“您别动！”柳夫人按住他，“您这样子，去了也是拖累。清弦说了，她有准备，让我们别担心。”
“她有准备是一回事，我去不去是另一回事。”白幽喘着气，“她是我外甥女，是我在这世上……唯一的亲人了。”
这话说得柳夫人心头一酸。她想起沈清弦对白幽的称呼——舅舅。血缘至亲，本该相互扶持，却因为上一代的恩怨，直到生死关头才相认。
“您先喝药。”柳夫人将药碗递到他唇边，“等您好了，才能帮清弦。现在……我们只能相信她。”
白幽看着她眼中的泪光，最终点了点头，将药一饮而尽。苦涩的药汁滑入喉咙，他却尝不出味道，满心都是对沈清弦的担忧。
窗外，夜色渐深。
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子时将至，城南旧窑。
这是一片荒废的砖窑群，十几座窑洞像怪兽的嘴巴，黑黢黢地张着。月光惨淡，照在残破的砖墙上，投下幢幢鬼影。北风呼啸，刮过窑洞时发出呜呜的声响，像无数冤魂在哭嚎。
沈清弦披着黑色斗篷，独自站在最大那座窑洞前的空地上。她手中提着一个木箱，里面装着伪造的织造图样稿，还有二十个特制的瓷瓶——夹层里装着姜堰配的“解药”。
四周寂静得可怕，只有风声和自己的心跳声。
破障视野开启，她能看见，周围至少埋伏着三十个人。分布在窑洞顶上、残墙后、枯草丛中。每个人呼吸平稳，心跳缓慢，是训练有素的好手。更远处，还有十几个人呈包围态势，应该是萧执安排的禁军。
她在等。
等对方先露面。
“嗒、嗒、嗒……”
脚步声从窑洞里传来。很轻，但在寂静的夜里格外清晰。一个人影从黑暗里走出，身材瘦高，左腿微跛，右肩前倾——正是墨羽描述的那个神秘人。
他走到月光下，露出一张平凡无奇的脸，三十岁左右，只有那双眼睛，锐利得像鹰。
“安王妃果然守时。”他开口，声音沙哑，“东西带来了？”
“带来了。”沈清弦提起木箱，“人呢？”
神秘人拍了拍手。两个黑影从窑洞里拖出一个麻袋，解开袋口，里面是个被捆住手脚、塞住嘴巴的中年男人——正是工坊里最擅长织造的老师傅，姓赵。
赵师傅看见沈清弦，眼睛瞪大，拼命摇头，像是让她快走。
沈清弦心中稍定。人还活着，就好办。
“一手交人，一手交货。”神秘人道。
“等等。”沈清弦盯着他，“我要先验货。图纸可以给你，但我要知道，你们为什么绑人？赵师傅只是个织工，与你们无冤无仇。”
神秘人笑了，笑声阴冷：“王妃何必明知故问？我们要的不是图纸，是你手里的……灵药。”
果然。沈清弦心中冷笑，面上却不动声色：“灵药我有，但我要知道，你们是谁的人？康王已经入狱，你们还在为他卖命？”
“康王？”神秘人嗤笑，“他不过是个雇主。我们蝮蛇，只认钱，不认人。”
蝮蛇。他承认了。
“谁雇的你们？”沈清弦追问。
“这就不劳王妃操心了。”神秘人向前一步，“把灵药交出来，我放人。否则……”他手中寒光一闪，一柄匕首抵在赵师傅脖子上。
沈清弦深吸一口气：“好，我给你。”
她打开木箱，取出一个瓷瓶，扔过去。神秘人接住，拔开塞子闻了闻，眼中闪过疑惑：“这不是灵蕴露。”
“这是解药。”沈清弦道，“灵蕴露太珍贵，不可能全给你。但这些解药，足够解你们身上的蛊毒。一瓶可以管三个月，这里有二十瓶，够你们五年用。”
神秘人脸色一变：“你怎么知道我们中了蛊？”
