金陵的秋夜，秦淮河上画舫流光，丝竹隐隐，与不远处金字号高墙深院内的死寂形成鲜明对比。
沈墨一身黑色劲装，隐在暗处，目光锐利地盯着前方那座看似普通的货栈。这里是线报中金字号一处隐秘的账房所在，表面堆放着寻常绸缎，实则地下室中藏有核心账册。他已暗中观察两日，摸清了守卫换班规律。
“子时三刻，东侧角门守卫换班，有半盏茶间隙。西墙有棵老槐树，可借力翻入。内院巡逻每炷香一次，避开正路。”沈墨低声对身边五名同样装扮的精干手下交代，“记住，目标是最里面那间上锁的厢房地下暗室。找到账册，能带则带，不能则就地查阅关键页，速记！惊动守卫立刻撤，不可恋战！”
“是！”手下齐声低应，眼神精悍。
时间点滴流逝。子时三刻，东侧角门两个守卫打着哈欠交接。黑影如狸猫般悄无声息地掠过墙头，融入院内阴影。
一切顺利。避开巡逻，摸到厢房外。锁是精巧的铜锁，但对擅长此道的手下来说并非难事。咔哒轻响，门开一线。
屋内漆黑，只有窗外透入的微光勾勒出家具轮廓。沈墨迅速找到地板上的暗门拉环，用力拉开，露出向下的石阶。一股陈年纸张和霉味混合的气息涌出。
留下两人望风，沈墨带三人快步走下。地下室不大，靠墙摆着几排厚重的樟木箱。打开最近一个，里面整整齐齐码着用油布包裹的册子。
沈墨心跳加快，迅速抽出一本，借着手中特制的小琉璃灯细看。果然是账册！记载着金字号数十年来与各地、尤其是京城的资金、货物往来！其中大量条目标注着“卯”字符号，金额巨大，流向不明！
他快速翻找，重点查看近十年与京城相关的记录。果然发现了与广源记、甚至与宫中某些采办条目对应的账目！还有数笔标记为“西境贴补”、“军需特供”的款项，数额惊人，经手人代号模糊，但时间点与西境几次军饷争议、乃至此次哗变前的异常调动隐隐吻合！
“快！记下这些条目！尤其是涉及京城‘广’字、‘寿’字、‘林’字代号的，还有西境相关款项的日期、金额、经手代号！”沈墨压低声音吩咐，自己也拿出炭笔和特制薄纸，快速临摹关键页。
时间紧迫。地下室内只有纸页翻动的沙沙声和几人压抑的呼吸。
突然，头顶厢房外传来一声短促的闷哼，随即是重物倒地的声音！
“不好！被发现了！”望风的手下急促的声音从上方传来，“有暗哨！走水了！”
沈墨脸色一变：“撤！带上能带的！”
他抓起几本最关键、最薄的账册塞入怀中，手下也各自抓了两本。四人迅速冲出地下室，刚出厢房门，就见院内火光晃动，人影憧憧，呼喝声四起！
“有贼人！抓刺客！”
“拦住他们！”
沈墨当机立断：“分开走！老地方汇合！”说罢，率先朝着预定的西墙撤退路线冲去。两名手下紧随其后，另两人则朝相反方向突围，吸引注意。
箭矢破空声响起！沈墨侧身躲过一支，手中短刃格开劈来的刀锋，一脚踹翻拦路的护院，身形如电，扑向西墙老槐树。身后追兵紧咬不舍。
眼看就要攀上树杈，斜刺里突然又冒出两个手持弩箭的护卫，弓弦已拉满！
千钧一发之际，提前翻出墙外的两名手下从墙头现身，手中石灰包劈头盖脸砸向弩手！石灰迷眼，弩箭射偏。沈墨趁机借力上树，翻身过墙，落入墙外早就备好的马车中。
“驾！”车夫猛抽马鞭，马车冲入夜色笼罩的小巷。身后，金字号院内火光更盛，人声鼎沸，但追兵已被甩开一段距离。
马车在金陵复杂的街巷中七拐八绕，最终停在一处不起眼的民居后院。沈墨下车，脸色沉凝。清点人手，进去六人，出来四人，折了两个兄弟。怀中账册也只带出七本，且未必是最核心的。
但无论如何，拿到了部分实证！金字号与“卯”字号网络关联，资金流向京城与西境，证据确凿！
“立刻将账册关键页誊抄密写，用信鸽分三路发往京城！原件妥善藏匿！”沈墨吩咐，“另外，我们暴露了，此地不宜久留，立刻转移！通知其他暗线，近日蛰伏，等待下一步指令！”
“是！”
……
京城，紫宸殿。
陆执收到了沈墨的第一批密报——成功潜入金字号账房，取得部分账册，证实其与“卯”字号网络及京城、西境资金往来，但行动暴露，折损人手，目前蛰伏待命。
“沈墨干得不错。”陆执看着密报中誊抄的关键账目，眼神冰冷，“金字号……果然是一条大鱼。资金如此庞大，往来如此隐秘，绝不仅仅是商业行为。这是在织一张覆盖朝堂、军队、宫廷的金钱利益网！”
他立刻下令：“飞鸽传书沈墨，让他务必保护好已得证据，暂避锋芒。朕会另派密使接手部分账册原件，并增派人手助他。同时，让他想办法查清金字号的东家究竟是谁，以及……与江南官场的具体勾连！”
“是！”福公公领命，却又犹豫道，“陛下，江南官场……水深得很。历任江南总督、织造、盐政，多与京城豪门有姻亲故旧。若金字号真与江南官场勾结，牵扯恐怕……”
“朕知道。”陆执打断他，“所以更要查！先从账册上那些与江南官府往来的条目入手，暗中核实。记住，只查，不动。朕要看看，到底有多少人，卷进了这张网里！”
安排完江南事宜，陆执揉了揉眉心。西境裴猛那边暂时稳住了，江南有了突破，但京城的压力丝毫未减。太后那边近日异常安静，但寿康宫用度核查却遇到了无形阻力，内务府几个负责的管事推三阻四，语焉不详。流言虽然被他祭祖和修缮芷萝宫的举动压下去一些，但私底下的窃窃私语从未停止。