子时整，雪势渐小。
康王府后院假山群的暗渠入口处，白幽带着八个听风阁精锐悄无声息地滑入。他们穿着紧身水靠，外面套着深色夜行衣，每个人都背着防水的皮囊，里面装着短刀、绳索、药粉和几个特制的小瓷瓶——那是沈清弦让秦峰赶制的，瓶里装着用灵蕴露催化过的净魂香粉末。
白幽打头阵，纯黑的瞳孔在黑暗中适应了片刻，便看清了暗渠内的结构。这条地下河道比预想的更宽阔，水流不算急，但冰冷刺骨。水面上漂浮着薄冰茬子，在火折子微弱的光下泛着幽蓝的光。
“按计划，分三组。”白幽压低声音，语速极快，“甲组三人随我直扑洞窟救人；乙组两人守在暗渠入口，确保退路；丙组三人沿水路往太液池方向探查，若有伏兵，发信号。”
八人无声点头，动作利落地分成三队。
白幽带着甲组三人，贴着石壁快速前行。暗渠内回声很大，他们尽量放轻脚步，但靴子踩在湿滑石阶上的细微声响仍被放大，在寂静的地下河道中显得格外清晰。
走了约莫一盏茶时间，前方出现岔路。白幽停下，从怀中取出王婆子给的地图——画在油布上，用特制药水绘制，遇水不化。他借着火折子的光仔细辨认，指向左边那条更窄的水道：“这边。”
四人鱼贯而入。这条水道明显有人工修整的痕迹，石壁上有开凿的凿痕，顶上还残留着几盏未点燃的油灯。越往里走，血腥味和霉味越重，还夹杂着一股难以形容的、像是尸体腐败又混合了草药的气息。
白幽忽然抬手，示意停下。
前方传来隐约的人声和铁链拖曳的声响。白幽熄灭火折子，四人隐入黑暗，屏息凝神。
两个黑衣人提着灯笼从拐角处走来，边走边抱怨。
“……这么冷的天，还得守在这鬼地方。那些‘容器’又跑不了。”
“少废话，祭司大人说了，今晚可能有老鼠钻进来。仔细着点，要是出了岔子，你我脑袋都得搬家。”
“能出什么岔子？宴客厅那边烟花放得热闹，估计是康王爷在招待客人。咱们这儿……”
话音未落，白幽动了。
他如鬼魅般从暗处掠出，手中短刃在黑暗中划过两道寒光。两个黑衣人甚至没来得及惊呼，便软软倒下。灯笼落地，火苗蹿了几下，被白幽一脚踩灭。
“拖到角落。”白幽低声道。
两个手下迅速将尸体拖进阴影，换上黑衣人的外袍，提起灯笼继续往前走——这是沈清弦事先交代的，若遇到巡逻，能伪装就伪装，尽量不打草惊蛇。
转过拐角，洞窟入口出现在眼前。
洞口有厚重的毡帘遮挡，里面透出昏黄的灯光。白幽掀开毡帘一角，迅速扫视内部——三十多个铁笼子依然排列整齐，但笼旁的黑衣人只剩下三个，正围在一起低声说话。洞窟深处的小隔间门开着，里面空无一人。
柳夫人已经被救走了。
白幽心中稍定，给身后的手下打了个手势。三人会意，悄无声息地散开，各自锁定目标。
“动手！”
话音落下的瞬间，三道黑影如猎豹般扑出！白幽直取最近的黑衣人，短刃精准刺入后心；另外两人同时出手，一个扭断脖颈，一个用浸了麻药的布巾捂住口鼻。
三息之间，三个黑衣人全部解决。
“检查笼子！”白幽快步走到铁笼前。笼子里的人大多昏睡着，少数几个醒着的也眼神空洞，对外界毫无反应。他挨个检查，在每个人的手腕或脚踝处都发现了暗红色的烙印——那是“固怨蛊”的标记。
“白大人，这里有几个孩子情况不太好。”一个手下低声道，声音里压着怒意。
白幽走过去，看见三个年纪最小的孩子蜷缩在笼角，面色青紫，呼吸微弱。他伸手探了探额头，滚烫。
“该死……”他咬牙，从皮囊里取出几个小瓷瓶，倒出里面的淡金色粉末，分别喂给孩子们。这是灵蕴露催化过的净魂香，能暂时压制蛊毒，吊住性命。
喂完药，他站起身，环视洞窟：“丙组有信号传来吗？”
“还没有。”
