慕笙退出暖阁后，陆执半晌没有动作。书卷搁在膝上，他的手指无意识地摩挲着书页边缘，眼神望着虚空，深处却似有寒星明灭。
【左手小指，旧疤……】
【周柏。】
【她看见了？还是……故意告诉朕？】
福公公屏息侍立一旁，不敢打扰。他也听到了慕笙最后那句话，心中已是惊涛骇浪。周柏左手小指的疤，这是连暗卫都还未曾详细禀报的细节！慕笙姑娘是如何得知？真是“偶然”看见？
“福安。”陆执忽然开口，声音低沉。
“老奴在。”
“暗卫那边，关于周柏左手特征的回报，到了吗？”
“回陛下，尚未有详细描述，只提及周柏其人左手似有旧伤，常戴一指套遮掩，具体位置形状，还在确认中。”福公公小心翼翼答道。
“让他们加快。”陆执语气平淡，却带着不容置疑的威压，“另外，着重查周柏近日经手的、所有与‘南’字沾边的药材进出库记录，尤其是那些品名生僻、或来源标注模糊的。还有，他接触过的宫外人等，一个不漏。”
“是。”福公公应下，犹豫片刻，还是低声道，“陛下，慕笙姑娘她……”
陆执抬手，止住了他的话头。他看向小几上剩下的几块原味栗粉糕，眸色深不见底。
【她吃了桂花糕，无事。】
【她‘看见’了周柏的疤。】
【她去了西六所，桂花‘失手’被烫毁……】
【她在暗示，也在自保。】
种种线索在他脑中飞速串联、推演。这个慕笙，远比他之前以为的更加敏锐，也更加……神秘。她似乎总能在关键时刻，以某种看似偶然的方式，触及到问题的关键。是运气？还是背后有人指点？亦或是……她本身，就藏着不为人知的秘密？
但至少目前看来，她的所作所为，尚未危害到他，甚至……是在帮他。
“继续盯着她，”陆执最终缓缓道，“但不必限制她的行动。她做了什么，见了谁，去了哪里，朕都要知道。还有……”他指尖点了点那碟原味栗粉糕，“查查昨日她采摘桂花回来后，到今晨之前，小厨房附近的所有人和事，尤其是……猫。”
“猫？”福公公一愣。
“去查便是。”陆执不再多言，重新拿起书卷，眼神却已飘远。
消息很快传回。
暗卫确认，周柏左手小指确有一道纵向的陈旧疤痕，据说是早年试药时被腐蚀性药物所伤，他因此常戴着一个皮质指套。
而小厨房那边，福公公亲自带人盘问核查，结合慕笙提供的“苔藓碎屑”线索，最终锁定了昨日夜里的一个空档——大约子时三刻，值夜的小芹和小邓子被忽然响起的凄厉猫叫吸引到前窗张望了片刻，后窗无人看守。经查，后窗窗闩有轻微的新鲜撬痕，窗台下方的青砖缝隙，苔藓有新鲜破损，与慕笙提供的碎屑吻合。
有人利用猫叫引开注意，撬窗潜入，在桂花中动了手脚！
“可曾丢失何物？或留下痕迹？”陆执问。
“并未丢失物品。只在存放桂花的瓷罐附近地面，发现一点极细微的、类似某种干枯藤蔓研磨后的粉尘，已取样收好。”福公公禀道，“另外，询问西六所附近巡查侍卫，昨夜子时前后，确实有人影在那一带快速闪过，方向似是朝着低等太监聚居的北三所，但因夜色深重，未能看清面目。”
北三所……周柏的住处，就在那片区域边缘。
“陛下，是否立刻缉拿周柏？”福公公眼中闪过厉色。
陆执却摇了摇头：“不急。盯紧他，盯紧他所有可能的联络渠道。朕要的，不是他一个，是他背后整条线，是那个‘南客’，是宫里宫外所有伸出来的手。”
他顿了顿，补充道：“小厨房所有人，暂时隔离，另换绝对可靠的生面孔。慕笙……让她暂时不必亲自经手饮食，但可继续在跟前伺候。”
“是。”
晚膳时分，陆执的胃口似乎好了些，多用了一碗碧粳米粥和几样清淡小菜。慕笙在旁布菜伺候，见他神色比日间舒缓，心中稍安。
至少，桂花糕这一劫，算是暂时过了。周柏的线索已经递出，陆执必然会追查。接下来，她要更加小心，那个下毒者一次不成，恐会再有动作。
