那一声微弱的“笙儿”，像投入心湖的石子，漾开层层叠叠的酸涩与滚烫。慕笙的眼泪终于夺眶而出，砸在陆执的手背上，又慌忙去擦，生怕泪水沾湿他的伤口。
“陛下……您醒了，您终于醒了……”她哽咽着，声音抖得不成样子，想笑，嘴角却只是抽搐。
陆执的目光有些涣散，仿佛用了很大力气才将焦距落在她脸上。他看着她憔悴不堪、泪痕交错的脸，看着她眼中失而复得般的光亮，干裂的嘴唇又动了动，似乎想说什么，却只溢出几声破碎的咳嗽。
“别说话，陛下，您伤得很重，需要静养。”慕笙连忙制止他，转头就要唤军医。
帐帘已被掀开，守在外面的军医和听到动静的陈镇、赵昂等人几乎同时冲了进来。看到陆执睁着眼，众人脸上都露出狂喜之色。
“陛下！”陈镇扑到床边，眼眶通红，“您……您可算醒了！”
军医上前，小心地检查陆执的脉搏、瞳孔、伤口情况，又低声询问慕笙陛下醒来时的细节，脸上紧张的神色渐渐舒缓，转为激动：“陛下脉象虽弱，但已趋平稳，神智清醒，是好转的征兆！天佑大魏！天佑陛下！”
陆执的目光缓缓扫过床边众人，最后落在陈镇脸上。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的气音。慕笙会意，用棉签蘸了温水，小心地润湿他的嘴唇。
“陈……镇……”沙哑破碎的两个字，却带着不容错辨的威压。
“臣在！”陈镇连忙应道。
“军情……如何？”每个字都像从砂纸上磨过，却清晰地传达着他的意志。醒来第一件事，不问自身安危，先问战局。
陈镇深吸一口气，沉声汇报：“陛下，苍狼部主力已在鬼哭岭被歼，狼主阿史那罗确认死于圣殿反噬，首级已验明。其心腹巴图率残部不足百人北逃漠北深处，末将已派轻骑追击，并传令沿途边军哨卡严查。鬼哭岭内负隅顽抗之敌已肃清，俘获三百余，其中包含数名祭司，正在分开审讯。云州城外大营的苍狼部主力群龙无首，内部生乱，几大头人正在争权，末将已令前锋营逼近施压，并派人暗中接触其中两部，意欲分化招降。”
他顿了顿，补充道：“北境其他狄人部落闻风丧胆，已有三部遣使至云州，表示愿臣服纳贡，永不再犯。此战，北境至少可得十年太平！”
十年太平。这是无数将士鲜血和眼前这位帝王几乎付出生命代价换来的。
陆执静静听着，眼中没有任何喜悦，只有深不见底的疲惫和冷静。他缓缓闭了闭眼，再睁开时，目光转向赵昂。
赵昂立刻上前：“陛下，羽林卫及随行将士阵亡四十七人，重伤一百零九人，轻伤不计。落鹰峡、暗河、圣殿数战，歼敌预估超过一千五百，俘获三百余。阵亡将士抚恤及有功人员嘉奖名单，已初步拟出，请陛下过目。”他声音低沉，带着沉痛。
陆执的目光微微黯淡了一瞬。那些都是随他北征的儿郎。他几不可察地点了下头，示意知道了。
“陛下，”陈镇再次开口，语气凝重了几分，“关于圣殿之内具体情形，以及陛下与娘娘如何脱险……末将询问过被俘祭司和部分狄人，说法混乱矛盾。有说圣火无故反噬，有说祭祀关键之物被毁，还有传言……”他看了一眼慕笙，欲言又止。
“说。”陆执吐出一个字。
“有传言，说娘娘乃‘太阴星君转世’，身负异术，扰乱了祭祀，引得天罚，方使圣殿崩溃，狼主殒命。”陈镇声音压得更低，“此等荒诞之言虽不足信，但在狄人残部乃至部分边军底层士卒中，已有流传。”
帐内气氛陡然一凝。
慕笙心头一紧。果然，她的特殊之处，还是被注意到了。虽然陈镇说得隐晦，但“太阴星君转世”、“身负异术”这些词，已经足够敏感。尤其是在帝王身边，任何“异象”都可能被曲解、利用。