白幽眉头紧锁。按照计划，丙组探查太液池方向后，无论有无发现，都该在一刻钟内发回信号。现在已过两刻钟，却毫无动静。
出事了。
“乙组，发信号询问。”他果断下令。
一个手下从皮囊中取出一支特制的竹哨，含在嘴里，吹出三声极轻微的鸟鸣——模仿的是冬夜栖息的寒鸦叫声，在寂静的地下河道中传得很远。
没有回应。
死一般的寂静。
白幽的心沉了下去。他走到洞窟入口，掀开毡帘往外看。暗渠漆黑一片，只有水声潺潺。
“白大人，现在怎么办？”手下问。
白幽沉默片刻，脑中飞快盘算。柳夫人已被救出，洞窟里的守卫解决，按说任务已完成大半。但丙组失联，太液池方向可能有问题。而且……祭司的傀儡呢？刚才那两个黑衣人提到“祭司大人”，说明傀儡今晚来过洞窟，可现在人去哪儿了？
“甲组留下，继续给所有人喂药，能救多少救多少。”他做出决定，“我去太液池方向看看。若一炷香后我没回来，你们立刻带人按原路撤离，不要等我。”
“白大人！”
“这是命令。”白幽声音冰冷，“记住，救人才是第一要务。若有意外，优先保全这些‘容器’的性命。”
他说完，不等手下回应，便闪身出了洞窟，朝着太液池方向疾行。
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同一时刻，康王府宴客厅。
烟花放完后，庭院里一片狼藉。宾客们惊魂未定，三三两两聚在一起低声议论。康王脸色铁青，正厉声质问张老板娘：“这烟花是怎么回事？！”
张老板娘“吓得”脸色发白，连连福身：“王、王爷恕罪！妾身也不知道啊……那烟花筒就放在角落，妾身只是不小心碰倒了瓷瓶，怎么就……”
“不小心？”康王冷笑，“怎么就这么巧，瓷瓶正好砸中烟花机关？张老板娘，你是不是该给本王一个解释？”
“王爷明鉴！”张老板娘跪了下来，声音带着哭腔，“妾身一个妇道人家，哪懂什么机关？玉颜斋做的是香料生意，从不碰这些危险东西。定是、定是有人陷害妾身，陷害玉颜斋啊！”
她哭得情真意切，眼角余光却瞥向庭院角落——那里，晚晴和云舒已经成功脱身，柳夫人也被送走。任务完成，她现在要做的，就是尽量拖延时间，给白幽他们创造机会。
康王妃皱了皱眉，上前扶起张老板娘：“王爷，张老板娘是本宫请来的客人，不至于做这种事。许是府里下人疏忽，将烟花筒放在了不该放的地方。”
“王妃……”康王还想说什么，一个护卫匆匆跑来，在他耳边低语几句。
康王脸色骤变，眼中闪过杀意。他强压怒火，对宾客们勉强笑道：“诸位受惊了，今夜府中确实不太平。为安全起见，请各位先行回府，改日本王再设宴赔罪。”
这是要清场了。
宾客们巴不得早点离开这是非之地，纷纷告辞。瑞王和宁王也起身，瑞王犹豫了一下，还是开口：“康王兄，方才那三个孩子……”
“瑞王弟放心，本王定会查个水落石出。”康王打断他，语气不容置疑，“夜已深，雪大路滑，王弟早些回府歇息吧。”
瑞王张了张嘴，最终还是把话咽了回去，跟着宁王一起离开了。
宾客散尽，庭院里只剩康王府的人。康王脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是阴鸷的寒意：“人呢？”
护卫统领单膝跪地：“回王爷，后院池塘边发现了打斗痕迹，两个护卫被击晕，暗渠入口有开启的迹象。洞窟那边……守卫全灭，三个黑衣人被杀，‘容器’还在，但柳夫人不见了。”
“废物！”康王一脚踹翻旁边的石凳，“祭司呢？！”
“祭司大人方才来过，又往太液池方向去了。他说……要亲自处理钻进来的老鼠。”
康王眼神一冷：“传令，封锁王府所有出口，调集所有人手，给我搜！一只苍蝇也不许放出去！”