康王府的宴席设在酉时三刻，天将黑未黑时。
整座王府张灯结彩，檐下挂起的大红灯笼在暮色中早早点亮，暖黄的光晕映着积雪，将这座深宅大院衬得富贵又诡异。宾客的马车从申时起就络绎不绝，碾过清扫过的青石路，留下深深浅浅的车辙印。门房唱名迎客的声音此起彼伏，在冬日寒冷的空气里传出老远。
石大川押着五味斋送食材的板车从侧门进府时，天色已经暗了下来。他穿着厚实的灰布棉袄，头上戴着护耳的毡帽，扮作寻常的采买管事模样，手里拿着货单，跟在康王府厨房的管事身后，眼睛却不着痕迹地扫视着院内的布局。
“石师傅，你们五味斋这酱料确实地道。”厨房管事姓周，是个五十来岁的胖老头，边走边搓着手呵气，“王爷特意交代，今晚的宴席有几道硬菜要用你们家的底料。你可仔细着点，别出岔子。”
“周管事放心，都是按府上要求备的货，每坛都留了样。”石大川憨厚地笑着，从怀里掏出一个小油纸包，“这是咱们新调的‘暖身粉’，撒一点在汤里，驱寒效果极好。您老尝尝？”
周管事接过纸包，凑到鼻子下闻了闻，一股混合了肉桂、生姜、胡椒的辛香扑鼻而来，让他精神一振。他满意地点点头，将纸包塞进袖子里：“石师傅有心了。你们把货卸到西厨库房，自有人清点。卸完赶紧走，今晚府里有贵客，闲杂人等不得逗留。”
“明白，明白。”石大川连连应声，指挥着两个扮作伙计的听风阁暗桩开始卸货。
西厨库房在王府的西南角，离正院宴客厅有段距离，但离后院和那条暗渠却很近。石大川一边搬着沉重的酱料坛子，一边用余光观察周围——院里护卫比平日多了至少三倍，且都穿着统一的侍卫服饰，腰间佩刀，眼神锐利，不像普通家丁。
更让他在意的是，有几个护卫的走姿和眼神透着股说不出的僵硬，像是……提线木偶。
蛊人。
石大川心头一紧，面上却不动声色，继续埋头干活。他将最后一坛酱料搬进库房时，趁无人注意，将一个拇指大小的瓷瓶塞进墙角的砖缝里——那是秦峰特制的传讯瓶，瓶底有暗记，只有听风阁的人认得。
做完这一切，他才带着“伙计”们退出王府。走出侧门时，他回头看了一眼。暮色中的康王府灯火辉煌，丝竹声隐隐从正院传来，夹杂着宾客的谈笑声。可在这片繁华之下，石大川却感觉不到暖意，只觉得一股寒意从脚底升起。
“石师傅，怎么了？”一个“伙计”低声问。
“没事。”石大川收回目光，压低声音，“回去告诉王妃，府内守卫森严，蛊人至少二十个，集中在后院和西侧。另外……库房的货，让他们仔细查验后再用。”
“您是怀疑……”
“小心驶得万年船。”石大川最后看了一眼康王府高耸的院墙，转身融入渐深的夜色中。
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同一时刻，安王府书房。
沈清弦站在舆图前，手指在康王府的位置轻轻敲击。她穿着家常的藕荷色袄裙，外面披着萧执那件墨色狐皮大氅，脸色比昨日更苍白了些，但眼神清亮锐利。
“石师傅传回消息了。”萧执走进来，手里拿着刚译出的密信，“康王府内蛊人二十，护卫加倍，西厨库房已留标记。另外，他感觉那些酱料……可能被动过手脚。”
沈清弦并不意外。她转身走到书案边，那里摊开着一本账册——表面是五味斋的食材采购记录，实则是听风阁对康王府近日动向的汇总。
“康王从三天前开始大量采购各类食材，其中有一味‘赤炎椒’，产自南诏，性极热，寻常人食之易上火，体虚者甚至会咳血。”她的指尖点在记录上，“但康王府这几日并未采购任何清热降火的药材，反而进了大批肉桂、茴香等温补之物。”
萧执蹙眉：“他是想用热性食物引发宾客不适，制造混乱？”
“不止。”沈清弦抬眼，“你记不记得，白幽说过，祭司控制容器用的‘固怨蛊’最怕什么？”
