“康王明日宴客的名单，你看到了？”萧执在她对面坐下，面色凝重。
“看到了。”沈清弦放下勺子，“瑞王、宁王都是不理朝事的闲散王爷，礼部尚书是康王妃的堂叔，兵部侍郎刘振武……我记得他儿子前年纳了康王府一个远房表妹为妾？”
“是。”萧执冷笑，“康王这是要把能拉拢的都拉拢一遍，为后日寿宴造势。宴请盐商，则是亮钱袋子——告诉那些人，他康王有的是钱，跟着他，亏不了。”
资本女王最懂这种操作——在关键决策前展示实力、巩固联盟、震慑对手，是商战和权斗的通用手段。
“江南盐商携重礼，礼有多重？”沈清弦问。
“听风阁的人混进康王府采买队伍里看了一眼，光是现银就有十箱，每箱至少五千两。另外还有珠宝玉器、古玩字画，总值不下三十万两。”萧执顿了顿，“而且，那些盐商还带了几个江南来的‘瘦马’，说是给王爷解闷。”
沈清弦眼神一冷:“在这种时候送美人？康王收了？”
“收了，还当场赏了盐商们一人一个江南漕运的‘特许牌子’。”萧执拳头攥紧，“漕运特许向来由户部和工部共审，他一个亲王，竟敢私相授受！”
“因为他觉得，后日之后，这些规矩就约束不了他了。”沈清弦声音平静，却透着一股寒意，“执之，我们必须在寿宴前拿到铁证，否则等康王成势，一切就晚了。”
“白幽那边进展如何？”
“刚传回消息，祭司的查验通过了，王婆子暂时安全。明晚子时，白幽会带人从暗渠潜入救人。”沈清弦说到这里，眉头微蹙，“但我担心……太顺利了。”
萧执一怔:“顺利不好吗？”
“不是不好，是不对劲。”沈清弦站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，积雪反射的月光将庭院照得半明半暗，“康王和祭司都是谨慎多疑的人，祭司刚查验完，康王就大摆宴席，还私授漕运特许……这不像他们的作风。倒像是……”
她忽然转身，眼中闪过锐光:“倒像是故意做给我们看的。”
“你是说，他们在钓鱼？”萧执脸色变了。
“有可能。”沈清弦走回书案边，手指在密报上敲击，“康王知道我们在查他，知道听风阁在监视他。他故意露出这些破绽，就是想引我们上钩。等我们以为抓住了把柄，贸然行动时，他再反手一击。”
她顿了顿，声音更沉:“而且，我总觉得祭司那边太平静了。他明明已经怀疑王婆子——上次白幽在别院撞见他姐姐的傀儡，他就该起疑。可他不仅没处置王婆子，还让她继续送饭……这不合情理。”
除非，祭司也在将计就计。
用王婆子这条线，钓更大的鱼。
萧执霍然起身:“那明晚的行动必须取消！太危险了！”
“不。”沈清弦摇头，眼中光芒闪烁，“正因为危险，才更要去。但我们要改变计划。”
她走到书架前，取下一本厚厚的账册——表面是五味斋的流水账，实则是听风阁在京城的据点分布图。翻开其中一页，上面用蝇头小楷标注着密密麻麻的信息。
“康王府别院共有三处出入口:前门、后门、暗渠。”她的指尖在地图上移动，“明晚康王府宴客，前门后门必然守卫森严，但暗渠因为是废弃水道，反而可能松懈。康王和祭司若真要设伏，最可能在前门后门布置重兵，等我们自投罗网。”
“所以我们就走暗渠？”
“不，我们不走暗渠。”沈清弦唇角微勾，“我们走正门。”
萧执愣住了:“走正门？那不是更危险？”
“最危险的地方，往往最安全。”沈清弦眼中闪过资本女王特有的算计光芒，“康王府明晚宴客，宾客云集，车马往来频繁。我们可以伪装成送菜的、送酒的、送戏班的，混进府中。白幽带一小队精锐从暗渠潜入救人，我们的人则从内部接应，制造混乱，掩护他们撤离。”
她顿了顿，补充道:“而且，我们不仅要救人，还要拿证据。康王私授漕运特许的牌子、与盐商往来的账目、甚至……他与祭司往来的密信。这些东西，一定藏在书房或密室。趁宴席混乱时，一并取了。”
萧执看着她，忽然笑了:“清弦，有时候我真觉得，你不该是王妃，该是军师。”
“那你就当我是你的军师。”沈清弦也笑，只是笑意里带着疲惫，“王爷，可愿听我一计？”
“愿听，愿从。”萧执握住她的手，“此生此世，唯你是从。”
两人相视而笑，眼中都有化不开的深情，也有即将到来的风暴的凝重。
窗外的雪又开始下了，细密的雪花在夜色中飞舞，无声地覆盖着大地。
而一场生死较量，正在这雪夜中悄然酝酿。
---
寅时初刻，天还黑着。
五味斋的后厨已经灯火通明。石大川系着围裙，站在热气腾腾的灶台前，手里的大勺在铁锅里翻飞。他今天要试做十二道新菜——都是适合冬日宴席的暖身菜式，用料实在，工序复杂。
赵德明赵公公披着厚棉袄站在一旁，手里拿着单子一一核对:“煨暖阁那边今日要送五十斤特制底料过去，说是康王府订的，明日宴客用。”
石大川手一顿，锅里的菜汁溅出几滴:“康王府？他们怎么会来我们这儿订底料？”
“说是尝过咱们的汤锅，觉得滋味好。”赵公公压低声音，“但老奴觉得不对劲，特意让听风阁的兄弟去查了，康王府自己明明有厨子，还从江南带了两个名厨来，何必舍近求远？”
石大川眉头紧皱。他想起前几日王妃特意交代，说若是康王府的人来订货，一定要格外小心，每批货都要留样，还要记录经手人。
“赵公公，这单子能推了吗？”他问。
“推不了，是康王府管家亲自来订的，付了三倍定金。”赵公公苦笑，“老奴试探着推托说货不够，那管家脸一沉，说要是耽误了王爷的宴席，让咱们吃不了兜着走。”
资本女王最懂强买强卖——这不是订货，是试探，是挑衅，也可能是……陷阱。
石大川沉默片刻，继续翻动锅里的菜:“那就做。但按王妃吩咐的，每道工序都有人盯着，每批料都留样。另外，让咱们的人跟车送货，亲眼看着货进康王府厨房，别让人半路动手脚。”
“老奴明白。”赵公公记下，又想起什么，“对了，王妃让瓷窑赶制的那批白瓷小瓶，秦峰今早送来了，说是按王妃给的图样，瓶底都刻了暗记。玉颜斋那边已经装上‘岁末贺礼’的香露，准备今日开售。”
石大川点点头，手下动作不停。锅里的红烧肉已炖得酥烂，酱红色的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，香气弥漫了整个后厨。他舀起一勺尝了尝，咸甜适中，肉质软糯，是上好的下饭菜。
可不知为何，他总觉得心里不安。
像暴风雨前的宁静，像雪崩前的死寂。
他抬头看向窗外，天色依然漆黑，雪还在下。后院的积雪已没过脚踝，几个伙计正拿着扫帚吃力地清扫，呼出的白气在昏黄的灯笼光里一团团散开。
新的一天，就要开始了。
而这一天，注定不会平静。
石大川收回目光，继续专注于手中的锅铲。
他能做的，就是把菜做好，把铺子看好，不让王妃操心这些琐事。
至于那些刀光剑影、阴谋算计……
他相信王妃。
相信那个能在绝境中开出花来的女子。
就像相信这寒冬终会过去，春天终会到来。
一定。