是一耳光！
力道之大，打得叶清菡头偏向一侧，嘴角裂开，血顺着下巴往下淌。
她啐出一口血沫，却还在笑：“怎么，被我说中了？周大人，您以为替三皇子办了这事，就能青云直上？您错了，等我没用了，下一个被灭口的，就是您！”
周正眼神阴鸷，盯着她看了半晌，忽然也笑了，那笑冷得像冰：“叶清菡，你以为说这些有用？三殿下是皇子，安国公是国公，你有什么证据？就凭你一张嘴？”
他凑近些，压低声音：“至于你，陛下要你死，你就得死。至于怎么死，什么时候死，本官说了算。你放心，不会让你死得太痛快。谋逆大罪，按律当凌迟。三千六百刀，本官会让人一刀不少，在你身上割完。”
叶清菡瞳孔骤缩，浑身剧烈颤抖起来。
凌迟，那种死法，光是想想，就让人不寒而栗。
“怕了？”周正退后一步，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“可惜，晚了。从你投靠二皇子的那天起，就该想到有今日。”
他转身，对行刑的狱卒吩咐：“好好伺候叶姑娘。别让她死了，陛下还要亲审呢。”
“是！”
周正走出刑室，厚重的铁门在身后关上，隔绝了叶清菡压抑的呜咽声。
他沿着阴冷的甬道往外走，脚步声在空旷的牢房里回荡。
走到甬道尽头，一个狱卒打扮的人迎上来，低声道：“大人，三殿下让小的传话，说叶清菡知道的太多了，不能留。”
周正脚步一顿，眼神闪烁：“陛下的意思，是要亲审。”
“三殿下说，天牢里死个犯人，是常事。陛下日理万机，未必记得。”狱卒声音更低，“只要人死了，一了百了。”
周正沉默片刻，缓缓点头：“知道了。告诉三殿下，下官……明白该怎么做。”
狱卒躬身退下，消失在阴影里。周正独自站在甬道口，望着高墙上那方小小的铁窗透进的微光，久久不语。
是夜，子时。
天牢里死寂一片，只有值夜狱卒巡更的脚步声，和远处牢房里偶尔传来的呻吟。
叶清菡的牢房在最深处，连油灯都没有，只有墙上一个小小气窗透进一点月光，照见她蜷缩在角落的身影。
她抱着膝盖，浑身是伤，却感觉不到疼，只有冷，从骨头缝里渗出的冷。
铁门轻轻滑开，一个狱卒端着食盘走进来，放在地上，又悄无声息地退出去，重新锁上门。
食盘上是一碗稀粥，两个馒头，还有一碟咸菜。
粥是馊的，馒头硬得像石头，咸菜黑乎乎的，看不出是什么。
叶清菡盯着那碗粥，忽然笑了。
这大概就是最后一顿了。吃完这顿，就该上路了。
她慢慢爬过去，端起粥碗，凑到鼻尖闻了闻，果然，有股极淡的甜腥气，混在馊味里，几乎闻不出来。是毒，见血封喉的毒。
她捧着粥碗，对着那方气窗的月光，看了很久。
月光惨白，像她此刻的脸色。
外头隐约传来打更声，三更了。
“爹，娘，”她对着虚空，轻声说，“女儿不孝，没能替叶家报仇，也没能活出个人样。”
眼泪掉进粥里，溅起小小的涟漪。她抬手抹了把脸，将碗凑到唇边。
就在要喝下去的瞬间，牢房顶忽然传来极轻的“咔”一声，像瓦片被踩动。紧接着，一道黑影如鬼魅般从气窗滑入，落地无声。
叶清菡浑身一僵，碗从手中滑落，“啪”地摔碎在地上，粥洒了一地。
“谁？”
黑影走到月光下，是个瘦高的男人，一身黑衣，蒙着面，只露出一双眼睛，冰冷得像两口深井。
他手中握着一柄短刃，刃身在月光下泛着幽蓝的光淬了毒。
“主子让我送你一程。”黑衣人的声音毫无波澜，“走得体面些，比凌迟好。”
