紫宸殿偏殿，灯火通明。
裴猛一身戎装未卸，风尘仆仆，进殿后便单膝跪地，抱拳行礼：“臣裴猛，参见陛下。西境军务紧急，臣未及更衣，请陛下恕罪。”
“侯爷免礼。”陆执坐在御案后，神色平淡，“西境之事，朕已知晓。裴琰做得不错，虽手段稍显急切，但锐意可嘉。至于那些蝇营狗苟之辈的聒噪，不必理会。”
他开门见山，直接肯定了裴琰，也堵住了裴猛可能为儿子“辩解”的话头。
裴猛起身，脸上并无太多意外，反而露出一丝慨然：“陛下明鉴。犬子年轻，行事确有不周之处，幸得陛下信重。臣此来，一为谢恩，二来……”他顿了顿，声音压低几分，“臣近日接到几封旧部来信，言语间多涉朝局，尤其……提及当年旧事，颇有影射陛下之意。臣深感不安，特来禀报。”
“哦？”陆执眉梢微挑，“什么旧事？又是如何影射朕的？”
裴猛从怀中取出几封没有署名的信笺，双手呈上：“信中言辞闪烁，多提‘正统’、‘承继’、‘旧怨’等语，甚至……有人隐约提及先贵妃娘娘当年迁宫、抱恙之事，暗示其中或有隐情，与当今‘戾气过盛’相关联。”
福公公上前接过信笺，放到御案上。
陆执扫了一眼信纸，字迹是刻意伪装的，内容也果然如裴猛所说，看似忧国忧民，实则句句挑拨，将西境民变、朝局不稳的根源，隐隐指向他得位“不正”和“戾气”伤及国运，甚至牵强附会到先贵妃的旧事上。
“戾气过盛……”陆执轻轻重复着这四个字，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，有人是嫌朕，还不够‘戾’。”
裴猛心头一凛，连忙道：“陛下息怒！此等无稽之谈，显是有人恶意构陷，意图扰乱圣听，离间君臣！臣已严令旧部禁绝此类言论，并暗中追查信源。只是……臣怀疑，此番流言，与近日朝中某些老臣的非议，以及……后宫的一些动静，或有呼应。”
他这话说得委婉，但意思明确：有人在前朝后宫同时发力，制造舆论压力。
陆执看向裴猛，目光深锐：“侯爷以为，是何人所为？”
裴猛沉吟片刻，拱手道：“臣不敢妄断。但观其手法，挑动新旧矛盾，利用陈年宫闱秘事，非对宫廷旧怨、朝局脉络极为熟悉者不能为。且其志恐不在区区西境新政，而在……动摇国本。”
“动摇国本……”陆执的手指敲了敲那几封信，“侯爷忠直，朕心甚慰。此事朕已知晓，侯爷不必再过问，专心西境军务即可。至于那些跳梁小丑……”他眼中寒光一闪，“朕自有计较。”
“臣遵旨！”裴猛不再多言，行礼告退。他今日来，表态的意义大于献策。让皇帝知道，他裴家站在哪一边，这就够了。
送走裴猛，陆执脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片冰封的肃杀。
“福安，德全那边，陶瓮里的东西，清理完了吗？”
“回陛下，已初步清理完毕。除之前禀报的书信残片、帕子、铜牌外，在陶瓮夹层里，又发现一小卷用油布包裹的纸，上面是些零散的记录，像是……像是用药的剂量和反应！”福公公低声道。
用药记录！这很可能就是当年对先贵妃下毒的直接证据！
陆执猛地站起身：“拿来！”
很快，那一小卷残破发黄的纸被送了进来。纸上的字迹细小凌乱，用的是宫廷太医开方时常用的速记符号，混杂着一些简略描述。
“……腊月廿三，加‘蝉蜕’三分，饮后咳减，但神思愈倦……”
“……正月初七，‘青黛’增至五分，夜寐不安，时有惊悸……”
“……二月二，‘朱砂’微量，掺入安神香，脉象转沉……”
一行行看下去，触目惊心！这分明是一份慢性毒害的记录！用药循序渐进，初期症状似是风寒体虚，后期则神思倦怠、惊悸不安、脉象沉滞，正与当年宫中对先贵妃“忧思成疾、久病体弱”的描述吻合！
而在记录末尾，有两行稍大的字，墨迹更深：
“三月十五，苏氏疑，查药渣。”
“三月廿一，事急，需速决。”
苏氏，就是苏晚晴！她果然发现了药有问题！而“事急，需速决”之后不久，苏晚晴就被以“误用药材”的罪名撵出宫，然后母女双双被杀灭口！再之后，先贵妃也很快“病逝”！
铁证如山！
陆执捏着那张薄薄的纸，指节因用力而发白，手背青筋暴起。尽管早已猜到真相，但亲眼看到这冰冷的记录，那字里行间透出的阴毒与算计，仍然让他胸膛间气血翻涌，杀意如同实质般弥漫开来！
“查！”他的声音从牙缝里挤出，冰冷彻骨，“给朕查这纸上的字迹！查当年太医院所有经手先贵妃脉案的人！查这‘蝉蜕’、‘青黛’、‘朱砂’的来历和去向！还有那‘安神香’！一查到底！”
“是！”福公公感受到陛下那几乎要毁灭一切的怒意，连忙应下，匆匆去传令。
陆执独自站在殿中，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。头痛如同潮水般袭来，比以往任何一次都要猛烈，伴随着恶心和眩晕。
他踉跄一步，扶住御案，才勉强站稳。脑海中，母妃温柔含笑的脸，与那纸上冰冷的“脉象转沉”、“夜寐不安”交错闪现，最后化为井底那蜷缩的孩童骸骨和冰冷的“执儿”长命锁……
“啊——！”一声压抑到极致的低吼从他喉间溢出，充满了痛苦与暴戾。
“陛下！”一直在殿外候着的慕笙，听到里面不寻常的动静，心中一紧，顾不上规矩，推门冲了进来。只见陆执面色惨白如纸，一手死死按着额头，一手撑着御案，身体微微发抖，额上冷汗涔涔，眼神涣散，竟似要晕厥过去。
她从未见过他这般脆弱狼狈的模样，那总是挺直如松、笼罩着帝王威压的身影，此刻竟摇摇欲坠。
“福公公！快传太医！”慕笙急呼，同时快步上前，想要搀扶。
“滚开！”陆执却猛地挥开她的手，力道之大，让慕笙踉跄着后退了几步。他赤红着双眼，像一头被困的受伤猛兽，充斥着抗拒和毁灭欲，“谁让你进来的？！出去！”
慕笙被他眼中的狂乱和痛苦刺痛，但此刻她不能退。她看到御案上摊开的残破纸张，虽未细看，也猜到了几分。那是揭开他最深伤疤的证据，是足以击垮理智的毒药。