“不急。”陆执打断她，“戏台子既然搭好了，总要让人把戏唱完。朕倒要看看，他后面还准备了什么。”
他走下高坡，慕笙跟上。两人一前一后，穿过安静的营地，往龙帐方向去。
经过忠勇侯的营帐时，帐内还亮着灯，隐约传来御医的低语和忠勇侯虚弱的咳嗽声。
陆执脚步未停，甚至连看都没看一眼。
回到龙帐，福公公已候在那里，见他们回来，连忙奉上热茶。
“如何？”陆执坐下，端起茶盏。
“老奴已查过，那四个黑衣人的尸体上，除了兵刃，别无他物。”福公公低声道，“但其中一人手臂内侧，有个刺青——是北境军中死士营的标记。”
“北境……”陆执眯起眼，“忠勇侯的地盘。”
“是。还有，赵文康的遗书，老奴仔细验看过，纸张是官制的，墨也是上好的松烟墨，但写字用的笔——笔锋磨损痕迹，与赵文康平日用的那支不符。”
“有人替他写了遗书？”
“极有可能。而且赵文康帐中，搜出了这个。”福公公从袖中取出一枚小小的玉牌，奉上。
陆执接过玉牌，就着烛光细看。玉质普通，雕工粗糙，正面刻着“平安”二字，背面却有一道极浅的划痕，形似箭矢。
“这划痕……”
“老奴查过，这是北境军中传递密信时用的暗记之一。不同形状代表不同含义，箭矢形，意为‘事急，速决’。”
帐内一片寂静。
所有线索，都指向北境，指向忠勇侯。
陆执摩挲着玉牌，良久，忽然道：“北境军饷亏空，查到哪里了？”
“已查到转运使王崇头上。但三日前，王崇在狱中‘暴毙’了。”福公公声音更低，“死因是急症，但老奴暗中查过，王崇死前一日，狱卒换过一轮，新来的那个，是北境人士。”
“死无对证。”陆执冷笑，“好，很好。这一环扣一环，真是天衣无缝。”
他将玉牌扔在案上，发出清脆的响声。
“陛下，接下来……”
“明日，围猎照常。”陆执站起身，走到帐中悬挂的地图前，“忠勇侯不是重伤吗？朕就让他‘安心’养伤。福安，你亲自带人‘照顾’侯爷，寸步不离。”
“老奴明白。”福公公会意——这是要软禁监视了。
“至于北境军饷的案子……”陆执的手指在地图上北境的位置点了点，“继续查。王崇死了，还有副使，还有账房，还有经手过的每一个人。朕就不信，百万两银子，能凭空消失。”
“是。”
福公公退下后，帐内只剩陆执和慕笙二人。
烛火跳动，将两人的影子投在帐壁上，交叠晃动。
陆执转身看向慕笙：“今日，你做得很好。”
这话来得突然。慕笙怔了怔，低头道：“奴婢只是听从陛下吩咐。”
“听从吩咐？”陆执走近两步，停在她面前，“若只是听从吩咐，在陷阱坑那里，你就该自己逃命，而不是扔石头。”
慕笙心头一紧，不知该如何回答。
陆执抬手，指尖拂过她耳侧——那里有一道细小的划痕，是今日在林中逃跑时被树枝刮的。
“疼吗？”他问。
“不疼。”慕笙下意识地偏了偏头。
陆执的手停在半空，然后缓缓收回。他转身走回案后，声音恢复了平日的冷淡：“去歇着吧。明日，还有一场硬仗。”
“陛下也早些歇息。”
慕笙行礼退下。走到帐帘边时，她忍不住回头看了一眼——
陆执正低头看着案上的玉牌，烛光将他的侧影拉得很长。那身影挺直，却莫名透着孤寂。
她掀帘出帐，夜风扑面而来，带着深秋的寒意。
福公公还守在帐外，见她出来，低声道：“姑娘今日也受惊了，好生歇着。陛下这儿，老奴守着。”
“有劳公公。”慕笙顿了顿，还是忍不住问，“公公，北境军饷的案子……是不是很麻烦？”
福公公叹了口气，声音压得极低：“何止麻烦。牵一发动全身，朝中多少人的利益纠葛在里面。陛下这是要……刮骨疗毒啊。”
刮骨疗毒。
慕笙心头沉甸甸的。她想起陆执臂上那道伤口，想起御医清创时他咬紧的布巾，还有那一身冷汗。
这江山，这朝堂，就像他身上的伤，看似愈合，内里却在溃烂。而他，正亲手拿着刀，要将腐肉一点点剜去。
哪怕这个过程，会痛彻心扉，会血流如注。
回到自己帐中，慕笙躺在窄榻上，却毫无睡意。她睁着眼，听着外头的风声，脑子里反复回放着今日的种种：黑衣人的弩箭、陷阱坑、陆执滴血的手、虎尸上的针孔、那枚刻着箭矢划痕的玉牌……
所有这些，织成了一张巨大的网。
而陆执，正站在网中央，冷静地收着线。
她知道，明日围猎结束回宫后，朝堂上将掀起怎样的惊涛骇浪。忠勇侯、北境军饷、那些藏在暗处的势力……都将被推到明面上，做最后的对决。
而她，一个能听见帝王心声的小宫女，不知不觉间，已站在了风暴的中心。
帐外传来三更的梆子声。
慕笙闭上眼，在心里默默做了个决定——
无论这场风暴有多猛烈，无论前路有多凶险，她都不会离开。
因为那个人说：这宫里太脏，太危险，你不该留在这儿。
可他也说：待在朕身边。
她选择相信后者。
夜色深沉，营地的篝火渐次熄灭。
而在忠勇侯的帐中，烛火却亮了一夜。
老侯爷靠在榻上，胸口的伤已被妥善包扎，但脸色依旧苍白。他睁着眼，望着帐顶，眼中全无重伤之人的虚弱，只有深沉的算计。
帐外，福公公派来“伺候”的两个太监，正静静地立在阴影里。
一夜无话。
但所有人都知道，这只是暴风雨前，最后的宁静。
（第204章 完）