“退下吧。”陆执挥了挥手，目光重新落回舆图和那些证据上，显然陷入了更深沉的思虑。
慕笙退出暖阁，回到厢房，关上门，才彻底虚脱般靠在门板上，大口喘息，后背的冷汗早已冰凉。
好险！方才那一刻，她真的以为自己在劫难逃。陆执的多疑和精明，远超她的想象。她能过关，一半是靠急智和部分坦诚，另一半……恐怕是因为陆执自己也意识到了庆王布局的深不可测，而她这个屡次“巧合”卷入、又屡次“救驾”、身世可怜的小宫女，其“棋子”或“受害者”的身份，比“同谋”更符合逻辑。
但她知道，危机远未解除。霞影锦宫装是个定时炸弹，如果影七查验后发现真的遗失或破损，那她的嫌疑就难以洗清了。还有那个老太监……陆执显然没有完全相信她“没看见”的说辞。
她必须做点什么，来加固自己的“无辜”人设，甚至……反将一军。
机会很快来了。
次日晌午，影七亲自来到她的厢房，手中捧着一个包袱，脸色平静无波：“慕笙姑娘，陛下命属下取你那件霞影锦宫装查验。”
慕笙心中忐忑，面上却镇定地点点头，指向墙角那个旧箱笼：“就在那箱笼最底层，用蓝色包袱皮包着。”
影七上前，打开箱笼，翻找片刻，果然在最底层找到了一个用蓝色旧布包着的衣物包裹。他取出，放在桌上，解开包袱皮。
里面是一件半新的、颜色鲜亮的霞影锦宫装，折叠得整整齐齐。
影七仔细检查了整件衣服，特别是边角接缝处。然后，他的目光在某处停顿了一下——在衣服左侧袖口内侧下方，一个极不起眼的接缝处，线头似乎有极其细微的、不自然的松动。
他伸出手指，轻轻拨弄了一下。
“刺啦——”
一声轻微的布料撕裂声响起。那一小片霞影锦布料，竟然被他轻轻一扯，就脱落了下来！大小、形状，与陆执手中那片碎片，几乎一模一样！
而布料脱落后，露出的底层衬布上，可以看到清晰的、被利刃整齐切割后又用同色丝线潦草缝上的痕迹！
这件宫装，早就被人动过手脚！提前裁下了一小块布料，又伪装成完好！
慕笙的脸色“唰”地变得惨白，身体晃了晃，差点站不稳，眼中充满了难以置信的惊骇和绝望：“不……这不可能！我从未……这衣服我一直好好收着……怎么会……”
她的反应真实而剧烈，完全是一个发现自己被深度陷害之人的本能表现。
影七捏着那片脱落的布料，眼神冰冷，看向慕笙的目光再次带上了审视。
“慕笙姑娘，此事，你作何解释？”
“我……我不知道！”慕笙声音带着哭腔，泪水涌了上来，“我真的不知道！这衣服……这衣服最后一次穿是三个月前，之后我便收起来了！是谁……是谁能潜入我的房间，对我的衣物做这种手脚？！是庆王！一定是他！他处心积虑要构陷我！连这种下作手段都用上了！影七大人，求你禀明陛下，一定要查清楚！还奴婢一个清白！”
她将矛头再次坚定地指向庆王，情绪激动，逻辑却清晰——强调衣物被收好，指出有人潜入做手脚的可能，直指庆王构陷。
影七沉默了片刻，将衣物和脱落布料重新包好：“此事，属下会如实禀报陛下。在陛下决断之前，还请姑娘安分待在此处。”
他拿着包袱离开了。
慕笙瘫坐在椅子上，眼泪无声地流淌。一半是表演，一半却是真实的恐惧和后怕。衣服真的被动了手脚！庆王的手段，简直无孔不入，阴毒至极！如果她刚才没有抢先一步，用“被构陷”的姿态哭诉，而是试图辩解或隐瞒，此刻恐怕已经被当成铁证如山的同谋抓起来了！
现在，球又被踢回了陆执脚下。他是会相信这拙劣的裁衣栽赃把戏，还是会更确信庆王的无所不用其极？
她只能等。
等待的时间格外漫长。直到傍晚，福公公才来传话，说陛下让她去暖阁一同用晚膳。
这似乎是个好的信号？至少，没有直接将她下狱。
晚膳桌上，陆执神色如常，甚至比前几日稍缓，还让慕笙不必伺候，坐下一起用些。但慕笙能“听”见，他心中并不平静，关于霞影锦宫装，关于莲妃，关于庆王，种种思绪仍在翻腾。
用罢晚膳，陆执漱了口，忽然道：“你的伤，如何了？”
慕笙连忙道：“谢陛下关心，张院判的药很好，已无大碍。”
“嗯。”陆执点点头，目光落在她依旧苍白的脸上，忽然问了一个看似不相干的问题，“你可会下棋？”
