“末将无能！”秦烈单膝跪地，面色铁青，“末将率兵追入西侧深山，沿途发现零星血迹和丢弃的甲胄，但楚王与那影卫头领慈鸦，极其狡诈，专拣险峻难行、野兽出没的小径逃亡，且似乎早有布置，途中遇到数处人为制造的塌方和迷雾，阻碍我军追击。追至一处名为‘断魂涧’的绝地时，线索彻底断绝。涧深百丈，水流湍急，对岸是更加原始险恶的密林。末将派人绳降探查，在涧底发现……发现几具摔得面目全非、穿着楚王亲卫服饰的尸体，但其中并无楚王或慈鸦。他们可能已坠涧身亡，尸骨无存，也可能……金蝉脱壳，另寻他路逃脱了。”
“逃脱了？”陆执眼神一沉。
“末将领兵在周边山林反复搜索三日，扩大范围，皆未再发现任何有效踪迹。山深林密，时值初冬，若他们真活下来，躲入莽莽群山，或化装潜逃，短时间内……恐难擒获。”秦烈低头请罪，“请陛下降罪！”
陆执沉默片刻。断魂涧……他记得那个地方，地势险恶至极，坠涧生还希望渺茫。但陆衍和慈鸦都不是普通人，尤其是慈鸦，影卫首领，保命脱身的手段恐怕层出不穷。活不见人，死不见尸，终究是心腹大患。
“此事不怪将军。山野追捕，本就困难重重。”陆执最终道，“加派哨探，严密监控各出山要道、关卡、码头。传令各州府，张榜海捕，悬赏通缉楚王陆衍及影卫余党。生要见人，死要见尸。”
“末将遵旨！”秦烈领命。
“京中情况如何？”陆执又问。
“郭老将军已先行回京坐镇。据报，京城在太后与阁老主持下，大局已稳。抓获影卫潜伏分子及楚王党羽共一百三十七人，均已下狱待审。朝中虽有微词，但陛下亲平叛乱、玉玺显圣之事已传开，人心渐安。”秦烈禀报，“只是……”
“只是什么？”
“只是陛下伤势未愈，又久未还朝，朝中难免有猜测议论。且楚王虽败，其散布的‘先帝密旨’、‘陛下得位不正’等流言，尚未完全平息。需陛下早日回京，以安人心。”
陆执点头。这些都在意料之中。叛乱虽平，余波未了。朝堂清洗，流言肃清，人心安抚，桩桩件件都需他亲自坐镇。
“传令下去，三日后，拔营回京。”他下令，“秦将军，你率飞熊军暂留此地，继续搜捕楚王余孽，并协助守陵卫修复皇陵受损之处，加强警戒。京营随朕回京。”
“末将遵命！”
秦烈退下后，帐内再次恢复安静。陆执看着自己无法动弹的右臂，眉头紧锁。这副样子回京，只怕会引来更多猜测和不安。
“陛下在担心？”慕笙轻声道。
“朕这副模样，如何上朝？如何震慑群臣？”陆执苦笑。
慕笙想了想：“太医说，陛下右臂虽伤重，但左臂无恙，腿脚也无碍。只需将右臂妥善固定于身前，外罩宽大袍袖，面上稍作掩饰，端坐御座之上，威严仍在。至于批阅奏折……陛下口述，奴婢或可信之人代笔，盖上陛下私印即可。非常时期，行非常之法。待陛下伤势好转，再行更易。”
她的思路清晰而务实，将困难一一拆解，提出可行之策。陆执看着她沉静的脸，心中微动。她越来越像一个能为他分忧、甚至独当一面的……助手，乃至伙伴。
“看来，朕身边是离不开你了。”他低声道。
慕笙耳根微红，垂下眼：“能为陛下分忧，是奴婢本分。”
三日后，大军启程回京。
陆执乘坐特制的、减震良好的御辇，右臂用夹板固定，外罩宽大的玄色绣金龙常服，面色虽苍白，但眼神锐利，帝王威仪不减。慕笙作为近侍女官随侍在辇侧。
沿途百姓得知陛下平叛凯旋，虽不敢近前，却自发在道路远处跪拜，山呼万岁。玉玺显圣、陛下亲征平乱的故事，已通过快马和口耳相传，渲染上了几分神话色彩，陆执的声望，在此一战后，不降反升。
