腊月二十三，小年。
京城的雪从清晨就开始下，纷纷扬扬，到午时已积了半尺厚。长街两侧的商铺早早挂起红灯笼，却没什么行人——全城戒严，五步一岗，十步一哨，披甲执锐的禁军肃立在风雪中，眼神锐利如鹰。
乾元殿外，文武百官早已跪了半个时辰。雪落在绯紫青三色官袍上，没人敢抖。今日大朝会，陛下传旨：凡在京五品以上官员，一律到场，不得告假。
没人知道要发生什么。但所有人都嗅到了山雨欲来的气息——三日前，北疆八百里加急送入宫中；两日前，萧惊澜将军率三千铁骑抵京，驻扎城外；昨日，刑部大牢人满为患，一口气抓了十七个官员，全是诚亲王门下。
殿门在辰时三刻轰然洞开。
“宣——百官进殿！”
唱喝声穿透风雪。百官鱼贯而入，垂首屏息，分列两侧。御座上空着，陛下还未到。
寂静中，有眼尖的官员看见，御阶之下多了一张小案，案后设了一座。这不合礼制——除了陛下，谁配在乾元殿上设座？
更让人心惊的是，那张案上，整整齐齐码放着一叠文书，最上面压着一卷画轴。
“陛下驾到——”
玄色十二章纹衮服，十二旒冠冕，陆执一步步走上御阶。他没看任何人，径直落座。目光扫过殿内，如寒冰过境。
“带人犯。”
三个字，石破天惊。
沉重的镣铐声由远及近。诚亲王陆衍被四名禁军押着，踉跄入殿。不过月余，这位曾经风雅闲散的王爷已形销骨立，囚衣污秽，但一双眼却亮得骇人，死死盯着御座。
“跪下！”禁军厉喝。
陆衍不跪，反而仰天大笑：“陆执！你这弑兄篡位的逆贼！有什么资格审我！”
满殿哗然。
陆执却笑了。那笑容很淡，却让所有人都脊背发凉。
“弑兄？篡位？”他缓缓起身，走下御阶，停在陆衍面前，“皇叔，三年前先帝驾崩前，召你、召朕、召三位阁老于榻前，亲口传位于朕。当时，你跪在最前面，听得最清楚。”
他从袖中取出一卷明黄绢帛：“这是先帝遗诏。要朕当众再念一遍吗？”
陆衍脸色一白，咬牙：“那又如何！你登基以来，暴虐无道，残害忠良，任用奸佞！我身为皇叔，清君侧，正朝纲，有何不可！”
“清君侧？”陆执挑眉，“皇叔所谓的‘奸佞’，是指三年前被你构陷致死的端贵妃？还是被你诬以通敌之罪、满门抄斩的慕怀远慕侍郎？”
他转身，看向殿门：“宣——慕氏遗孤，慕笙进殿！”
殿门再次打开。
风雪卷着一个人影进来。素衣，未戴钗环，头发只用一根木簪绾着。她一步步走过长长的殿道，雪在身后留下湿痕。
百官惊愕地看着这个女子。有人认出来了——这不是曾经紫宸殿那个女官吗？
慕笙走到御阶下，缓缓跪地：“臣女慕笙，叩见陛下。”
“平身。”陆执的声音难得温和，“慕笙，将你手中证据，一一道来。”
慕笙起身，走到那张小案前。她打开最上面的画轴——《寒江独钓图》真迹展开，空白处密密麻麻的小字在殿内灯火下清晰可见。
“此画乃家父慕怀远遗物。”她的声音清亮，穿透寂静的大殿，“三年前，家父任户部侍郎，核查宫中用度时，发现端贵妃宫中一笔五千两银子去向不明。他暗中追查，发现这笔钱辗转进了当时刑部尚书林崇山的私库。”
她从案上拿起一封信：“这是林崇山与诚亲王往来的密信，信中写明：五千两银子，是用来买通太医，在端贵妃安胎药中下毒，致其小产，再伪造她私通外臣的证据。”
又拿起一叠账册：“这是诚亲王与北漠往来的账目。自先帝末年至今，诚亲王私贩盐铁、军械予北漠，获利白银三百余万两，其中一百万两，用于在江南养私兵。”
最后，她举起那封盖着北漠王印的信：“而这封——是诚亲王亲笔所书，承诺若北漠助他夺位，登基后割让北疆三州，岁贡黄金十万两。落款处，有诚亲王私印，与北漠王庭狼头金印。”
每一件证据举起，陆衍的脸色就白一分。到最后一封信亮出时，他整个人都在颤抖。
“伪造……都是伪造！”他嘶吼，“一个罪臣之女的话，怎能取信！”
“那朕的话呢？”
殿外又传来一个声音。
萧惊澜一身戎装，大步而入。他未卸甲，肩头还落着雪，走到殿中，单膝跪地：“臣北疆镇守使萧惊澜，叩见陛下。臣可作证——三年前，慕怀远曾寄信于臣，言明已掌握诚亲王通敌证据。不久后，慕家便遭构陷。臣远在北疆，救援不及，此乃臣平生大憾！”
他抬头，目光如刀射向陆衍：“王爷，你与北漠往来信使中，有一个叫哈鲁的百夫长，去年秋犯边时被臣生擒。他可还在臣军中，要不要传来对质？”
陆衍踉跄后退，面无血色。
陆执缓缓走回御阶，转身，俯瞰满殿文武：“众卿都听清了？看明白了？”
死寂。
忽然，一个老臣扑通跪地，以头抢地：“臣……臣有罪！三年前慕案，臣受人蒙蔽，附议弹劾，臣愿领罪！”
紧接着，第二个、第三个……殿内跪倒一片。曾经附和林崇山、弹劾慕怀远的，曾经收过诚亲王好处的，曾经对慕家落井下石的，此刻皆面如土色，抖如筛糠。
陆执静静看着，等哭喊声稍歇，才缓缓开口：
“慕怀远，忠贞体国，遭奸人构陷，蒙冤三载。今真相大白，朕决议：追赠慕怀远太子太傅，谥号‘文贞’，以国公礼改葬。慕氏全族恢复名誉，抄没家产悉数发还。”
他看向慕笙：“慕氏遗孤慕笙，为父鸣冤，不畏艰险，朕特赐封‘明月郡主’，享亲王俸禄，赐府邸，可随时入宫。”
最后，他的目光落在陆衍身上。
“诚亲王陆衍，勾结外敌，谋逆叛国，构陷忠良，罪无可赦。着——夺其亲王爵，削其宗籍，明日午时，凌迟处死，曝尸三日。凡涉案党羽，一律严惩，绝不姑息！”
令下如山。
陆衍瘫软在地，被禁军拖出殿外。哭喊求饶声渐渐远去，最终消失在风雪中。
陆执挥袖：“退朝。”
百官如蒙大赦，连滚爬爬退出大殿。最后，殿内只剩下陆执、慕笙，和仍跪着的萧惊澜。
“萧将军请起。”陆执走下御阶，亲手扶起萧惊澜，“北疆之事，还要劳烦将军。”
“臣分内之事。”萧惊澜抱拳，看了眼慕笙，低声道，“陛下，臣有一请——慕姑娘既已封郡主，可否……准臣收她为义女？臣与慕公兄弟一场，愿代他照拂遗孤。”
陆执沉默片刻，看向慕笙：“你自己决定。”
慕笙眼中含泪，缓缓跪地，向萧惊澜行大礼：“义父在上，受女儿一拜。”
萧惊澜眼眶发红，连忙扶起：“好……好孩子。”
他深深看了陆执一眼，抱拳告退。殿内终于只剩两人。