萧衍沉默良久，手指在龙案上轻轻敲击。御书房里安静得能听见炭火燃烧的噼啪声。
终于，他伸手接过玉佩。
玉佩入手温热，一股温和的能量顺着掌心流入体内，让他因连日操劳而疲惫的精神为之一振。他眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“你说祭司的分身已死，那本体呢？”
“据白幽——就是之前黑巫族左使，如今已弃暗投明——所说，祭司本体藏在江南黑水牢。三日后月圆之夜，他要在那里举行‘月圆之祭’，完成某种禁术。”萧执沉声道，“康王今早往江南送了一封密信，用的就是黑巫族密文，想必与此有关。”
萧衍将玉佩放在案上，站起身走到窗边。窗外是覆雪的宫苑，远处太液池的冰面在阳光下泛着冷光。
“康王……朕的三皇兄。”他低声自语，声音里带着复杂的情绪，“当年父皇在时，他就对储君之位念念不忘。朕登基后，他自请就藩江南，朕还以为他是想通了，甘当闲王。没想到……”
他转过身，眼中寒光一闪：“他想要的不只是江南，是整个天下。”
“皇兄，臣弟请命，三日后太后寿宴，当场揭穿康王阴谋！”萧执叩首，“届时满朝文武俱在，证据确凿，他无处可逃！”
萧衍看着他，良久，才缓缓道：“你有几成把握？”
“七成。”
“另外三成呢？”
“另外三成……”萧执抬起头，目光坚定，“赌康王会不会在最后关头狗急跳墙，也赌……祭司会不会提前发动。”
“不够。”萧衍摇头，“朕要十成把握。太后寿宴，绝不允许有任何差池。”
他走回龙案后，提笔快速写下一道密旨，盖上玉玺，递给萧执：“这是给你的。从此刻起，恢复你一切职权，可调动京城三千禁军。另外，朕会密令江南总督暗中监视黑水牢动向，一旦有异，立即封锁。”
萧执接过密旨，心中震动：“皇兄……”
“朕信你。”萧衍看着他，眼中是少有的温情，“也信清弦那孩子。她能为救那些孩子拼上性命，足见心性。这枚玉佩……你先拿回去，寿宴时再呈上。这几日，朕倒要看看，康王还能玩出什么花样。”
“臣弟遵旨！”
萧执退出御书房时，午后的阳光正盛。他握紧手中的玉佩和密旨，心中却无半分轻松。
皇帝虽然信了他，但也给了他更大的压力——三千禁军的调遣权，意味着他必须万无一失。一旦出错，不仅是自己，连清弦、连那些孩子，都会陷入万劫不复。
他快步走出宫门，墨羽已在马车旁等候。
“王爷，王妃去了城南别院，正在救治那些孩子。”墨羽低声道，“白幽大人破译了那封密信，内容……比预想的更糟。”
萧执心头一紧：“怎么说？”
“信是康王写给祭司本体的，但语气不是催促，而是……通知。”墨羽面色凝重，“康王告诉他，分身已死，计划有变，让他提前发动‘月圆之祭’。时间不是三日后，而是……今夜子时。”
今夜子时！
萧执脸色骤变：“他疯了？！月圆之祭需要月华之力，今夜只是腊月十二，月未圆——”
“白幽大人说，祭司有一种禁术，可以用活人鲜血替代月华。”墨羽声音发涩，“信中提到了‘血月之祭’……需要三十六个人的心头血。而黑水牢里关押的，正好是三十六个人。”
三十六个人。
萧执脑中轰然作响。他想起昨夜洞窟里那些铁笼子，想起沈清弦拼死救下的那些孩子，也想起……江南还有另一批“容器”。
“立刻回府！”他跃上马车，“通知白幽，召集所有人手！还有……让王妃务必在傍晚前回府！”
马车疾驰而去，碾过积雪的宫道，留下深深的车辙印。
而此时的城南别院，沈清弦刚刚结束第二次调息。
她睁开眼，虽然疲惫未消，但体内灵蕴露已恢复了三四成。柳夫人递上一杯温热的参茶：“王妃，姜爷爷的第一炉‘回春丹’已经成了，给三个孩子服下，效果很好。第二炉正在炼。”
沈清弦接过茶盏，小口喝着。温热参茶下肚，让她冰冷的身体稍稍回暖。
“姐姐，你也休息会儿吧。”她看向柳夫人同样苍白的脸，“你也被祭司折磨过，需要调养。”
“妾身没事。”柳夫人摇头，目光落在她手腕的佛珠上，“倒是王妃……这佛珠的力量，似乎消耗很大。您看，裂纹又多了几道。”
沈清弦低头看去，果然，佛珠上的裂纹比之前更密了。那些淡金色的光芒也变得暗淡了些，像是能量消耗过度。
“无妨。”她放下茶盏，“只要能救那些孩子，值得。”
正说着，院外忽然传来急促的马蹄声。紧接着，墨羽的身影出现在门口，神色焦急：“王妃！王爷急令，请您立刻回府！江南有变，祭司要提前发动血祭，就在今夜子时！”
沈清弦手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
茶水浸湿了她的裙摆，她却浑然不觉，只是死死盯着墨羽：“你说什么？今夜子时？！”
“是！白幽大人破译了密信，康王通知祭司提前发动‘血月之祭’，需要三十六个人的心头血。黑水牢里正好关着三十六个人，都是……当年围剿黑巫族的将士家属。”
沈清弦猛地站起身，眼前一黑，险些晕倒。柳夫人连忙扶住她。
“王妃，您不能——”
“备车！”沈清弦咬牙站稳，“立刻回府！另外，告诉姜爷爷，加快炼制回春丹，务必在傍晚前救醒所有孩子！我要带他们……进宫！”
“进宫？”柳夫人一惊。
“对，进宫。”沈清弦眼中寒光闪烁，“既然康王要提前动手，那我们就陪他提前。今夜……就在皇宫里，把所有事情都了结！”
她说着，从怀中取出一个小瓷瓶——里面装着她刚才调息时凝练出的三滴灵蕴露。她将瓷瓶交给柳夫人：“姐姐，这个你拿着。等我走后，如果姜爷爷的回春丹不够，就用这个。记住，每个孩子都要活下来。”
柳夫人握紧瓷瓶，眼中含泪：“王妃，您一定要小心……”
“我会的。”沈清弦最后看了一眼那些房间，转身大步走出别院。
院外，马车已经备好。她登上车时，夕阳正好西沉，将天空染成血一般的红色。
今夜，注定是个不眠之夜。
而江南的黑水牢里，祭司的本体缓缓睁开双眼，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“终于……要开始了。”