慕笙一愣，摇头：“奴婢愚钝，不会。”
“朕教你。”陆执起身，走到暖阁一侧的棋枰前坐下，示意慕笙坐对面。
慕笙不明所以，只能依言坐下。
陆执执黑子，慕笙执白子。他简单地讲了规则，便落下一子。慕笙只得硬着头皮，跟着落子。
棋局开始很慢，陆执似乎真的在教她。但很快，慕笙就发现，陆执的棋路看似平和，实则步步紧逼，暗藏杀机，将她不多的白子逼得左支右绌，如同陷入重围的孤军。
“下棋如用兵，也如朝局。”陆执落下一子，吃掉慕笙一片白子，声音平淡，“看似无关的闲子，可能正是关键伏笔。看似坚固的防线，可能早已被渗透瓦解。对手的每一个举动，无论多么不合常理，都可能有多重用意。”
慕笙捏着一枚白子，手心冒汗。她知道，陆执不是在单纯下棋，他是在借棋局，点拨她，或者说……警告她。
“陛下……是说庆王？”她试探着问。
陆执没有回答，只是又落下一子，将她另一片白子也逼入绝境。“庆王是明面上的对手。但更危险的，往往是那些藏在暗处，看似无害，甚至可能是‘自己人’的棋子。”
自己人？慕笙心头一凛。是指……莲妃？还是……宫中其他可能被庆王收买的内应？
“奴婢……明白了。”她低声道，落下白子，做最后的、徒劳的挣扎。
陆执看着棋局，忽然问道：“若你是朕，面对此局，当如何破之？”
慕笙看着自己几乎被吃光的白子，苦笑道：“奴婢愚钝，已无路可走。”
“无路可走？”陆执抬起眼，看着她，眼中闪过一丝锐光，“或许，可以置之死地而后生。”他伸出手，将慕笙棋盘上仅存的、散落在各处、看似毫无关联的几枚零散白子，轻轻移动了一下位置。
刹那间，原本毫无威胁的几枚散子，竟然隐隐形成了一道新的、脆弱的防线，虽然依旧处于绝对劣势，但却意外地拖住了黑子的一部分攻势，让黑子无法立刻将白子彻底剿灭。
“看，绝境之中，未必没有一线生机。”陆执收回手，声音低沉，“关键在于，要找到那几枚看似无用、却能彼此呼应、改变局面的‘活子’。”
慕笙怔怔地看着棋局，又看向陆执深邃的眼眸。他是在暗示她什么？她是他棋局中一枚可能成为“活子”的棋子？还是……在告诉她，破庆王之局的方法？
“陛下……”她张了张嘴。
陆执却已起身，不再看棋局：“今日就到这里。你回去歇着吧。记住朕的话。”
“是，奴婢告退。”慕笙满腹疑惑地行礼退出。
回到厢房，她反复琢磨着陆执的话和那局棋。置之死地而后生……找到彼此呼应的“活子”……他到底想让她做什么？
夜深人静，她躺在床上，依旧辗转难眠。忽然，她听到窗棂又被极轻地叩响了。
还是那个特定的节奏。
慕笙心头一紧，下床走到窗边。又是一张纸条塞了进来。
她捡起，展开。依旧是陌生的字迹，只有一句话：
“莲妃未死，居云梦泽。血珀为凭，线香引路。欲见真容，三日后子时，泽心孤岛。附：带‘南’字石。”
慕笙捏着纸条，浑身冰凉。
又是那个神秘人！他（她）连阿箩留给她的“南”字黑石都知道！还指明了莲妃的藏身之处和见面方式！
这到底是通往真相的最后机会，还是庆王为她准备的、真正的葬身之地？
慕笙将纸条烧毁，看着灰烬飘散，眼神却逐渐变得坚定。陆执的话在她耳边回响——置之死地而后生。或许，这险之又险的“泽心孤岛”之约，就是那枚能搅动全局、置之死地而后生的“活子”。她取出贴身藏着的“南”字黑石和那截特制线香，指尖摩挲着冰凉的石头表面。三日后子时，云梦泽心孤岛。她知道，这一去，要么揭开所有谜底，要么……尸沉沼泽，永无归期。而几乎在同一时刻，暖阁内的陆执，收到了影七的密报：“陛下，已确认，庆王府昨夜秘密送出一批物资，目的地……正是西郊云梦泽方向。押运者中，有精通南疆沼泽地形之人。另，忠勇侯八百里加急奏报称，南疆边境数个赤莲部残余村落，近日有异动，似在聚集。”陆执站在舆图前，手指重重按在“云梦泽”三个字上，眼中寒芒如星：“终于……都浮出水面了。传令下去，按第二套方案，秘密调动‘龙骧’、‘虎贲’二卫，三日后，随朕……入泽！”