“康王的手段，我太熟悉了。”沈清弦看着他，“他用蛊控制手下，定期给解药。如今他入狱，你们的解药断了，所以铤而走险，绑人换药。我说得对吗？”
神秘人沉默，握刀的手微微发抖。显然，沈清弦说中了。
“把赵师傅放了，这些解药都是你们的。”沈清弦继续道，“而且我可以保证，只要你们从此收手，不再为恶，我可以定期给你们解药，直到你们体内的蛊毒彻底清除。”
这是攻心之计。蝮蛇是杀手组织，冷血无情，但也是人，也怕死。用解药做筹码，分化他们，是眼下最好的办法。
神秘人眼神闪烁，显然在权衡。他身后的两个手下也露出动摇之色。
就在这时，异变突生！
“咻——”
一支弩箭破空而来，直射沈清弦后心！
沈清弦早有防备，侧身闪避。箭矢擦着她的斗篷飞过，钉在地上。几乎是同时，四周喊杀声四起——埋伏的人动手了！
但不是冲着沈清弦，而是冲着神秘人！
“有埋伏！”神秘人大吼，一刀割断赵师傅的绳子，“快走！”
混乱中，十几道黑影从暗处扑出，与蝮蛇的人战成一团。刀剑交击声、惨叫声、怒喝声此起彼伏。
沈清弦护着赵师傅退到墙边，破障视野全开，快速扫视战场。她看见了——那些后来杀出的人，黑衣蒙面，动作整齐划一，招招致命，明显是军队出身。
康王的死士！
原来，今夜不止蝮蛇一拨人。康王的死士也来了，他们不仅要解药，还要……灭口！
“王妃小心！”一个禁军冲过来，挡在她面前，与一个死士缠斗。
场面彻底失控。三股势力混战——蝮蛇要解药，死士要灭口，禁军要保护沈清弦。
沈清弦看着混乱的战场，脑中飞速计算。资本女王最擅长在混乱中寻找机会——现在，机会来了。
她将木箱高高举起，用尽全力喊道：“解药在此！想要的人，停手！”
声音在夜空中回荡。混战中的众人动作一滞，都看向她手中的木箱。
就是现在！
沈清弦用力将木箱抛向空中，箱盖打开，二十个瓷瓶四散飞出！
“抢！”不知道谁喊了一声。
所有人疯狂扑向那些瓷瓶。蝮蛇的人要活命，死士要阻止他们，禁军要控制局面……场面更加混乱。
而沈清弦，趁此机会，拉着赵师傅，迅速退向预定的安全点——一座半塌的砖窑后面。
萧执等在那里，见到她安然无恙，长舒一口气：“你没事就好。”
“我没事。”沈清弦喘着气，“但情况比预想的复杂。康王的死士也来了，他们要灭蝮蛇的口。”
“看出来了。”萧执眼神冰冷，“我已经调了更多的人来。今夜，一个都别想跑。”
他话音刚落，远处传来整齐的脚步声——大队禁军到了。
火把如龙，将整个旧窑区照得亮如白昼。林骁一马当先，长剑一挥：“全部拿下，反抗者格杀勿论！”
大局已定。
沈清弦靠在墙上，看着禁军围捕残余的蝮蛇和死士。月光下，她的脸色有些苍白，但眼神依旧明亮。
今夜，钓到了两条大鱼。蝮蛇和死士，康王余党的两大支柱，都暴露了。
但她也知道，事情还没完。
那二十万两白银，那五百死士，那藏在暗处的内鬼……还有太多谜团。
“清弦，”萧执握住她冰凉的手，“我们回家。”
“嗯。”沈清弦点头，又看向远处被押走的神秘人，“那个人……留活口。他知道很多事。”
“好。”
两人转身，准备离开。可就在这时，沈清弦忽然停下脚步，破障视野里，远处山丘上，有一个极淡的身影一闪而过。
那个人站在那里很久了，一直看着战场，直到此刻才转身离开。
月光照在他的背影上，隐约可见……左手手背，一道蜈蚣状的疤痕，从虎口一直延伸到手腕。
沈清弦瞳孔骤缩。
那个人，才是今夜真正的主使。
而他，逃了。