“陛下……陛下早就知道了？”他声音嘶哑，抬头看向御座上那个年轻帝王。
陆执没有回答，只是静静看着他。
【从你第一次把手伸进军饷时，朕就知道了。】慕笙听见他的心声，冰冷而疲惫，【朕给了你三年时间，等你收手，等你回头。可你越贪越多，多到……朕不得不动手。】
原来如此。
慕笙站在殿柱旁，看着御座上那个身影。他早就知道一切，却隐忍不发，任由忠勇侯演戏，任由朝堂上下猜测，甚至以身犯险，亲自入局，只为拿到最确凿的证据，让这桩案子铁证如山，让所有人心服口服。
这份心机，这份忍耐，这份狠绝。
“为什么？”忠勇侯忽然嘶声问，“老臣为陆家江山卖命三十年！三十年来，身上大小伤疤四十七处！先帝在时，曾握着老臣的手说：‘北境交给你，朕放心’——陛下！你就是这么对待功臣的吗？！”
“功臣？”陆执终于开口，声音里带着压抑的怒意，“朕的功臣，不会喝兵血，不会贪军饷，不会让北境的将士在冰天雪地里啃硬馍、穿破甲！朕的功臣，更不会——在围场设局，要朕的命！”
最后一句，他几乎是吼出来的。
殿中烛火剧烈晃动。
忠勇侯怔住了，随即惨然一笑：“原来陛下……早就恨臣入骨。”
“朕恨的，是蛀空江山的蠹虫。”陆执站起身，“忠勇侯周震，贪墨军饷，欺君罔上，勾结朝臣，私驯猛兽惊驾，更涉嫌谋刺——数罪并罚，你可知是什么下场？”
周震缓缓抬头，看着御座上那个年轻却威严的身影，忽然大笑起来。
笑声苍凉，带着穷途末路的疯狂。
“下场？哈哈哈……陛下以为，杀了老臣，这事就完了？”他眼中闪过诡异的光，“北境三十万大军，认的是我周震的将旗！百万两军饷，牵扯的何止我一人？兵部、户部、转运司……从上到下，多少人在里头分了一杯羹？陛下若要彻查，那就查吧——看看这朝堂，还能剩下几个人！”
这是威胁，也是最后的反扑。
殿中众臣脸色大变。若真如周震所说，此案牵连太广，一旦深究，朝堂必将动荡，甚至可能引发北境兵变！
所有人都看向陆执。
年轻的帝王站在御座前，逆着光，面容隐在阴影里，看不清表情。但慕笙能听见他心中翻涌的波澜——愤怒、决绝，还有一丝不易察觉的疲惫。
良久，陆执缓缓开口：
“传朕旨意。”
福公公立刻捧上笔墨。
“忠勇侯周震，削去爵位，抄没家产，押入天牢候审。北境军务，暂由副将李崇接管。兵部、户部所有涉事官员，一律停职，由刑部、大理寺、都察院三司会审。”
他一字一句，清晰坚定：
“此案，无论牵扯到谁，无论官居何位——给朕，一查到底。”
旨意既出，再无转圜。
侍卫上前，拖起瘫软的周震。老侯爷没有挣扎，只是死死盯着陆执，眼中最后一点光，彻底熄灭了。
他被拖出殿外时，天空恰好响起一声惊雷。
秋雨，终于落了下来。
殿中众臣默默退下，每个人都步履沉重。他们知道，从今日起，这朝堂，要变天了。
慕笙站在原地，看着空荡荡的大殿。陆执还站在御座前，背对着她，肩背挺直，却莫名显得孤寂。
她轻轻走上前，福了福身：“陛下，雨大了，回寝殿吧。”
陆执没有动。
“慕笙。”
“奴婢在。”
“你说，朕做得对吗？”
慕笙抬起头，看着他的背影，轻声道：“陛下做的是天子该做的事。”
“天子……”陆执低笑一声，转过身来。
烛光下，他的脸色苍白，眼中布满血丝，但眼神却亮得惊人，像是燃着一团火。
“是啊，天子。”他喃喃道，“天子就该冷血，该无情，该为了江山稳固，把所有人都算计进去——包括你。”
慕笙心头一颤。
“那日林中，你是故意跟来的，对吗？”陆执走近一步，“你知道朕在钓鱼，知道朕需要个变数，所以你就来了。哪怕可能会死。”
“奴婢……”
“回答朕。”
慕笙垂下眼，许久，才轻声道：“是。奴婢知道。”
陆执笑了，那笑容里却没有温度：“那你知不知道，若那日你真死了，朕会不会后悔？”
慕笙怔住了。
雨声敲打着殿瓦，噼啪作响。殿内烛火摇曳，将两人的影子拉长，交叠，再分开。
“回去吧。”陆执最终转过身，声音疲惫，“朕想一个人待会儿。”
慕笙行礼退下。走到殿门边时，她回头看了一眼——
陆执孤身立在空荡的大殿中央，烛光将他的影子投在金砖上，拉得很长，很长。
像一把孤独的剑，插在这江山之巅。
她掀帘出殿，秋雨扑面而来，冰凉刺骨。
福公公立在廊下，见她出来，递过一把伞：“姑娘，回吧。陛下这儿，有老奴。”
慕笙接过伞，走下台阶。雨幕如帘，将紫宸殿笼罩在一片朦胧之中。
她知道，今夜之后，很多东西都不一样了。
忠勇侯倒台，北境军饷案拉开序幕，朝堂清洗在即——而她和陆执之间，那层薄薄的窗户纸，也终于捅破了。
她撑着伞，走在雨中的宫道上。
前方路还长，雨还未停。
但有些路，既然选了，就只能走下去。
（第205章 完）