那张写着“月圆之夜，太阴归位，旧宫遗址，血祭重启”的纸条，像一块烧红的铁，烫在慕笙和陆执的心上。
养心殿内烛火通明，却驱不散那十六个字带来的寒意。三日后，月圆之夜，地点是早已废弃、荒草丛生的前朝东宫遗址。目标明确——以她为祭品，重启那场被他们在鬼哭岭打断的邪恶仪式。
“这是最后通牒，也是陷阱。”陆执的声音打破了压抑的沉默，他面色依旧苍白，眼神却锐利如即将出鞘的剑，“对方知道我们拿到了部分线索，查到了‘青鸟’，摸到了江南的边。他们等不及了，或者说，他们需要这场血祭来完成某个关键步骤，所以不惜暴露地点和时间，逼我们前去。”
“也可能，他们自信能在那里解决我们所有人。”慕笙冷静分析，指尖无意识地摩挲着那半块残月玉佩，“东宫遗址占地广阔，殿宇破败，地道纵横，易设埋伏。他们选在那里，进可攻，退可守。我们若调大军围剿，动静太大，他们可以提前撤离或利用地形周旋。若去的人少……”她看向陆执，“便是自投罗网。”
“所以，不能调大军，也不能去的人少。”陆执看向暗卫首领，“东宫遗址的详细图册，尤其是地下部分，能找到多少？”
暗卫首领立刻回道：“回陛下，工部和内务府存有东宫旧档，但前朝覆灭时，许多秘道图纸或被毁或遗失。臣已命人去调阅所有存档，并派人连夜潜入遗址实地勘察。只是时间太紧，三日内恐难完全摸清。”
“能摸清多少算多少。”陆执决断道，“重点标注所有已知出入口、水源地、制高点。另外，派人伪装成游方道士或风水先生，在遗址外围活动，观察近日有无异常人员、物资出入。尤其是夜间。”
“是！”
“萧辰。”陆执看向侍立一旁的骁骑营指挥使。
“末将在！”
“三日后，骁骑营全员待命，但不必靠近东宫遗址。你的任务，是封锁京城所有通往西南方向的道路、水路，尤其是夜间。同时，监控所有可能与‘青鸟’、江南势力、或成王府有密切往来的府邸、商铺、道观、寺庙。朕许你先斩后奏之权，凡有异动，即刻控制，不必请示。”
这是要将京城的水搅浑，让对方摸不清他们的主攻方向，同时切断可能的外援和退路。
“末将领命！”萧辰肃然应道。
陆执又看向福公公：“宫中这边，加强各门禁，尤其是西华门和神武门，挨近西苑和北苑的宫墙。所有宫女太监，严查近日行踪，凡有可疑，先拘后审。苏太妃转移到更安全的住所，加派双倍人手，饮食汤药你亲自经手。”
“老奴明白！”福公公郑重应下。
安排完这些，陆执才看向慕笙，语气不容置疑：“三日后，你留在宫中。”
“陛下，”慕笙上前一步，目光坚定，“他们针对的是我。我不出现，他们不会启动真正的仪式，也就不会暴露核心人物和最终目的。只有我去，才能引蛇出洞，一网打尽。”
“朕知道。”陆执声音沉了下来，“所以更不行。太危险。”
“陛下亲自去就不危险吗？”慕笙反问，看着他依旧苍白的脸色和固定在软托上的左手，“您伤重未愈，尚能布局指挥，妾为何不能参与其中？况且，妾并非手无缚鸡之力。”她举起手中那半块玉佩，“这‘月钥’在我身上。我不出现，他们或许会改变计划，或者用其他方式强夺。只有我带着它踏入陷阱，他们才会认为一切尽在掌握，才会露出所有底牌。”
她顿了顿，声音放软，却带着不容动摇的决心：“陛下，这一路从北境到京城，多少生死关头我们都一起闯过来了。这一次，让妾与您并肩而战。妾向您保证，会保护好自己，绝不逞强。”
陆执凝视着她，那双清澈的眼中，有担忧，有倔强，更有一种历经磨难后淬炼出的坚韧光华。他想起鬼哭岭暗河中她冷静的判断，想起归途遇袭时她果决的指挥，想起静思苑佛堂里她敢于刺向刺客的勇气……她早已不是那个需要被他完全庇护在羽翼下的柔弱女子。
“好。”许久，陆执终于吐出一个字，带着妥协，也带着信任，“但你必须答应朕三个条件。”
“陛下请说。”
“第一，一切行动，听朕号令，不得擅自离队，不得私自接触可疑之人。第二，朕会安排四名最顶尖的暗卫贴身护你，寸步不离。第三，”他看着她，一字一句道，“若事不可为，朕让你走，你必须立刻走，不许回头，不许犹豫。”
最后一句，带着斩钉截铁的命令，也藏着一丝不易察觉的颤抖。
慕笙心头一热，重重点头：“妾答应。”
计划初步定下，但情报的缺口依然巨大。对方是谁？有多少人？血祭具体如何操作？除了已知的“青鸟”和可能涉及的宫中、江南势力，还有没有其他隐藏的力量？
就在这时，前往江南调查的暗卫，通过特殊渠道传回了新的消息。
“陛下，娘娘，”负责情报汇总的暗卫副统领呈上密报，“江南方面确认，刘万金‘暴毙’前三日，其掌控的‘通汇钱庄’，曾有一笔总额高达五十万两白银的巨款，分十批，通过不同票号，汇入京城‘玄清观’名下。而玄清观的主持青云子，近半年与宫中长春宫的宁太妃往来密切。宁太妃笃信道法，每月必至玄清观进香，并常留宿清修。”
玄清观？宁太妃？
慕笙迅速在记忆中搜索。宁太妃是先帝晚年较为得宠的妃子之一，出身江南书香门第，膝下无子，先帝驾崩后便深居长春宫，吃斋念佛，几乎不与外界往来，在宫中存在感极低。她竟与江南巨款、香火鼎盛的道观有关？
“青云子底细查了吗？”陆执问。
“查了。表面上是云游至此、道法高深的有道全真，在京城权贵中颇有声望。但暗卫从其原籍追查，发现其早年曾在江南一带以‘扶乩问卜’为生，与一些地方豪绅及秘密教派有过接触。十五年前突然销声匿迹，再出现时已是玄清观主持。”暗卫副统领答道，“另外，我们的人监视玄清观，发现近日观中后山菜园，有陌生面孔出入，运送的也并非全是蔬果粮油，有些箱子沉重，像是……兵器或矿石。”
兵器？矿石？联想到鬼哭岭圣殿那些诡异的矿物粉末和梦魇草……
“宁太妃最近一次去玄清观是什么时候？”慕笙忽然问。
“就在三日前。按惯例，她会在观中清修三日，明日午后回宫。”
明日回宫……月圆之夜是后天。
“陛下，”慕笙看向陆执，“妾想去见见这位宁太妃。”
陆执皱眉：“太冒险。若她真是‘青鸟’或幕后之人，你去等于自曝。”
“正因可能有关，才更要去。”慕笙思路清晰，“若她无辜，只是被人利用，或许我们能从她口中得到线索。若她真是同谋，我以皇后身份突然拜访，反而能打乱对方部署，观察她的反应。而且，她在宫中，我们掌握主动。总比到了东宫遗址，敌暗我明要好。”