宾客们起初还吃得起劲，几杯热酒下肚，再配上这些热菜，不少人开始额头冒汗，脸颊泛红。有人解开领口的扣子，有人频频喝茶解辣，厅内的气氛渐渐从和乐变得有些躁动。
康王将这一切看在眼里，嘴角的笑意深了些。他举起酒杯，朗声道:“今日承蒙各位赏光，本王不胜感激。这杯酒，敬太后福寿安康，敬我大周国泰民安！”
众人纷纷举杯附和。
酒过三巡，一个盐商大着胆子开口:“王爷，听闻太后寿宴的安保由您负责？这数九寒天的，宫中各池都结了冰，可要小心贼人凿冰潜入啊。”
康王摆摆手，笑道:“李老板多虑了。宫中守卫森严，太液池更有温泉眼，冰层薄脆，寻常人靠近都会落水，哪来的贼人敢冒险？”
“可不怕一万，就怕万一啊。”另一个盐商接口，“王爷，小人从江南带来了一批精通水性的好手，不如让他们……”
“诶，宴席之上，不谈公务。”康王打断他，但眼神里闪过一丝满意，“各位的心意，本王心领了。来，尝尝这道‘赤炎椒爆牛柳’，是南诏来的新厨子做的，别有一番风味。”
他又开始劝菜。
云舒和晚晴扮作玉颜斋的丫鬟，正低着头给几位女眷分发香露试用品。云舒耳朵尖，将康王和盐商的对话听了个七七八八，心中暗暗记下。她借着给一位夫人试香的机会，悄无声息地将一枚小小的蜡丸塞进袖袋——那是听风阁特制的传讯蜡丸，遇热即化，释出只有特定药粉能显影的字迹。
晚晴则更靠近门口，她注意到，厅外护卫的站位很有讲究——不是均匀分布，而是集中在几个关键通道口，且每过一刻钟就会轮换一次。每次轮换时，都会有两个护卫离开，往西侧方向去。
西侧……正是暗渠和后院所在。
她心中警铃大作，面上却不动声色，继续笑盈盈地向夫人们介绍香露的妙处。
亥时初，宴席进入高潮。
丝竹声越发欢快，舞姬在厅中翩跹起舞，水袖翻飞，香风阵阵。宾客们酒酣耳热，谈笑声越来越大。有几个年纪大的宗亲已经面色潮红，呼吸急促，显然是被热菜热酒激得气血翻涌。
宁王萧恒突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，脸色由白转红，又由红转紫。侍从慌忙递上药丸，又拍背顺气，好一阵才缓过来。
“宁王兄没事吧？”康王关切地问。
“老毛病了，不碍事。”宁王摆摆手，声音虚弱，“只是这厅内……太过燥热，本王有些透不过气。”
“那就开窗透透气。”康王示意下人，“来人，把西边的窗子打开一扇。”
窗子开了，冷风裹着雪花灌进来，让燥热的厅内为之一清。但很快，那股寒意就被炭火的热气压了下去。
就在这时，厅外忽然传来一声凄厉的尖叫！
“啊——有鬼！有水鬼！”
厅内瞬间安静下来。
丝竹声停了，舞姬僵在原地，宾客们面面相觑。康王脸色一沉，喝道:“怎么回事？！”
一个护卫连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，语无伦次:“王爷！后院、后院池塘……有、有东西从水里爬出来了！”
厅内一片哗然。
康王霍然起身，眼中却闪过一丝不易察觉的笑意。他沉声道:“慌什么！定是有人装神弄鬼！来人，随本王去看看！”
他带着一队护卫匆匆离席。宾客们惊疑不定，有几个胆大的也跟了上去。云舒和晚晴对视一眼，混在人群里往外走。
后院池塘边已经围了不少人。池塘水面结着薄冰，此刻冰面上破了一个大洞，洞边的积雪被拖出几道凌乱的痕迹，一直延伸到假山后面。月光和灯笼光交织，照得那片区域明明灭灭，更添诡异。
“在假山后面！”有人喊。
康王带人冲过去。假山后确实有“东西”——三个浑身湿透、穿着单薄白衣的人蜷缩在地上，头发散乱，面色青白，眼睛空洞地睁着，嘴里发出无意义的呜咽声。
正是密室里的三个孩子。
宾客们倒吸一口凉气，纷纷后退。
“这、这是……”瑞王吓得声音都变了。
康王面色凝重，蹲下身检查。他的手在其中一个孩子腕上搭了搭，又翻开眼皮看了看，沉声道:“还有气，但神志不清。快，抬到暖阁去，请大夫！”
护卫们上前抬人。就在这时，异变突生！
其中一个孩子突然睁开眼睛，眼中闪过一抹奇异的清明。他死死盯着康王，用尽全身力气嘶声喊道:
“康王……害我……黑巫族……密室……”
声音虽然嘶哑微弱，但在寂静的雪夜里，却清晰得可怕。
康王脸色骤变，厉喝:“胡言乱语！快堵住他的嘴！”
但已经晚了。
宾客们听得清清楚楚，面面相觑，眼中满是惊疑。几个盐商脸色发白，下意识后退几步，想离康王远点。
假山后阴影里，白幽藏在暗处，纯黑的瞳孔盯着这一幕。他手中捏着一枚细针——针上淬了能短暂唤醒神智的药，是他刚才趁乱射入那孩子体内的。药效只有十息，但足够了。
十息已过，那孩子眼神重新涣散，昏死过去。
康王强压下心中的惊怒，站起身，对宾客们勉强笑道:“让各位受惊了。定是有人陷害本王，弄来这几个疯子胡言乱语。诸位先回厅内，本王定会查个水落石出！”
宾客们将信将疑地往回走。云舒和晚晴混在人群里，趁无人注意，悄悄脱离队伍，朝着西侧暗渠的方向潜去。
她们的任务开始了。
而真正的较量，现在才拉开序幕。
雪，还在下。
覆盖了痕迹，掩盖了声音。
也掩盖了，即将到来的血腥。