叶清菡盯着他，忽然笑了：“灰袍人让你来的？”
黑衣人眼神微动，没说话。
“果然是他。”叶清菡扶着墙慢慢站起，踉跄了一下才站稳，“我就知道，他舍不得让我落在别人手里。我死了，他那些秘密，可就没人知道了。”
“你知道的太多了。”黑衣人一步步逼近。
“是啊，我知道的太多了。”叶清菡背靠着冰冷的石墙，退无可退，“我知道他是三皇子的人，知道安国公那些见不得光的勾当，知道你们在江南私开盐场，在北疆走私军械，还知道……你们在陛下药里动了手脚。”
黑衣人脚步一顿，眼中杀机暴涨。
“怎么，怕了？”叶清菡笑得凄厉，“杀了我，这些秘密就烂在肚子里了？可你们别忘了，我既然能活到今天，就不会一点后手不留。我要是死了，自然有人把我知道的，一字不漏，送到该送的人手里。”
“你找死！”黑衣人低吼，短刃直刺她心口！
叶清菡不躲不闪，只抬手，露出腕上一个不起眼的木镯，轻轻一按。
镯子弹开，里面是空的，只有一小卷纸。
“这镯子有个机关，我若死了，镯子里的机簧就会弹出，将这张纸射到对面的墙上。”她盯着黑衣人的眼睛，“墙上我涂了磷粉，遇空气会自燃。到时候，整个天牢都会看见这上面的字。你说，三皇子和安国公，会不会感激你替我灭口？”
黑衣人短刃在她心口前寸许停住，眼神变幻不定。他在权衡，杀了她，灭口，但秘密可能泄露；不杀，她活着，更是祸患。
“放心，”叶清菡缓缓道，“我对三皇子还有用。你回去告诉他，留我一命，我能替他做一件事，一件他做梦都想做，却做不到的事。”
“什么事？”
“杀了裴若舒。”叶清菡一字一顿，“和她的孩子。”
黑衣人眼神一动。
“我知道裴若舒中了蛊，也知道她刚生了个儿子。母子连心，子死母亡。只要那个孩子死了，裴若舒也活不成。裴若舒一死，晏寒征必乱。到时候，三皇子想做什么，不都容易了？”叶清菡盯着他，“这个筹码，够不够换我一条命？”
黑衣人沉默良久，缓缓收回短刃。
“我会禀报主子。但若主子不允……”
“那便玉石俱焚。”叶清菡截断他，眼中是破釜沉舟的决绝，“左右是个死，不如拉几个垫背的。”
黑衣人深深看她一眼，转身，又如鬼魅般滑出气窗，消失在夜色里。
叶清菡瘫坐在地，浑身冷汗涔涔，像刚从水里捞出来。她盯着地上那摊打翻的毒粥，忽然剧烈颤抖起来，接着，是压抑不住的、低低的笑声。
笑着笑着，眼泪汹涌而出。
她活下来了。用最恶毒的筹码，换来了苟延残喘的机会。
裴若舒，你等着。
我们的账，还没完。
三皇子府，密室。
宇文珏听完黑衣人的禀报，指尖在桌上敲了敲，忽然笑了。
“她倒是会算计。用裴若舒母子的命，换她自己一命。”
“主子，此女心思歹毒，留着她，恐是祸患。”黑衣人低声道。
“祸患？”宇文珏把玩着玉扳指，“用得好，便是利刃。她恨裴若舒入骨，必会竭尽全力。至于事成之后……”他顿了顿，“一个钦犯，死了也就死了，谁会追究？”
“主子英明。”
“去告诉她，本王可以保她一命，但有个条件。”宇文珏抬眼，眼中闪过冷光，“十日之内，本王要见到晏承的尸体。做得到，本王助她脱身；做不到就让她死在牢里，也省了本王动手。”
“是。”
黑衣人退下。宇文珏走到窗边，望着平津王府的方向，唇角勾起冰冷的弧度。
晏寒征，你不是最在意妻儿么？
那本王就让你尝尝，痛失所爱，是什么滋味。
夜风呼啸，卷起庭中落叶。
一场新的猎杀，已悄然张网。
而网中的猎物，尚在襁褓之中。