陈婉仪的手僵在半空。
殿内死一般寂静。
良久，陈婉仪缓缓放下蜜饯，抬起头，脸上那层温婉的伪装终于彻底剥落，露出底下冰冷的真容。
“陛下早就知道了。”她声音平静，再无半点柔媚。
“知道什么？”陆执问。
“知道蜜饯有毒，知道信是伪造，知道一切都是臣妾做的。”陈婉仪扯了扯嘴角，“陛下今日设这场局，就是要逼臣妾认罪，是吗？”
陆执没回答，只是静静看着她。
陈婉仪忽然笑了，笑声里带着几分凄凉，几分讥讽：“祖父让我入宫时，说陛下年轻，心思浅，好拿捏。如今看来……是祖父看走眼了。”
她站起身，走到殿中，抬头看着御座上的陆执：“陛下既然都知道了，要如何处置臣妾？打入冷宫？还是……赐死？”
陆执也站起身，一步步走下御阶，停在陈婉仪面前。
“朕不会处置你。”他缓缓道。
陈婉仪一怔。
“你今日回去，该吃吃，该睡睡，就当什么事都没发生。”陆执俯身，在她耳边低语，声音冷得像冰，“但你要记住——从今往后，你在这宫里说的每一句话，做的每一件事，见的每一个人，朕都会知道。”
他直起身，看着她瞬间苍白的脸：“你，就是朕放在陈国公府眼皮子底下的一颗棋子。你活着，陈国公才会继续动作；你死了，反倒打草惊蛇。”
陈婉仪浑身颤抖，眼中第一次露出了真实的恐惧。
“现在，”陆执退开一步，声音恢复如常，“回去吧。替朕向陈国公问好，就说——他送的茶，朕很喜欢。”
陈婉仪踉跄一步，几乎站立不稳。她死死盯着陆执，嘴唇翕动，最终却什么也没说，只是深深一福，转身跌跌撞撞地出了殿。
彩月还跪在地上，吓得魂飞魄散。
陆执瞥了她一眼：“拖下去，杖毙。”
“陛下饶命！陛下饶命啊！是娘娘逼奴婢的！”彩月的哭喊声渐渐远去。
殿内重新安静下来。
慕笙站在一旁，看着陆执的背影，心中百味杂陈。他这一手，比她预想的更狠——不杀陈婉仪，却把她变成了一枚活棋子，一枚陈国公明知是陷阱却不得不用的棋子。
“怕了？”陆执转身看她。
慕笙摇头：“奴婢只是……没想到陛下会如此。”
“觉得朕残忍？”陆执走到她面前，“陈婉仪今日若得手，你现在已经是一具尸体了。对敌人仁慈，就是对自己残忍——这话，你记牢了。”
他伸手，指尖拂过她耳畔的发丝：“这宫里，想活着，就得比旁人狠。”
慕笙抬头看着他，烛光在他眼中跳跃，那里面没有温度，只有深不见底的幽暗和杀伐决断的果决。
“奴婢记住了。”她轻声道。
陆执收回手，转身走回御座：“慈宁宫纵火的事，朕也查清了。那个吞金的小太监，有个弟弟在陈国公府当差。他死了，他弟弟得了五百两银子。”
“陈国公这是……要撇清关系？”
“不。”陆执冷笑，“他是要告诉朕——他敢在慈宁宫放火，就敢做更出格的事。这是在示威。”
慕笙心头一沉。连太后寝宫都敢烧，陈国公的胆子，未免太大了。
“陛下打算……”
“等。”陆执看向窗外，“等他把所有底牌都亮出来，等他把手伸得更长——然后，朕会一刀斩断。”
他声音平静，却带着山雨欲来的压迫感。
这时，福公公匆匆进来，呈上一封密信：“陛下，北境急报。”
陆执拆开扫了一眼，脸色骤然阴沉。
“李崇死了。”他将密信拍在案上，“说是突发急病，但尸体运回京的路上，遭了‘山匪’，连尸首都找不全。”
慕笙倒吸一口凉气。李崇是陆执新派去接管北境军务的副将，这才几天？
“看来，北境的水，比朕想的还深。”陆执眼中寒光凛冽，“陈国公的手，伸得可真够长的。”
他提起笔，在纸上迅速写了几行字，封好，交给福公公：“八百里加急，送给镇南将军。”
“是。”
福公公退下后，陆执靠在椅背上，闭上眼，眉宇间是掩不住的疲惫。
慕笙默默上前，替他按揉太阳穴。指尖触及他皮肤时，能感觉到那里紧绷的肌肉。
“慕笙。”他闭着眼开口。
“奴婢在。”
“若有一日，朕要你离开皇宫，去一个很远的地方，你会去吗？”
慕笙手指一顿：“陛下……要赶奴婢走？”
“不是赶你走。”陆执睁开眼，握住她的手腕，“是送你走。这宫里很快就不安全了，朕未必……护得住你。”
他眼中那抹疲惫如此真实，真实到让她心疼。
“奴婢不走。”她听见自己的声音，坚定无比，“陛下在哪儿，奴婢就在哪儿。护不住，就一起扛。”
陆执看着她，良久，忽然笑了。
那笑容很淡，却真真切切。
“好。”他松开手，“那我们就一起扛。”
窗外，天色渐暗。
风雨将至。
（第209章 完）