慕笙骑在马上，看着御辇中陆执挺直的背影，又望向远处巍峨渐近的京城轮廓，心中并无多少胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的、仿佛风暴暂歇、更大的风雨却还在后头积蓄的感觉。
楚王未死，影卫未绝。
玉玺虽归，却已蒙尘开裂。
太后幽禁，朝局待整。
而陛下重伤未愈，右臂前途未卜……
这一切，都像是灰烬之下，仍在暗燃的余火，不知何时，又会燎原。
回到皇宫，已是华灯初上。
养心殿一切如旧，却因主人的重伤归来，笼罩上了一层压抑的氛围。刘温领着太医院众医官，再次为陆执会诊，调整药方，处理伤处。折腾了将近一个时辰，陆执才得以躺下休息。
慕笙回到自己原先在养心殿附近的住所——并非偏殿，陆执伤重，需绝对静养，她不宜再居于咫尺之距。青黛早已将屋子收拾得干干净净，见到她安然回来，抱着她又哭又笑。
夜深人静，慕笙却毫无睡意。她独自坐在窗边，看着外面沉沉的宫阙暗影。手中，是那枚莲花玉佩，触手温凉。静慧师太最后的声音，似乎还在耳边回响。这玉佩，这皇陵，这重重谜团……真的随着楚王败逃、太后幽禁，就结束了吗？
她总觉得，还差了点什么。像一幅拼图，大部分已经拼好，却总有一两块关键的部分，模糊不清，甚至……可能根本不在已知的图景里。
先帝棺椁夹层里的东西，除了陷阱，是否真的空无一物？楚王和慈鸦，真的只是为了玉玺和皇位吗？影卫经营数十年，仅仅是为了扶植一个傀儡皇帝？还有太后……她最后那未尽的叹息，想说的到底是什么？
思绪纷乱如麻。
忽然，窗外传来极轻的叩击声。三下，两长一短。
慕笙心中一凛，是墨影的暗号？他不是奉旨留在皇陵附近善后吗？
她轻轻推开窗。一个黑影无声滑入，正是墨影。他脸上带着赶路的风尘和疲惫，眼中却有压不住的急切。
“姑娘，皇陵那边……有新发现！”墨影声音压得极低，“秦将军带人清理地宫殉道附近区域时，在一处被落石半掩的匠作密室里，发现了这个。”
他递过来一个用油布包裹的、巴掌大小的东西。
慕笙接过，入手沉重。打开油布，里面是一块非金非玉、似铁似石的黑色令牌，正面刻着一只展翅欲飞、栩栩如生的乌鸦，背面则是一个复杂的、仿佛由星点和线条组成的图案，那图案……竟与青铜匣中丝绢星象图的某个局部，惊人地相似！
令牌边缘，还刻着一行细如蚊蚋的小字：
“慈鸦非主，星图为钥。北冥有渊，藏龙在野。”
慕笙的心跳骤然加速！
慈鸦非主？意思是慈鸦并非影卫真正的主人？星图为钥……是指星象图是钥匙？北冥有渊，藏龙在野……这又是指什么地方？什么人？
“发现令牌的密室，位置隐蔽，内有简单生活痕迹和大量销毁文件的灰烬，似乎是影卫一个极其重要的联络点或指挥所，在最后时刻被匆忙放弃并破坏。”墨影快速道，“秦将军已封锁现场，暗中搜查。这令牌材质特殊，不似凡物，属下觉得事关重大，连夜赶回禀报。”
慕笙捏紧冰凉的令牌，一股寒意从脚底窜起。
慈鸦背后还有人？星象图除了指引玉玺，还是别的“钥匙”？北冥……藏龙……
一个更加庞大、更加深远的阴谋轮廓，仿佛在黑暗中缓缓浮现，令人不寒而栗。
楚王败了，慈鸦逃了。
但真正的风暴，或许……才刚刚开始。
她看向养心殿的方向，那里灯火已熄，陛下应已安睡。
今夜，注定又是一个不眠之夜。
（第六十一章 完）