“说。”
“慧明以为末将已死，对末将没有防备。末将可假意投诚，重回黑云寺，伺机刺杀慧明。慧明一死，北戎军必乱，届时陛下再率军出击，可一战而定。”
“不行！”慕笙脱口而出，“太危险了！”
周明远看向她，笑了——这是慕笙第一次见他笑，那笑容里有释然，也有决绝：“慕笙姑娘，末将这条命是陛下给的，末将的父亲……也是罪有应得。这是末将赎罪的机会，也是末将……为大朔尽的最后一份力。”
他转向陆执，重重叩首：“求陛下成全！”
陆执沉默良久，缓缓道：“你可知道，此去九死一生？”
“末将知道。”
“你可知道，就算成功，你也未必能活着回来？”
“末将知道。”
“那你还要去？”
“要。”周明远抬起头，眼中燃烧着炽热的光，“末将的父亲欠大朔一个交代，末将……欠陛下一条命。此去若能成，是末将的荣幸；若不成，是末将的命数。”
烛火跳跃，映着他脸上的伤疤，狰狞又悲壮。
陆执看着他，忽然道：“若你能活着回来，朕免你所有罪责，许你重掌周家。”
周明远怔住了，随即红了眼眶：“末将……谢陛下隆恩。但末将不求这些，只求陛下——若末将回不来，请将末将的骨灰撒在北境长城下。末将……想守着这里，守着那些战死的兄弟。”
陆执背过身，声音有些发哽：“朕……准了。”
周明远再叩首，起身，一瘸一拐地往外走。走到门边时，他回头看了慕笙一眼，嘴唇动了动，无声地说了两个字：保重。
然后，没入夜色。
房间内一片寂静。
良久，陆执才道：“暗一。”
“属下在。”为首的暗卫躬身。
“派两个人暗中保护周明远。不要让他发现，除非生死关头，否则不要出手。”
“是。”
暗卫退下后，陆执走到慕笙面前，伸手轻轻碰了碰她颈上的纱布：“疼吗？”
慕笙摇头：“不疼。陛下……周将军他……”
“他是个军人。”陆执收回手，望向窗外漆黑的夜，“军人最好的归宿，就是战死沙场。朕……成全他。”
慕笙说不出话。她忽然想起青黛，想起那些在这宫斗朝争中或生或死的人。这世道太残酷，容不下太多温情。
“明日寅时出发。”陆执转身，“你先去歇着。后面……还有硬仗要打。”
慕笙行礼退出。回到自己房间，她躺在床上，却毫无睡意。周明远决绝的眼神，那半截染血的令旗，还有陆执背过身时微颤的肩膀——所有画面在脑海里翻涌。
她摸出贴身收藏的那封信，指尖轻轻抚过信封。
等此战结束，若朕能活着回来，你再打开看。
她将信贴在胸口，闭上眼睛。
一定要活着回来。
陛下，周将军，所有人——
都要活着回来。
寅时，大军开拔。
五万人马在黎明前的黑暗中沉默行进，只有马蹄声和铠甲碰撞声在旷野中回荡。陆执依旧骑在乌云踏雪上，披风在寒风中猎猎作响。
慕笙坐在车里，掀开车帘一角，看着前方那个挺拔的背影。
此去鹰嘴崖，三百里急行军，一日一夜必须赶到。每个人都知道，这将是一场生死之战。
午时，大军在一条冰河边稍作休整。探马来报：李勇的五千轻骑已在鹰嘴崖构筑好防线，但叛军先锋两万人，距鹰嘴崖已不足五十里。
“传令李勇，不必死守，以拖延为主。”陆执看着地图，“朕要的，是等北戎军离开黑风峡。”
“陛下是想……”副将迟疑。
“围点打援。”陆执手指点在地图上，“鹰嘴崖是饵，钓的是北戎那两万人。等他们离开黑风峡，朕亲自率军突袭黑云寺——端了他们的老巢！”
众将恍然。原来陛下真正的目标，根本不是那十二万叛军，而是北戎的精锐和慧明！
“但陛下，黑云寺地势险要，易守难攻……”
“所以朕才要亲自去。”陆执看向北方，“有些仗，必须朕亲自打；有些人，必须朕亲自杀。”
他翻身上马：“传令，加快速度！日落前，必须抵达鹰′嘴崖！”
大军再次开拔，速度比之前更快。
慕笙在车里颠簸得厉害，胃里翻江倒海，但她咬着牙忍住。这个时候，不能拖后腿。
黄昏时分，前方传来隐约的喊杀声。
鹰嘴崖，到了。
（第218章 完）