御医们围着忠勇侯的担架，手忙脚乱。药粉、纱布、银针摆了一地，浓重的血腥味混杂着草药气，在帐内弥漫。
陆执站在三步外，冷眼瞧着。他臂上的伤已经重新包扎过，此刻用一条绷带吊在胸前，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。
慕笙立在他身侧稍后的位置，手心攥着袖角。她能听见陆执的心声，那声音冰冷而清晰：
【胸口的爪痕深三分，偏一寸。看着吓人，却避开了所有要害。老匹夫，战场上摸爬滚打一辈子，连被老虎抓都能抓得这么“讲究”？】
她心下一凛，抬眼仔细看去。忠勇侯胸前那道伤口皮肉外翻，深可见骨，鲜血浸透了半边衣袍，看着确实骇人。但若真如陆执所说……
“如何？”陆执忽然开口。
为首的刘御医擦了擦额上汗，躬身道：“回陛下，侯爷伤势虽重，但万幸未伤及心脉。只是失血过多，又力竭昏迷，需好生调养。”
“能醒吗？”
“用针刺激穴道，应当能醒。但……”
“施针。”
刘御医不敢违抗，取出银针，在忠勇侯几处大穴缓缓刺入。不过片刻，担架上的人发出一声沉重的呻吟，眼皮颤了颤，缓缓睁开。
眼神先是涣散，待看清帐内情形，尤其是看到陆执时，忠勇侯挣扎着要起身：“陛……陛下……”
“躺着。”陆执上前一步，俯视着他，“侯爷为救朕，以身引虎，重伤至此，朕心甚愧。”
这话说得平静，甚至带着几分关切。但慕笙站在他身后，分明看见他垂在身侧的那只手，手指微微蜷起——那是他压抑情绪时的习惯动作。
忠勇侯喘着气，声音虚弱：“老臣……老臣无能，让陛下受惊了……那畜生，可、可毙了？”
“毙了。”陆执侧身，让出视线，指着帐角那具庞大的虎尸，“侯爷的断枪，还插在它咽喉。”
忠勇侯望向虎尸，眼中闪过复杂神色，似是后怕，又似是欣慰：“毙了就好……毙了就好……陛下无恙，老臣便是死了，也值了……”
他说得情真意切，眼眶甚至泛了红。
若不是能听见陆执心中那声冰冷的嗤笑，慕笙几乎都要信了。
【演，继续演。】陆执的心声毫无波澜，【朕倒要看看，这戏你能唱到几时。】
“侯爷忠心，朕记下了。”陆执淡淡道，“好好养伤。福安，拨两个太医专门伺候，用最好的药。侯爷若有差池，朕唯你们是问。”
“老奴遵旨。”福公公躬身。
忠勇侯似是想说什么，却剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，伤口又渗出血来。御医们慌忙上前处理。
陆执不再多看，转身出了营帐。慕笙连忙跟上。
夜色已深，营地篝火点点。陆执没回龙帐，而是往营地边缘一处高坡走去。慕笙犹豫一瞬，还是跟了上去。
高坡上风大，吹得人衣袂翻飞。从这里能俯瞰整个营地，也能望见远处黑黢黢的山林轮廓。
陆执站定，望着远方，许久不说话。
慕笙站在他身侧半步后，默默陪着。她能感觉到他身上散发出的那种压抑的戾气，像绷紧的弓弦，一触即发。
“慕笙。”他忽然开口。
“奴婢在。”
“你觉得，忠勇侯是个什么样的人？”
这个问题不好答。慕笙斟酌着词句：“侯爷……是国之柱石，战功赫赫，对陛下忠心耿耿。”
“忠心耿耿？”陆执笑了，那笑声在夜风里显得格外凉薄，“是啊，忠心到在朕的围场里安排刺客，忠心到用苦肉计来洗脱嫌疑，忠心到——连老虎都能跟他配合演戏。”
慕笙心头一跳：“陛下是说……”
“那虎尸，有问题。”陆执转过身，月光照在他脸上，勾勒出冷硬的线条，“你去查查。”
“奴婢？”慕笙愣住了，“可奴婢不懂验尸……”
“朕不要你验尸。”陆执盯着她，“朕要你去看看，那虎身上，除了侯爷的枪伤，还有没有别的伤口。尤其是——旧伤。”
旧伤？
慕笙忽然明白了。如果那老虎早就受了伤，或者根本就是被驯养过的，那它出现在猎区、袭击御驾、甚至“恰好”被忠勇侯所杀——这一切，就都能解释了。
“奴婢……奴婢现在就去？”
“现在。”陆执顿了顿，“朕会让福安调开守卫。你有一炷香的时间。”
“是。”
慕笙转身要走，陆执忽然叫住她：“带上这个。”
他递过来一柄短匕，匕鞘朴素，但抽出来一看，刃口在月光下泛着幽蓝的光——是淬过毒的。
“若被人发现，知道该怎么做吗？”他问。
慕笙握紧匕首，指尖冰凉：“知道。”
要么脱身，要么……灭口。
她深吸一口气，朝营地下方走去。
虎尸被临时安置在营地西侧的空地上，盖着草席，四角有侍卫把守。慕笙绕到阴影处，果然看见福公公正带着两个小太监过去，不知说了什么，那四名侍卫便跟着他离开了。
机会只有一炷香。
慕笙快步上前，掀开草席。浓重的血腥味扑鼻而来，她强忍恶心，借着远处篝火的微光，仔细查看虎尸。
咽喉处插着半截断枪，确实是忠勇侯的兵器。伤口周围血迹已凝成黑紫色。她伸手摸了摸虎颈处的皮毛——入手触感有些异样。
她拔出匕首，小心地划开皮毛。刀刃过处，果然露出了是利刃所伤，而且愈合时间不超过一个月。
这老虎，早就被人捕猎过，甚至可能驯养过！
慕笙心脏狂跳，继续检查。在虎腹侧，她又发现了几处细小的针孔痕迹，隐藏在皮毛深处，不仔细看根本发现不了。
是麻药？还是别的什么？
她正想再细看，远处忽然传来脚步声——是巡夜的士兵过来了！
慕笙慌忙将皮毛恢复原状，盖好草席，闪身躲到一旁的粮草垛后。脚步声渐近，两个士兵举着火把经过，在虎尸旁停了停，说了几句“这畜生真大”“侯爷真是神勇”之类的话，便又走远了。
待脚步声远去，慕笙才从藏身处出来，快步离开。
回到高坡时，陆执还站在那里，背影在夜色中像一尊凝固的雕像。
“陛下。”她低声禀报，“虎颈有旧疤，腹侧有针孔。”
陆执缓缓转过身。月光下，他的眼睛亮得吓人。
“果然。”他声音很轻，却带着彻骨的寒意，“好一个忠勇侯，好一场大戏。”
“陛下打算……”