萧执略一思索：“怕……清淡饮食？”
“是，但更怕极热极寒。”沈清弦声音沉下来，“固怨蛊寄生在人体内，靠怨气为食，最忌外界剧烈刺激。热性食物会让气血翻涌，蛊虫躁动；寒性食物会让气血凝滞，蛊虫休眠。康王大量采购热性食材，又选在寒冬设宴……我怀疑，他是想用食物的热性，提前激发那些容器体内的蛊虫。”
她顿了顿，补充道：“而他自己和心腹，必定会提前服用解药或避热的食物。等宴席过半，宾客们开始燥热不适时，再让那些容器‘发作’……届时场面一乱，他就有理由调动早就埋伏好的护卫，甚至可能‘误伤’几个不听话的宗亲。”
资本女王最懂这种操作——在商业谈判中，先让对手陷入不利环境，再提出看似合理的解决方案，实则为己方谋利。康王这是把权谋玩到了宴席上。
“那我们怎么办？”萧执问，“阻止宴席？还是提醒宾客？”
“阻止不了，提醒反而打草惊蛇。”沈清弦走到窗边，看着窗外又开始飘落的细雪，“我们要做的，是将计就计。白幽那边准备好了吗？”
“准备好了。”萧执走到她身边，握住她的手——触手冰凉，他眉头微蹙，将她的手拢在掌心暖着，“他带了八个听风阁最精锐的好手，子时从暗渠潜入。王婆子会在亥时三刻将安神散下在厨房的饮水缸里，确保大部分护卫‘睡’过去。”
“府内接应的人呢？”
“云舒和晚晴扮作玉颜斋送香露的丫鬟，已经跟着送货的车进去了。”萧执压低声音，“张老板娘亲自带队，说是给康王妃送‘岁末贺礼’，实则在礼盒夹层里藏了信号烟和短刃。顾清源那边，苏清影身子重了没让她去，他带了两个墨渊阁的绣娘，以量体裁衣的名义进府，负责在宴客厅观察动向。”
沈清弦点点头，心中稍安。这些人都是她一手带出来的，办事稳妥，且各有专长——云舒机敏，晚晴细心，张老板娘泼辣能干，顾清源沉稳周全。
但她还是担心。
康王和祭司不是易与之辈，这场宴席看似宾主尽欢，实则步步杀机。
“执之，”她轻声说，“我总觉得……今晚不会太平。”
“我知道。”萧执将她搂进怀里，下巴轻抵她的发顶，“但我们已经做了所有能做的准备。剩下的，交给天意。”
沈清弦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，闭上眼睛。胸口的蛊虫又开始隐隐作痛，萧煜午睡时给她输送的那点灵韵已经消耗殆尽，寒意和疼痛一起袭来，让她微微发抖。
萧执察觉到她的颤抖，将她搂得更紧：“清弦，你若撑不住，今晚就别去了。在府里等我，我替你去。”
“不行。”沈清弦摇头，声音虽轻却坚定，“我必须去。有些事，必须亲眼看见，亲自解决。”
比如柳夫人。
比如那些孩子。
比如……她和祭司之间，那笔迟早要算的账。
窗外，雪越下越大。
戌时正，康王府宴客厅。
厅内炭火烧得极旺，十二个鎏金炭盆分布在四周，暖意熏得人脸颊发红。宾客已基本到齐，按身份地位分坐两侧。主位上，康王萧慎一身绛紫色亲王常服，头戴玉冠，面带温和笑意，正与身旁的瑞王说着什么。
瑞王萧启是皇帝幼弟，今年刚满十八，面容稚嫩，眼神里还带着少年人的清澈。他显然不太适应这种场合，坐姿有些僵硬，手里捏着酒杯，小口抿着。
宁王萧恒坐在瑞王下首，这位王爷体弱多病，常年深居简出，此刻脸色苍白，不时掩唇轻咳，身旁的侍从小心翼翼地伺候着。
再往下是礼部尚书赵文渊、兵部侍郎刘振武等人，以及那几个江南盐商。盐商们穿着华贵的绸缎袍子，手指上戴着硕大的玉戒，脸上堆着谄媚的笑，频频向康王敬酒。
宴席已进行到一半，菜品一道道端上。正如沈清弦所料，大半是热性菜肴:红烧鹿肉、麻辣兔丁、香辣蟹、当归羊肉汤……每道菜都撒了厚厚的香料，热气腾腾，辛辣扑鼻。