火光在黑水湾上空燃烧，浓烟如同垂死的巨兽吐出最后的叹息。沈清弦被萧执护在身下，耳畔嗡鸣不止，脸上溅满温热的血——是萧执的。
“执之……”她嘶声喊，手颤抖着探向他后背。
触手一片黏腻。
“别动。”萧执的声音在爆炸余音中显得模糊，却异常坚定。他撑起身子，将她牢牢护在怀中，目光迅速扫视四周，“墨羽！”
“王爷！”墨羽从浓烟中冲出，左臂被炸伤，鲜血淋漓，“是陷阱！岸上埋了火药，船上也有！”
“清点伤亡，追人。”萧执声音冰冷，强撑着站起身。沈清弦这才看清，他后背衣袍已被炸裂，一道深可见骨的伤口横贯肩胛，血肉模糊。
“你伤得很重！”她急道，从袖中取出瓷瓶——里面是最后一滴灵蕴露。
“先救墨羽。”萧执按住她的手，看向墨羽的伤臂，“他的伤更急。”
沈清弦咬唇，将灵蕴露滴在墨羽伤口上。液体渗入，伤口迅速止血结痂，但整条手臂仍无法抬起。墨羽脸色苍白，却咬牙道：“属下没事！王爷，蜈蚣跳水跑了，属下已派人去追，但水道复杂，怕是……”
“追不上了。”萧执看向河面。火光映照下，水面泛起诡异的暗红色，几条死鱼浮上来——是火药污染了水源。
蜈蚣逃走前点燃的那艘船已经沉没大半，其余两艘也受到波及，桅杆折断，船身倾斜。岸上搬运货物的十几人中，有六人被炸死，其余重伤。场面惨烈得令人窒息。
沈清弦强迫自己冷静下来。破障视野开启，她能看见空气中弥漫着硝石和硫磺的气息，还有……一丝若有若无的甜腥味。
“是黑巫族的火药配方。”她低声说，“里面加了蛊虫粉末，爆炸后会释放毒雾。”
话音刚落，一个受伤的禁军突然剧烈咳嗽，咳出黑色血块，随即倒地抽搐。
“所有人退后！”沈清弦大喊，“捂住口鼻！”
众人慌忙后退。沈清弦心神微动，从空间中取出几株灵蕴草——这是她前些日子在空间里种的，虽不及灵蕴露效果好，但能解毒。她将草叶分发给众人，让他们嚼碎咽下。
萧执看着她凭空取出草药的动作，眼神微动，却什么也没问。
服下草叶后，咳嗽的人渐渐平息。沈清弦这才松口气，看向萧执后背的伤口：“你现在必须处理伤口。”
“回府再说。”萧执摇头，“这里需要善后。”
“我来善后。”墨羽强撑着道，“王爷，您和王妃先回去。属下会处理干净。”
萧执看着满地狼藉，最终点头：“小心些。那些尸体……全部烧掉，骨灰深埋，不要留痕迹。”
“是。”
回程的马车上，沈清弦用剪刀小心剪开萧执后背的衣料。伤口比她想象的更深，边缘皮肉翻卷，隐约可见白骨。她眼眶一热，强忍泪水，取出金疮药和绷带。
“清弦，”萧执忽然开口，声音有些虚弱，“你刚才……那些草药从哪来的？”
沈清弦手一顿。这是萧执第一次正面问起她的特殊能力。
她沉默片刻，低声道：“执之，有些事我现在还不能完全告诉你。但请你相信，我永远不会害你。”
萧执转过头，看着她泛红的眼眶，伸手轻轻擦去她眼角的泪：“我知道。你不说，我不问。我只是……担心你。”
这话说得沈清弦心头一酸。她俯身在他额头轻吻一下：“我会保护好自己，也会保护好你。”
处理好伤口，马车已到安王府。刚下车，云舒就急匆匆迎上来：“王妃！柳府出事了！”
沈清弦心头一紧：“什么事？”
“白幽先生……不见了！”
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柳府西厢房，柳夫人坐在床边，手中捏着一张纸条，脸色惨白如纸。看见沈清弦进来，她颤抖着将纸条递过去。
纸上只有一行字，字迹潦草，却力透纸背：
“我去找解药，勿念。若三日内不回，不必再等。——白幽”
“什么时候发现的？”沈清弦问。
“今早。”柳夫人声音发哑，“我送药进来时，人就不见了。被子还是温的，应该刚走不久。我找遍了府里府外，都没有……”
