李自成望向窗外，八月十五的月亮又大又圆。
“八月十八，大军开拔。”
八月十八日，西安城外，旌旗蔽日。
八万大军列阵待发。一万五千骑兵为首，六万五千步兵居中，辎重营、医营、工匠营押后。随军携带的金银，足足装了二百辆大车。粮食，够八万人吃三个月。
李自成策马立于阵前，身后是李过、刘云以及一众老兄弟。
“出发！”
蹄声如雷，烟尘蔽天。八万大军浩浩荡荡，向东开去。
八月二十日，攻克潼关。
守关明军三千，不到半日便溃散。李自成站在潼关城头，望着东去的官道。过了这道关，就是河南。往东北，就是山西。
他没有打河南。他的目标，是山西。
八月二十二日，大军进入山西境内。
八月二十四日，蒲州城外，大军扎营。
同一日，千里之外的北疆城，一艘巨大的舰船缓缓靠岸。萨卡站在船头，望着这座冰雪环绕的城池，深深吸了一口冰冷的空气。
“北疆城……终于到了。”
身后，李牧和廉颇并肩而立。这两位从明月王国本土调来的将领，目光沉稳，打量着这座陌生的边城。码头上，杨珂已经带着人在等候。“萨卡将军！”杨珂大步上前，抱拳行礼，“一路辛苦！”
萨卡跳下船，与杨珂重重拥抱。“杨珂，你的信，国王陛下都收到了。”萨卡开门见山，“李自成的事，陛下很重视。这次我来，带了你需要的东西。”他回头，指向正在卸货的船只。
“三千精锐骑兵，一人双马，都是从王国本土调来的百战老兵。一千工匠，精通燧发枪、钢刀、火炮制造。还有……”
他压低声音：“明月六磅火炮，一百门。燧发枪弹药，五十万发。”
杨珂眼睛一亮。“太好了！有了这些，北疆城固若金汤！”萨卡笑道：“还有更好的消息。陛下说了，北疆城的骑兵，可以扩充到五万。工匠到了，立刻开工，打造武器。将来……”
他没有说下去，但杨珂已经明白。当晚，北疆城议事厅，灯火通明。萨卡听取了杨珂的详细汇报。北疆城现有骑兵三万三千人，全部一人双马。另有守城步兵两万，新兵正在招募训练。战马储备充足，粮草够吃一年。
当听到李自成在陕西的所作所为时，萨卡沉默片刻。“八万人，一万五千骑兵，占据整个陕西……”他缓缓道，“这位李将军，本事不小。”杨珂点头：“确实不凡。而且他对王国忠心耿耿，多次表示要为主上效力。”
萨卡沉吟道：“忠心是好事，但不能完全依赖忠心。八万大军，远离王国本土，万一有什么变故……”他望向杨珂：“你觉得，该怎么办？”杨珂想了想，道：“派人去，与他会合。明面上是协助，实际上是……”
萨卡摆摆手：“不用说得太明白。我懂。”他站起身，走到地图前。“杨珂，李牧，你们带一万骑兵，一百门火炮，去山西与李自成会合。”他指着地图上的山西，“打着协助的旗号，实际上是看着他。同时，帮他练兵，教他用炮，让他的人马尽快熟悉王国的战法。”
李牧抱拳：“末将领命。”
杨珂也点头：“明白。”
萨卡继续道：“我带廉颇留在北疆，再招募五万人，加紧训练。工匠营马上开工，燧发枪、战刀、火炮，能造多少造多少。”
他转过身，目光坚定。“国王陛下那边，很快就会有动作。咱们必须在陛下动手之前，把北疆打造成一把尖刀。”
八月二十六日，北疆城外，一万骑兵整装待发。这是明月王国在北亚的精锐。每人双马，手持燧发骑枪，腰悬钢刀，背负三日干粮。一百门六磅火炮，由驮马拉着，排成长长的队列。
杨珂和李牧策马立于阵前。
萨卡亲自送行。
“记住，”萨卡低声道，“李自成是自己人，要尊重他。但王国的利益，必须放在第一位。”
杨珂点头：“明白。”
“出发！”
蹄声震天，一万骑兵如黑色铁流，向南涌去。与此同时，山西蒲州城外，李自成的大军正在休整。他还不知道，万里之外的主上，已经派人来了。
更不知道，一场改变天下格局的大戏，即将拉开帷幕。