膳后，陆执看了会儿书，便早早歇下。慕笙伺候他躺好，放下帐幔，正准备退到外间，陆执忽然在帐内低声唤了她的名字。
“慕笙。”
“奴婢在。”
“今日……糕点做得不错。”他的声音隔着纱帐传来，带着病后的微哑，听不出太多情绪，“明日若得空，再做些原味的来。”
慕笙微微一怔，随即应道：“是，奴婢遵命。”
他没有提桂花，只要原味的。这是一种默许，也是一种无言的……保护？他知道了什么，却选择不点破，只让她避开可能的风险。
【……还算识趣。】她听见他心底一声几不可闻的低语。
慕笙退出暖阁，心中滋味复杂。陆执的多疑和暴戾未曾改变，但在这些之下，似乎确实有那么一丝微弱的、属于“人”的温情在滋生，如同冰层下的涓涓细流，虽微弱，却真实存在。
回到自己小屋，疲惫如潮水般涌来。她正想早些歇下，青黛却敲门进来，脸色有些异样，手里捏着一个折叠得极为方正、边缘齐整的纸条。
“姐姐，方才我去取热水，回来时发现这纸条从门缝底下塞进来的。”青黛将纸条递给慕笙，低声道，“我瞧了周围，没人。”
慕笙心头一跳，接过纸条。纸质细腻，折叠方式带着一种刻意的规整感。她挥退青黛，关好门，走到灯下展开。
纸上依旧是那种特殊的、略带暗红色的墨迹，字迹工整秀丽，只有一句话：
“子时三刻，西六所废井旁，兰香可引路。独来。可解汝近日之惑，亦关乎君王安危。过时不候。”
没有署名，但慕笙瞬间认出，这与之前那封提及“合作”的密信，出自同一人之手！
这个人，再次出现了！而且，时间地点如此具体——子时三刻，西六所废井旁！那不正是小禄子尸体被发现的附近吗？兰香可引路……幽兰？是暗示与林昭仪有关，还是另有所指？
“可解汝近日之惑，亦关乎君王安危。”这句话极具诱惑力。慕笙确实有太多疑惑：幕后黑手究竟是谁？军粮案与药毒案如何勾连？当年旧案真相如何？陆执的安危又面临哪些具体威胁？
这个人似乎知道很多内情，甚至可能掌握关键证据。
去，还是不去？
独来，意味着风险极大。对方是敌是友未知，可能是陷阱，可能是灭口。西六所废井本就偏僻阴森，子夜时分更是危险重重。
不去，可能错过重要线索，甚至可能让陆执陷入更大的危机。
慕笙捏着纸条，在屋内来回踱步，心绪纷乱。烛火将她的影子投在墙上，摇曳不定。
最终，她停住脚步，眼神渐渐坚定。
她将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。然后，她走到妆台前，打开一个不起眼的小木盒，里面放着几样简单的首饰和一把小巧却锋利的银剪刀——这是她入宫时，家中旧仆偷偷塞给她的，一直深藏至今。
她将剪刀贴身藏好。又换上了一身颜色最深、最不起眼的旧宫装，将头发紧紧绾起，用深色布巾包住。
她不能完全相信这个神秘人，但她必须去。为了弄清楚真相，也为了……那个如今病体未愈、身处重重杀机之中的帝王。
夜色渐深，宫灯次第熄灭。紫宸殿方向一片寂静。
慕笙悄无声息地推开房门，如同融入夜色的影子，朝着西六所那片被月光和阴影笼罩的荒僻宫巷，缓缓行去。
子时将近，寒风乍起，吹得枯枝呜呜作响，仿佛无数幽魂在黑暗中窃窃私语。
结尾悬念：
废井的黑影在月光下张着幽深的口，四周荒草萋萋。慕笙隐在一棵老树后，屏息观察。子时三刻将到，并未见人影，只有风过荒草的沙沙声。就在她疑心是否被戏弄或中了调虎离山计时，一缕极淡雅、却在此地显得格外突兀的幽兰香气，顺风飘来。她循着香气来源望去，只见废井另一侧的石碑后，似乎有衣角一闪。她握紧袖中剪刀，正待上前，身后极近处，却忽然传来一声极其轻微的、几乎被风声掩盖的枯枝断裂声！有人在她后面！慕笙浑身汗毛倒竖，猛地回头——月光下，一道高大的黑影不知何时已悄然立在她身后不足三步之处，面容隐在兜帽的阴影里，唯有一双眼睛，在暗夜中亮得慑人。