沈清弦握紧纸条。白幽伤势未愈，体内蛊毒未清，这时候离开，无异于找死。
“他知道解药在哪？”萧执问。
柳夫人摇头，眼泪掉下来：“我不知道……他什么都没说。这几天他一直很安静，我以为他想通了，谁知道……”
沈清弦想起昨夜在黑水湾，蜈蚣说的那句“游戏才刚刚开始”。难道白幽听到了什么风声？还是……他发现了什么？
“姐姐别急。”她握住柳夫人的手，“我让听风阁去找。”
“可是蓟州那么远……”
“蓟州？”沈清弦敏锐地捕捉到这个地名，“白幽舅舅去蓟州了？”
柳夫人点头，又摇头：“我不知道……只是他前几日醒来时，问过蓟州的情况。他说那里是边关重镇，药材丰富，也许能找到解蛊的药。”
蓟州。边关。药材。
沈清弦心头一动。跛狼交代过，康王的第一批死士就藏在蓟州。如果白幽真的去了蓟州，那就太危险了。
“姐姐放心，我这就安排。”她看向萧执，“执之，我需要听风阁在蓟州的全部力量。”
萧执眉头紧锁：“蓟州确实有听风阁的人，但不多。而且那里是边关，情况复杂。”
“我知道。”沈清弦道，“所以我们必须谨慎。我想让听风阁的人先一步去蓟州，查找白幽舅舅的下落，同时……”
她顿了顿：“查康王在那里的据点。”
萧执看着她，眼神复杂：“清弦，你想做什么？”
“我想去蓟州。”沈清弦坦白道，“但不是现在。我知道我不能去，我手无缚鸡之力，去了也是拖累。但我可以让听风阁的人去，可以安排接应，可以……”
“你想让谁去？”萧执打断她。
沈清弦沉默片刻，看向柳夫人：“姐姐想去，我知道。但我不能让她一个人去冒险。所以我想……”
“让墨羽去。”萧执替她说出来，“他熟悉蓟州，曾在那里驻守过三年。而且他武功高强，做事稳重。”
“可墨羽受伤了。”沈清弦道。
“伤不重。”萧执摇头，“而且他夫人怀孕，需要他平安回来，他会更谨慎。”
这倒是个理由。沈清弦想起林婉儿那日渐隆起的腹部，点点头：“好，那就墨羽。但需要给他配足够的人手和药材。”
“我会安排。”萧执道，“但在这之前，清弦，皇上让我三天后给答复，是否下江南接手康王的产业。这件事，你怎么想？”
沈清弦这才想起这茬。江南富庶，康王经营十几年的产业，若能接手，对安王府来说是一大助力。但江南局势复杂，康王余党未清，贸然前去恐怕危险重重。
“你去吗？”她反问。
萧执看着她：“如果你希望我去，我就去。”
“我不希望你冒险。”沈清弦诚实道，“但江南确实是个机会。康王的产业包括盐田、丝绸、茶叶，都是暴利行业。如果能顺利接手，安王府的财力将大增，到时候……”
到时候，她可以扩大生意版图，将五味斋、玉颜斋、凝香馆开遍江南。更重要的是，有了足够的财力，才能对抗康王可能的后手。
“但江南危险。”萧执道，“康王在那里经营十几年，盘根错节。我一个人去，恐怕……”
“你不会一个人去。”沈清弦握住他的手，“我会让顾清源和苏清影先去。他们在江南有工坊，有经验，可以作为你的助力。另外，石大川的酱料在江南很受欢迎，可以借此打开五味斋的市场。张老板娘的首饰风格雅致，适合江南闺秀。我们可以用商业开路，步步为营。”
这就是资本女王的方式——用生意织网，用人情开路。
萧执看着她眼中闪烁的光芒，心头一暖：“好，听你的。三天后我回复皇兄，就说……三个月后启程下江南。这三个月，我们先把京城的事料理干净，安排好蓟州的事，再准备江南的事。”
“嗯。”
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申时正，安王府书房。
墨羽的左臂已经包扎妥当，虽不能用力，但日常活动无碍。林婉儿挺着微隆的肚子站在他身边，眼中满是担忧。
“王爷，王妃，属下去蓟州，定将白幽先生平安带回。”墨羽沉声道。