陆执的眼神瞬间变得锐利如冰刃，尽管他虚弱得连手指都难以动弹，但那目光中的寒意让陈镇和赵昂都不由自主地低下头。
“荒谬。”陆执的声音依旧沙哑，却带着斩钉截铁的力度，“朕与皇后，乃凭血勇机变，趁狄人内乱祭祀失误，方得脱身。所谓异术星君，乃狄人战败，为推诿责任、蛊惑人心所编造的邪说。传朕口谕，再有散布此等谣言、动摇军心、诋毁皇后清誉者，无论狄汉，立斩不赦。”
“臣遵旨！”陈镇和赵昂凛然应道。皇帝的态度再明确不过，这是要将所有关于皇后的异常传言，彻底定性为狄人败后的“邪说”，从源头上掐灭。
陆执说完这段话，气息明显急促起来，额角渗出细密的冷汗。军医连忙上前：“陛下不可再劳神！您伤势极重，需绝对静养！”
慕笙也顾不得其他，用湿布轻轻擦拭他额头的汗，眼中满是心疼和担忧。
陆执缓了几口气，目光重新看向陈镇，这次问的是：“京城……有消息吗？”
陈镇面色更加凝重：“陛下昏迷这几日，京城每日皆有六百里加急军报往来。内阁首辅及几位阁老联名上奏，言北境大捷，振奋人心，请陛下保重龙体，早日凯旋。但……”他迟疑了一下，“福公公通过暗线传回密信，言朝中近日确有暗流，以陛下‘重伤未愈、滞留边关’为由，明里暗里催促国本之事的声音又起，虽被首辅压下，但并未平息。另外，江南几大粮商近日动作频频，与数位致仕官员及在朝御史往来密切，恐有不轨。”
陆执眼中寒光一闪。果然，那些人不会放过任何机会。他重伤的消息，即便封锁，恐怕也早已通过某些渠道泄露出去。
“陛下，”陈镇忧心忡忡，“北境大局已定，末将建议，陛下应尽快回京，坐镇中枢，以安天下之心。只是……陛下伤势……”
“回。”陆执没有任何犹豫，吐出一个字。他自己的身体自己清楚，伤势极重，短期内根本无法理事，更别说长途跋涉。但京城不能乱，朝堂不能乱。他必须回去，哪怕只是“坐”在那里，也是一种震慑。
“陛下！”军医急了，“您内腑震荡，失血过多，筋骨多处受损，左手伤及根本，至少需卧床静养三月！此时长途颠簸，舟车劳顿，万一伤口崩裂，风寒入体，引发高烧或内伤恶化，后果不堪设想！”
“是啊陛下，”赵昂也劝道，“不若在此将养一段时日，待伤势稳定，再行回銮。朝中有首辅和诸位大人，定能稳住局面。”
陆执缓缓摇头，目光坚决。他看向慕笙，眼神中带着询问，也带着一丝不易察觉的依赖。
慕笙读懂了他的眼神。他在问她：你愿意跟我一起，冒险回去吗？也似乎在问：你觉得，我们能稳住吗？
她迎着他的目光，没有片刻犹豫，轻轻点头，声音不大，却清晰坚定：“妾随陛下回京。路上妾会小心照料陛下，绝不让陛下伤势加重。”
这是承诺，也是并肩作战的宣言。
陆执眼底掠过一丝极淡的暖意，随即被更深的冷厉取代。他看向陈镇：“陈镇听令。”
“臣在！”
“北境善后事宜，全权交予你处置。招抚、分化、筑城、屯田，一应条陈，你拟好后，八百里加急直送朕案前。朕准你临机决断之权，凡涉边务军机，可先斩后奏。”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。陈镇重重叩首：“臣，必不负陛下所托！定将北境经营得铁桶一般，绝不让狄人再越雷池半步！”
“赵昂。”
“末将在！”
“羽林卫伤亡将士，加倍抚恤，有功者，按朕之前定下的章程，从厚封赏。你整顿剩余兵马，三日后，护送朕与皇后启程回京。对外……就说朕偶感风寒，需回京调养，北境军事，交由陈镇全权负责。”
“末将领命！”
安排完这些，陆执似乎耗尽了所有精力，脸色更加灰败，眼帘沉重地垂下，却强撑着没有昏睡过去。军医连忙上前施针用药。