崇祯十三年六月下旬，格陵兰岛迎来了短暂的、珍贵的温暖时节。阳光不再只是惨白的光晕，而是真正带来了些许热量，海岸附近的冰层加速消融，露出深蓝色的海水和裸露的黑色礁石。位于西南峡湾的“风雪之城”，也在这片难得的暖意中，显得比以往任何时候都要繁忙和充满生机。
港口区，桅杆如林，来自王国本土的运输船和来自北美各城的商船络绎不绝。岳云亲自在码头上，监督着一批新到物资的卸载。其中最引人注目的，是两百门刚刚从“镜湖兵工岛”生产线上下来的新式武器——迫击炮，以及堆积如山的配套炮弹。这些短粗的炮管和圆胖的炮弹，被小心翼翼地用吊杆卸下，盖上防雨布，准备运往仓库。岳云抚摸着冰凉的炮身，眼中闪烁着期待的光芒。他知道，这种武器将给前线的战术带来新的变化，尤其是在复杂地形和攻坚中。
就在这时，传令兵送来了李澜从定远城发来的紧急军情：东面发现英、挪联合增援船队大规模登陆，估计新增敌军数量超过三万，并携有大量物资。
岳云眉头一皱，随即舒展开，嘴角反而勾起一丝冷冽的弧度。“垂死挣扎，倒是送上门来的‘厚礼’。”他立即下达命令：刚刚抵达的二百门迫击炮及半数炮弹，不必入库，直接装车，火速运往定远城，交由李澜统一配属使用。同时，他召来雇佣兵管理署的负责人。
“立刻发布‘特级猎杀令’！”岳云声音沉稳，却带着不容置疑的杀意，“目标：所有新登陆之敌！击杀两名普通敌军士兵，凭可靠信物，即可直接兑换自由民身份及十亩土地！提供关于敌军新集结地、指挥官位置、重要仓库等有效情报，核实后视价值给予重赏，亦可直达兑换标准！此令有效期，至敌军增援被击退或消耗殆尽为止！”
消息如同投入滚油的火星，瞬间在风雪之城的雇佣兵群体中引爆！击杀两个就能自由？还有土地？这简直是前所未有的“跳楼价”！无数双原本就因渴望而发红的眼睛，此刻更是燃起了近乎疯狂的火焰。那些原本还在观望、或功勋积累稍慢的亡命徒，此刻再无犹豫，蜂拥至雇佣兵署报名，领取特制的任务凭证。
岳云更是大手一挥，命令将城中仓库里替换下来的一万多支旧式燧发枪，以及库存的最后一批手榴弹，以“租借”形式配发给这些踊跃报名的“志愿者”。很快，风雪之城和定远城的各个出口，成群结队、武装到牙齿的雇佣兵小队，如同闻到血腥味的狼群，默不作声却迅捷无比地消失在东部冰原的方向。他们中有老手带队，也有新人亢奋地跟随，目标明确：用最短的时间，猎取足够的“功勋”。
就在格陵兰前线因敌方增援而即将掀起新一轮血腥狩猎的同时，万里之外的明月王国北海城，正沉浸在一片与战争截然相反的、由贸易带来的繁华与喧嚣之中。
得益于王国稳定的产出、优质的商品尤其是青霉素、香烟、香皂等特色工业品以及相对安全高效的贸易环境，北海城作为对欧贸易的最重要窗口，已经发展成为一个拥有超过一百五十万人口的超级港口都市。来自荷兰、法国、汉萨同盟、意大利城邦乃至北欧诸国的商船，挤满了港湾。不同语言的讨价还价声、货物装卸的号子声、码头工人的喧哗声，交织成一首独特的“贸易交响曲”。
王国官府设立的“外邦通译与商事服务中心”发挥了巨大作用，为这些远道而来的商人提供语言翻译、货物检疫、仓储租赁、货币兑换、法律咨询乃至住宿推荐等一站式服务，极大地便利了贸易的进行。
许多欧洲大商行甚至派出了常驻代表，在北海城设立了办事处。更有一些背景深厚、目标明确的“特殊采购团”，在服务中心的协助下，获得许可后，直接乘坐王国刚刚贯通不久的火车，前往中京！他们的目标极为明确：直接向科学院下属的保密工坊或王室特许贸易商，求购最紧俏的青霉素和高级医疗用品。虽然价格高昂且数量受限，但在欧洲黑市天价的对比下，依然显得“划算”，更重要的是能获得相对稳定的供应渠道。
持续的欧陆战争，成了明月王国经济增长的诡异引擎。青霉素等药品、优质布匹、工具乃至粮食，通过贸易渠道源源不断地流向欧洲，换回的是海量的黄金、艺术品以及——人才。不少欧洲学者、工匠尤其是那些因战乱、宗教迫害或单纯追求更好研究环境与报酬的，被明月王国优越的科研条件、丰厚的待遇和相对宽容的氛围所吸引，通过各种渠道前来。他们在机械制造、化学实验、天文观测、数学物理等领域，与王国的学者们交流碰撞，带来了欧洲最新的思潮和技术，进一步加速了明月王国的科技进步。
与此同时，随着贸易规模的扩大，一种特殊的“商品”也开始大量流入——来自欧洲的女奴贸易。虽然王国法律严禁蓄奴，但将这些战争难民或贫困女子以“契约佣工”或“移民”身份引入，并优先介绍给王国数量庞大的军人群体尤其是那些立功受赏、有了土地和积蓄却尚未成家的官兵，成为了缓解社会婚配压力、稳定军心、增加人口的默认策略。漂亮的自然更受欢迎，往往很快就能找到归宿。这一措施无形中解决了王国快速扩张带来的人口性别比例问题，也使得“从军-立功-得地-成家”这条上升路径更加完整诱人。
当七月末的财政汇总报告送到中京时，国王刘旭和首辅孙传庭看着那再次飙涨的贸易收入尤其是对欧出口青霉素和药品收入，以及因欧洲人才流入带来的技术进步报告，都露出了满意的笑容。战争，对于深处其中的欧洲是灾难，但对于隔岸观火、并能提供关键物资的明月王国而言，却成了财富与知识输入的黄金窗口。
充盈的国库，给了王国更大的底气。在军事建设上，更加放开手脚。截止七月初，“擎天计划”预定的二百万新军，已全部招募、编组完毕，正在各地加紧训练。而西海城太平洋沿岸的海军造船厂，也再次传来捷报：又有五艘新下水的“蒸汽盖伦船”完成海试，正式加入西海舰队序列，使得王国东西两大主力舰队的蒸汽动力战舰数量稳步提升，维护着日益扩大的海上生命线与贸易航道。
一边是冰原上即将到来的残酷猎杀与消耗，一边是港口中繁忙的贸易与财富积累；一边是欧洲旧大陆在战火中煎熬，一边是新大陆的王国在战火滋养下茁壮成长。世界的天平，正在以一种复杂而清晰的方式，发生着倾斜。